CLASSIFICATION GÉNÉRALE

classifications empiriques différentes; ne pouvaitnaturellement pas être parfaitement logique. Dans l'ensemble cependant, elle répond bien aux besoins du tratic.

Sa substitution aux anciennes classifications amenait nécessairement sur chaque réseau des relèvements pour toutes les marchandises qui y jouissaient d'un classement exceptionnellement avantageux, et au contraire des abaissements pour les marchandises qui y étaient inscrites dans une série plus taxée que celle qui a été définitivement adoptée. Les relèvements étaient partout plus nombreux que les abaissements, chaque compagnie ayant mis son veto aux abaissements qui lui eussent imposé des pertes trop graves. Mais le public a profité de tous ics abaissements, tandis que tous les relèvements importants du tarif général ont été corrigés par l'insertion de prix réduits dans les tarifs spéciaux des réseaux où ils se produisaient, en sorte que, dans l'ensemble, la réforme n'a engendré que des abaissements.

Mais elle a eu pour conséquence le report dans les tarifs spéciaux d'une quantité de prix qui figuraient jadis dans les tarifs généraux. Déjà, auparavant, ceux-ci ne s'appliquaient qu'à la moindre partie du trafic. Sans avoir de statistique récente, on peut dire aujourd'hui que les transports auxquels ils s'appliquent nereprésententplusqu'une fraction infime des transports. Us comprennent encore un assez grand nombre de petites expéditions, mais toutes les grosses profitent de tarifs spéciaux. L'étudedu tarif général n'en est pas moins importante, puisqu'il constitue la règle à laquelle il n'est dérogé que sur indication formelle des tarifs spéciaux.

Les tarifs spéciaux de chaque compagnie désignaient un certain nombre de marchandises par des dénominations qui ne figuraient pas à la classification générale. Pour éviter toute confusion dans l'application des tarifs, l'administration décida qu'aucune marchandise nouvelle ne serait inscrite dans un tarif spécial sans avoir préalablement été insérée à la classifî-

riTG TARIFS DES CHEMINS DE FER ET TRAMWAYS FRANÇAIS

talion générale et fit reviser celle-ci en conséquence. Elle avait porté au début dans l'exécution de cette mesure une rigueur qui avait donné à la classification une étendue démesurée. On considérait comme des dénominations de marchandises nouvelles toutes les distinctions que tantôt une compagnie, tantôt une autre est amenée à introduire dans ses tarifs spéciaux, quand elle veut réaliser un abaissement en le limitant à une partie des marchandises englobées sous une dénomination très compréhensive, parce qu'il ne lui paraît pas nécessaire pour les autres, — ou encore tous les noms nouveaux, n'ayant souvent que le caractère d'une marque de fabrique, sous lesquels le commerce s'avise de désigner des produits qui figuraient déjà dans les tarifs. On était arrivé ainsi à compliquer d'une manière excessive la classification, qui, en 1901, contenait 3.850 dénominations. On reconnut alors la nécessité de la simplifier, en groupant autant que possible sous une même dénomination les marchandises similaires rangées dans une même série, et on est parvenu ainsi à réduire à 1.350 le nombre des dénominations qu'elle renferme.

Lorsqu'une compagnie est amenée à introduire une dénomination diff"érente pour distinguer certains produits dans ses tarifs spéciaux, on ajoute cette dénomination à la table générale des marchandises en italiques, afin de ne pas la confondre avec celles qui figurent à la classification commune homologuée par le Ministre; on indique, en face, celle des dénominations de cette classification dans laquelle rentre la dénomination spéciale en question. La distinction ainsi établie entre les deux espèces de dénominations figurant dans la table offre un grand intérêt pratique au point de vue de l'interprétation des tarifs : en effet, toute catégorie de marchandises inscrite sous une dénomination particulière à la classification commune prend une individualité propre sur tous les réseaux et ne bénéficie des tarifs spéciaux de chacun d'eux que quand elle y est expressément mentionnée, tandis que les subdivisions particulières introduites