LA FATIGUE COMME MOYEN DE DÉFENSE

un moyen de défense de l'organisme et qu'il faut savoir respecter ses avertissements.

Ceux qui désirent vivre sont ceux qui vivent le plus longtemps, a-t-on dit 1 . Mais ceux qui savent désirer sont ceux qui sont capables d'éviter les excitations fortes.

Au cours de la fatigue, les excitations peuvent avoir un effet plus intense et plus rapide ; mais cet effet, il est nécessaire de le répéter, est suivi d'une dépression corrélative en intensité et en rapidité.

Chez les sujets qui ont la fatigue agitée, une excitation sensorielle, une boisson chaude ou alcoolique peut produire une excitation éphémère, suivie d'une dépression qui entraîne le sommeil. L'usage répété de ces moyens est capable d'amener la guérison d'une insomnie rebelle par le mécanisme de l'habitude. Ces effets thérapeutiques ne font que continuer la valeur des excitations fortes sur l'accélération de la fatigue.

En somme, les excitations sensorielles ne créent pas d'énergie ; si elles permettent de réaliser une mobilisation rapide des forces en réserve, c'est au prix d'une fatigue précipitée. La dépression quelle entraîne provoque le besoin de nouvelles excitations de plus en plus épuisantes. Il n'est pas douteux que le développement de l'intelligence ne peut se comprendre sans le développement de la sensibilité qui lui sert de base; mais l'éducation de la sensibilité doit éviter tout ce qui peut entraîner le développement de la sensualité. Tolstoï 2 est d'accord sur ce point avec Ilerbart qui prescrit de ne pas gâter les enfants pour ne pas provoquer chez eux des besoins inutiles. « Si vous faites de l'amusement le but de votre vie, un jour viendra où toutes les contorsions d'une pantomime de Noël ne parviendront plus à vous procurer un rire honnête, dit Ruskin 3 .

Ce n'est pas dire qu'il faille éviter les excitations sensorielles. L'exercice des sens est la condition de la vie et du développement de leurs organes. L'évolution intellectuelle est subordonnée à l'évolution des sens et à l'évolution des organes moteurs, dont le rôle est de réfléchir les excitations. La bonne discipline consiste à goûter à toutes les excitations et ne se rassasier d'aucune. On peut môme apprendre à les tolérer à hautes doses sans qu'elles deviennent indispensables. Socrate savait boire et passait pour la plus solide tête d'Athènes ; après avoir laissé la compagnie sous la table, il s'en allait chercher quelqu'un qui fût à jeun pour discuter; mais personne n'aurait pu vivre d'aussi peu que lui.

1. J. Thomas, Intuitive suggestion, a new theory of the évolution of minci, p. 145: New- York, 1901.

2. L. Tolstoï, Sur la question sexuelle, trad. J. W. Bienstock. p. 21 ; 1901.

3. J. Ruskin, Letter to young girls. Pars Clavigera LetterLXV.

L'exaltation de l'activité motrice provoquée par les irritations de toutes les formes de sensibilité semble montrer que toutes ces formes de sensibilité peuvent provoquer un optimum d'excitation et par conséquent le plaisir. Il semble que le choix des excitants permet de réaliser, avec plusieurs formes de sensibilité, une excitation équivalente capable d'amenerlaconscienceàune confusion entre deux excitations différente-. C'est cette équivalence que j'ai déjà accusée de produire le phénomène singulier de l'audition colorée 1 . Si nous pouvons confondre deux excitations portant sur deux sens différents, c'est quelles produisent en nou? la même quantité de mouvement et le même sentiment de potentialité Toutes les excitations sensorielles paraissent capables de provoquer également le plaisir et les états mentaux corrélatifs. Cependant un grand nombre de psychologues, avec Bain, admettent que les yeux et le« oreilles sont les grandes avenues par où pénètrent jusqu'à l'esprit les influences esthétiques, et considèrent les autres sens comme nuls ou peu importants à cet égard. Mais Guyau 2 reconnaît que tout plaisir peut devenir esthétique et que tous nos sens sont capables de nous donner des émotions esthétiques. Pilo, qui le suit 8 , reconnaît pourtant une hiérarchie des sens; la sensibilité viscérale, la sensibilité musculaire, le toucher, le goût, l'odorat. Du reste, ils ne paraissent pas avoir changé l'opinion courante. Pour Ribot, il n'existe en fait aucun art, au sens esthétique du mot, qui repose sur des sensations autres que celles de la vue et de l'ouïe, à moins qu'on ne considère comme tels, la parfumerie et la cuisine*. Bray repousse aussi l'équivalence esthétique, tout en admettant que les excitations gustatives, tactiles, olfactives, contribuent à la production de l'optimum 3 . Pour lui l'odorat et le toucher sont si peu intéressants au point de vue de notre plaisir qu'ils ont perdu chez le civilisé 6 . L'homme est organisé pour juger le monde surtout par les vibrations lumineuses et sonores 7 . Que plusieurs sens aient perdu chez le civilisé on peut en douter. En ce qui concerne l'odorat, tout le monde connaît des chimistes qui ont plus de confiance en leur

1. La vision colorée et l'équivalence des excitations sensorielles, C. lï. Soc. de Bioî . 1887, p. 791; — La pathologie des émotions, p. 31 ; 1892.

t. GuYAr, Les problèmes de l'esthétique contemporaine, p. 61 : 1884, Paris. F. Àlean.