CHAPITRE XXXVII

C'est l'expérience prolongée qui donne la mesure de l'utilité d'une excitation et de la moralité de ses effets : elle enseigne la modération.

Le cerveau dépend du corps pour la nourriture, l'entretien et le développement de sa structure, et l'exercice du mouvement, de la sensibilité et de l'intelligence excite le développement de leurs organes. Cette excitation ne peut être efficace que si le cerveau et le système nerveux sont pourvus d'une abondante provision de matériaux nutritifs. L'épuisement des forces de l'organisme ne se répare pas par des excitants mais par le repos et l'alimentation.

L'éducation de la sensibilité qui commande l'évolution de l'intelligence se fait comme l'éducation de la motilité, par un exercice systématique. Pour développer un organe et activer ses fonctions, il faut l'exercer constamment ; les éléments nerveux et leurs connexions se développent d'autant mieux que leurs fonctions sont plus diversifiées par l'exercice. L'expérience montre que les exercices musculaires sont d'autant plus utiles qu'il sont mieux adaptés à un but défini, qu'ils ne sont pas violents, mais mesurés et tels qu'ils mettent en jeu toute la vigueur du sujet sans le fatiguer; qu'ils sont fréquemment répétés, mais jamais poussés jusqu'à l'épuisement. Les mêmes règles sont applicables à l'éducation de la sensibilité.

Pour réaliser le progrès, il faut développer les aptitudes et modérer les besoins. Le développement des aptitudes nécessite avec la même urgence le développement de la sensibilité que celui de la motilité en général. Ce n'est pas la fatigue des muscles qui favorise leurs adaptations fonctionnelles, ce n'est pas non plus la satiété des sens qui favorise l'évolution de la sensibilité. Le progrès intellectuel est conditionné par la diversification des besoins qui se modèrent à mesure qu'ils se multiplient.

La sensualité peut servir au développement intellectuel, comme le luxe peut servir au développement esthétique; mais quand ce résultat

est manqué, c'est un déficit qui se. manifeste. L'habitude de la satisfaction donne naissance à cette nouvelle sensibilité pour le déplaisir qui se forme parmi les grandeurs, comme dit Bossuet ', et qui devrait suffire à garder de l'envie ceux qui sont exclus de la prétendue vie de plaisirs*.

Les poètes constatent que Vénus aime l'oisiveté (Ovide). Mais la sensualité sous toutes ses formes pousse à l'oisiveté; on ne peut guère s'en étonner. Les excitations sensorielles quelles qu'elles soient, si elles- ne sont pas utilisées pour l'exaltation d'un travail volontaire ou d'un travail organique qui en tire profit, provoquent des décharges d'activités involontaires diverses, et ces décharges constituent autant de déficit peur l'activité volontaire.

Non seulement l'activité est la plus grande source de notre bonheur mais elle est nécessaire à la vie, le repos n'est possible que dans la mort. Aussi sommes-nous instinctivement forcés d'être actifs 3 , et c'est justement parce que l'homme ne peut pas se passer d'activité, que plus il est oisif plus il a besoin d'excitations et de plaisirs. Moins les hommes travaillent plus ils ont besoin de consommer, dit Tarde *. C'est qu'en réalité rien ne peut agir sur eux sans qu'ils réagissent et cette activité provoquée par l'objet de la consommation ou de l'usage est agréable. Suivant son tempérament et suivant son développement physique et moral, il y a un maximum d'activité et un maximum de bonheur que l'homme ne peut dépasser. Pour chacun l'irritabilité varie sous l'influence des modifications de la nutrition, comme les tropismes sous l'influence des changements chimiques. Le plaisir est comme la douleur (Ch. Richet), uni* fonction intellectuelle d'autant plus parfaite que l'intelligence est plus développée. Plus un être est parfait, plus il doit ressentir vivement la peine et le plaisir, disait Dante.

Ils sont peu nombreux ceux dont le développement intellectuel e>f assez peu compliqué pour qu'ils puissent se contenter d'exercices musculaires ; mais pour beaucoup de manœuvres, comme pour le père Moreau le défricheur 5 , le repos est un ennui.

La capacité de travail constitue en elle seule la condition physiolo-