UNE GREVE DANS LE PAS-DE-CALAIS

brablc trarlicles, (l'ctiides documentées, inspirés corlainomcnt par les plus louables intentions, où il est (lit pourquoi et comment la baisse des salaires s'est produite, pourquoi elle est légitime et nécessaire. Mais quoi? La Compagnie de Maries a déclaré que « cette prétendue baisse des salaires n'existe pas... » Elle doit le savoir sans doute. Elle se sent capable de le prouver. Sa réponse est le type de toutes les antres réponses. Toutes les compagnies du Nord et du Pas-de-Calais ont assuré qu'il n'y avait pas baisse des salaires par rapport à 1891. Les ouvriers ont cependant quitté le travail, plutôt que de se résigner, disent-ils, à la baisse. Ne pourrons-nous jamais savoir la vérité sur ce point essentiel et d'où tout le reste dépend?

C'est une question qui intéresse le public. Il ne s'agit plus des ouvriers : il ne s'agit plus des compagnies. Cela nous importe à nous de savoir exactement s'il y a ou s'il n'y a pas baisse des salaires dans le travail des mines.

Nous avons organisé exprès un bureau de statistique, chargé de relever et de noter les variations dans les conditions du travail. Nous avons fondé un Office du travail, un Conseil supérieur

du travail. Ces institutions ont fait honneur à la troisième République; elles devaient marquer le commencement d'une période d'enquête et d'investigations sur l'état du monde économique; elles devaient, suivant une heureuse expression, être comme des observatoires, d'où l'on étudierait les mouvements de l'atmosphère sociale, d'où l'on calculerait les hausses et les baisses, les dépressions et les relèvements des salaires, et l'on pourrait ainsi prévoir et prévenir les orages, ou tout au moins prendre à l'avance des précautions pour en atténuer les efTets et les suites.

C'était notre espérance : on forme des rêves plus chimériques peut-être, on se flatte chaque jour d'illusions plus décevantes sur la force progressive de la science et sur le bonheur futur de l'humanité. Mais quoi! Yoici une question de salaires, à propos de laquelle éclate une grève considérable et pleine de périls et, en présence de la contradiction des ouvriers et des patrons, on ne peut pas savoir si, oui ou non, les salaires des mineurs du Pas-de-Calais ont baissé par rapport aux salaires de 1891? Avouons que c'est une chose étrange. A quoi nous servent nos observatoires? A quoi servent la statistique et la mathématique?