PRINCU'ES DE LA TARIFICATION

et B, mais encore il se trouvera, quelquefois, que ce seront précisément les marchandise.s qui peuvent payer assez cher entre A et B qui ne pourront aller de A en C qu'à des prix très bas, ou inversement. Si nous prenons une troisième ville D, située à 800 kilomètres de A, il y aura des marchandises qui ne pourront supporter, de A en D, que des prix inférieurs à ceux qu'elles peuvent payer de A en B ou en C; d'autres, tout en pouvant supporter dans la plupart des cas des prix plus élevés, ne seront employées en D à certains usages spéciaux que si elles paient un prix inférieur.

L'examen des conditions commerciales du trafic conduirait donc à établir des tarifs dont l'économie générale serait extrêmement différente suivant les directions, et qui comporteraient des prix variables, non seulement d'après la nature des marchandises, mais encore d'après l'emploi futur de chaque expédition, révélé par la profession du destinataire ; la loi des variations ne serait jamais la même entre des points différents, si bien que la vérité commerciale serait presque de faire un prix spécial pour chaque expédition.

Si encore les éléments très nombreux qui influent sur la fixation de ce prix étaient susceptibles de calcul mathématique, on pourrait en tenir compte dans chaque espèce sans grands inconvénients. La complication de la tarification serait extrême ; mais du moins son équité pourrait être démontrée. Par malheur, les circonstances commerciales sur lesquelles se basent les décisions à prendre peuvent être jugées très différemment, même par des personnes éclairées et impartiales. Lorsque deux chefs d'industrie viennent, chacun de son côté, trouver un directeur de chemins de fer et s'efforcent de lui prouver qu'un abaissement de prix rendrait possibles certains transports actuellement empêchés par l'élévation des tarifs, il peut arriver que le premier persuade à son interlocuteur qu'en effet la mesure sollicitée par lui développera le trafic, tandis que le second laissera subsister l'opinion que l'abaissement CoLSON. — Transports et Tarifs. 6

demandé par lui serait, pour la compagnie, un sacrifice sans compensation. Mais les mêmes arguments eussent put agir tout différemment sur un autre esprit, car ils comportent une part de flair commercial essentiellement personnel. Dès lors, il est bien difficile de distinguer ce qui est appréciation équitable de ce qui est pur arbitraire. Le public attribue volontiers à la faveur les dill'érences de traitement, même justifiées, et l'on doitreconnaître ([ue, du moment où il faut agir par persuasion et non par démonstration rigoureuse, les relations personnelles entre les administrateurs des compagnies et les négociants peuvent exercer une certaine influence surlesuccès des demandes de ces derniers, ne fût-ce que par la confiance plus grande qu'inspirent les affirmations d'une personne connue, lors même que celui à qui elle s'adresse est bien décidé à ne pas la trailer mieux qu'un inconnu.

C'est pour prévenir cet arbitraire, apparent ou réel, que la législation des chemins de fer, dans tous les pays, sous des formes variées et avec des sanctions plus ou moins efficaces, interdit les inégalités de traitement et exige que les prix appliqués à chaque marchandise, entre deux gares données, soient les mêmes pour tous les expéditeurs qui acceptent les mêmes conditions de transport.

Mais l'application de ceprincipe seul n'empècheraitpaslacomplexité des tarifs d'être inextricable et ne préviendrait pas toutes les injustices. Le nombre des parcours possibles entre les diverses gares d'un réseau et celui des marchandises qui peuvent y être expédiées sont considérables.Or, la concurrence ne s'exerce pas seulement entre les négociants qui expédient des produits identiques sur les mêmes trajets; elle s'exerce entre toutes industries similaires établies en des points très divers. Les conditionsdecette concurrence dépendent de l'économie générale des prix de transport dans un vaste rayon, en ce qui concerne l'approvisionnement des matières premières aussi bien que l'expédition des produits. Pour qu'une tarification soit intelligible et