H. de Balzac. Le médecin de campagne. II

inique du bonheur. Employer son temps, c'est jouir de soi, disait Varron. Inexpérience montre que toutes les excitations que nous recherchons le plus volontiers s'accompagnent d'une augmentation de la capacité du travail; elle montre encore que la mise en action de cette capacité de travail entraîne une sensation de bien-être, et c'est une manière de provoquer le bien-être qui s'accompagne du moindre risque pour l'organisme. La capacité de travail est h la fois le signe et la cause la plus évidente du plaisir. Si le bonheur en général s'accroît avec la puissance productive du travail, comme dit Spencer, le bonheur individuel s'accroît surtout avec la représentation de la conscience de cette valeur. L'homme a besoin, disait Lacordaire, de croire qu'il travaille à quelque chose d'éternel. Ce quelque chose d'éternel c'est un idéal : « Il ne saurait y en avoir de plus élevé pour l'homme que de connaître la vérité*. » La recherche de la vérité, le travail du savant est la forme d'activité qui procure le plus de plaisir, avec la recherche du beau et du bien qui se confondent avec le vrai. Mais toute activité utile concourt en réalité à la réalisation de l'idéal puisqu'elle concourt à libérer du loisir pour la recherche de la vérité libératrice. Malgré les résistances intéressées et inévitables, la tendance à la socialisation des richesses et à l'égalisation de leur distribution se manifeste avec assez de clarté pour que chacun puisse comprendre qu'on ne peut pas travailler pour soi sans travailler dans une certaine mesure pour la collectivité et collaborer à ses progrès. C'est travailler au progrès social que de créer de la richesse.

La richesse et les loisirs qu'elle crée mettent enjeu l'activité intellectuelle et les besoins, et l'unité se fera de la diversité et de la multiplicité des besoins et de leurs moyens de satisfaction 2 .

Être libre c'est pouvoir faire ce que l'on veut, et non pas vouloir ce que l'on veut (Locke, Voltaire). On n'est indépendant des hommes qu'autant qu'on est indépendantdes choses ; mais l'homme le plus indépendant des choses n'est pas celui qui s'en prive : c'est celui qui sait se procurer le plus facilement celles dont il a besoin sans léser autrui. La liberté se mesure à la capacité de satisfaire ses besoins; on ne l'acquiert que par la connaissance des lois de la nature dont on devient plus capable d'utiliser les richesses. Ces lois nous montrent que ce sont les plaisirs les plus intellectuels qui nous usent le moins.

Mais les plaisirs intellectuels ne sont possibles que quand les besoins matériels de la vie sont satisfaits. La sympathie qui est à la base de toutes

1. L. Bûchner, A V Aurore du Siècle, Irad. Laloy, p. 49, 4901.

2. G. Focrnièrk, Essai *ur l'individualisme, p. 63; Paris, F. Alcan, 4901.

les vertus sociales ne se développe que dans les milieux prospères : plus un individu est habitué à souffrir plus il est indifférent à la souffrance. On a pu dire que la richesse est à la base de toute évolution morale. Les nations riches ont des sympathies plus délicates et plus variées 1 . Elles nous montrent la valeur de la coopération autant au point de vue intellectuel et au point de vue moral qu'au point de vue matériel. Si la société est un produitdes individus considérés dans les générations successives, l'individu est un produit social : il n'yapas d'antagonisme entre le progrès des individualités et le progrès social qui marchent au même pas. Quelle que soit la valeur de ses produits, tout individu qui travaille, collabore à l'évolution sociale et il a le droit de croire qu'il travaille à quelque chose d'éternel : il peut prendre plaisir à son métier sans aucune arrière-pensée. Le travail intellectuel le plus transcendant ne pourrait pas s'effectuer si les conditions les plus vulgaires de l'existence n'étaient pas satisfaites. Il est certain que dans la démocratie croissante le service personnel devient de plus en plus déplaisant*; mais même ceux qui l'exercent peuvent avoir conscience qu'ils collaborent à un travail social en libérant l'activité de plus capables. D'autre part si les travaux manuels sont de première nécessité, il n'est pas moins incontestable que « l'histoire de la science prouve qu'il est impossible de considérer comme inutiles les efforts les plus abstraits* ».

Les plaisirs d'activité sont ceux qui répondent le mieux aux besoins de l'hygiène et de l'utilité dans le milieu, c'est-à-dire à la morale. Il* 5 ont l'avantage d'avoir un modérateur automatique dans la fatigue qui entraîne l'impuissance, la nécessité du repos. Les plaisirs sensoriels peuvent ne s'arrêter qu'à l'inexcitabilité, puisqu'en les variant on peut masquer la fatigue.

L'incapacité de sentir le plaisir dans une activité utile est négative de toute adaptation sociale; ceux qui en souffrent sont une charge pour eux-mêmes, qu'ils en soient conscients ou non, et pour la communauté. La mort ne peut être pour eux et pour elle qu'une délivrance. C'est pour eux qu'on a pu chercher des procédés d'élimination sans douleur \

Ibsen fait dire au docteur Stockmann dans Y Ennemi du peuple '■ « L'homme le plus fort est celui qui vit seul. »

L'isolement c'est une tendance commune à un grand nombre detra-

1. 4. Michael H. Lane, The level of social motion, p. 457; 4902.