Loc. cit., p

En réalité, si le travail manuel n'a jamais été plus prôné que de nos jours comme le fait remarquer M. Gide S il n'est pourtant guère honoré. Les hommes comme les femmes fuient le travail manuel en recherchant toutes les fonctions et toutes les professions où on l'évite. Les femmes préfèrent les hommes qui ne travaillent pas de leurs mains, et la même préférence est encore plus marquée chez les hommes.

Les philosophes qui préconisent le travail manuel n'ont en vue qu'un travail de fantaisie, négatif de tous les inconvénients de la division du travail et du travail industriel, comme s'il ne s'agissait que d'un exercice salutaire au point de vue de l'hygiène.

Tolstoï ne diffère guère de Ruskin h cet égard. Le travail qu'ils réhabilitent est un travail personnel « esthétique » qui n'a pas besoin d'être réhabilité ; le travail des artistes, le travail des champs a été célébré de tout temps. Mais le travail manuel devient de moins en moins personnel, de plus en plus mécanique à mesure que l'industrie se développe, h mesure que la division du travail devient de plus en plus nécessaire.

Ce ne sont pas les heures du travail qui constituent une valeur, c'est le produit du travail. Le travail manuel n'a qu'une valeur mécanique, et le plus souvent, il peut être remplacé par une machine. Ce n'est en réalité qu'une valeur mécanique qui n'a pas de valeur spéciale et qui ne produit rien de spécial. Ce n'est pas le seul facteur des produits utiles à la vie individuelle et à la vie sociale, ce n'est pas le seul élément de la richesse. Le travail manuel ne prend de valeur spéciale au point de vue de la production qu'à partir du moment où il cesse d'être un travail purement manuel par l'intervention d'un facteur intellectuel qui donne un caractère spécial, personnel, à ses produits, eomme le travail des artistes ou des artisans spécialisés, dont la production n'a pas encore été obtenue d'une machine.

Le travail intellectuel d'ailleurs, on peut le rappeler, ne crée pas non plus la richesse tant que ses produits n'ont pas une valeur d'échange, c'est-à-dire tant qu'ils ne répondent pas à un besoin. Des hommes les plus distingués dans toutes les directions, artistes, savants, etc., sont morts sans fortune, païcc que les produits de leur travail n'avaient pas de valeur au moment où ils sortaient de leurs mains, ou de leur esprit.

C'est l'adaptation des produits du travail aux besoins du milieu qui donne sa valeur au travail intellectuel aussi bien qu'au travail manuel. Cette adaptation des produits du travail h des besoins est en général

1. Ch. Gide, Travail i?Uellectuel et travail manuel; Introduction à La fondation universitaire de Belleville; Paris, F. Alcan, 1901.

l'œuvre d'intermédiaires, d'entrepreneurs, de trafiquants au courant de l'offre et de la demande. Au point de vue de la production exclusive de la richesse, les intellectuels et les manœuvres n'ont rien à s'envier.

Le travail, comme l'a dit Stuart Mill, est une marchandise. La valeur du travail est soumise à la loi de l'offre et de la demande. Il n'est pas douteux que l'offre du travail non manuel devient de plus en plus grand et que par conséquent sa valeur s'avilit ; la valeur du travail manuel s'accroît d'autant.

Le travail physique est au point de vue organique un élément de santé et de vigueur ; au point de vue moral, il donne un frein aux passions; au point de vue intellectuel, c'est un agent de développement.

On a accusé les travaux physiques d'amener une atrophie de l'intelligence et les travaux intellectuels d'amener un dépérissement du corps. Dans l'un ou l'autre cas ce n'est pas le travail qu'il faut accuser, mais les conditions dans lesquelles il s'exerce. Le régime, les vêtements, la lumière, l'air, jouent un très grand rôle dans la résistance au travail, l'encombrement sous toutes les formes est particulièrement nuisible.

Il faut distinguer le travail forcé qui a pour but de satisfaire les besoins matériels et la sécurité sociale, du travail libre qui ne peut s'exercer que quand ces besoins sont satisfaits et cette sécurité assurée. Le travail manuel et le travail intellectuel n'établissent pas toujours une distinction entre le travail forcé et le travail libre. Le bonheur social conditionné par la sécurité matérielle est la base du bonheur individuel qui réside dans l'activité libre et est la condition de tout progrès. Le travail le plus abstrait a toujours une application sociale. L'évolution individuelle est subordonnée à la libération du travail forcé, et le progrès social est subordonné au progrès individuel. Chacun aspire à la libération du travail force.

Les progrès de la science tendent à décharger progressivement le travail humain en le faisant accomplir par des machines. La machine remplace l'esclave pour créer du loisir. « Le travail, dit Stuart Mill, dans le monde physique n'est utilisé que pour mettre les objets en mouvement. Les propriétés de la matière, les lois naturelles font le reste. Le génie, l'adresse de l'homme consistent à découvrir des mouvements, des forces pratiques et qui puissent concourir aux effets qu'il veut obtenir 1 . » Tout travail scientifique avance vers le but, l'utilisation du milieu.

1. J. Stuart Mill, Principes d'économie politique, t. I, rh. i" r .

DIGNITÉ DU TRAVAIL MANUEL ET DU TRAVAIL INTELLECTUEL il

Les professions libérales ne sont libérales que dans le temps où elles cessent d'être des professions, et où elles laissent des loisirs pour travailler pour l'éternel à la recherche de la vérité et du beau. C'est-à-dire que toutes les professions peuvent devenir libérales pour l'homme laborieux et sobre qui sait économiser du loisir. En dehors du loisir qu'elles donnent, il n'y a aucune profession libérale, puisque toutes les professions comportent des obligations et un travail forcé qui pour être très spécialisé n'en est pas plus libéral. Le loisir d'ailleurs ne peut être utilisé d'une manière libérale que dans la mesure de la culture individuelle : pour les ignorants le loisir est le plus souvent une occasion de dépravation.

Bien que le bonheur soit inséparable de l'activité, la plupart des hommes aspirent au repos qui est en réalité négatif du bonheur, puisqu'il nécessite la dépendance 1 . Ils recherchent les 'moyens de vivre les plus compatibles avec le repos : les professions non manuelles paraissent se rapprocher plus de l'idéal de l'ouvrier. Ce qu'il désire le plus c'est de devenir employé, fonctionnaire ou d'élever ses enfants dans cette direction : c'est bien la meilleure preuve du dédain qu'il a luimême du travail manuel. Mais des conditions accessoires contribuent à déprécier le travail manuel.

Le travail manuel entraine souvent des infériorités de forme; difformités professionnelles des membres ou des mains dues à des attitudes vicieuses habituelles, aux frottements; mains calleuses; altération de lapeau en général, du teint, etc., une détérioration générale de l'organisme due h des mauvaises conditions d'hygiène, Cependant l'évolution de l'hygiène et les progrès de l'industrie modifient graduellement ces inconvénients ; l'air et la lumière pénètrent de plus en plus dans les ateliers; les soins de propreté entraînent des changements d'habitudes et d'aspect. Les machines qui se manœuvrent avec plus de facilité permettent de plus en plus d'éviter les frottements et les souillures, et la tenue générale de l'ouvrier se modifie. Le chauffage au pétrole permettait à des chauffeurs de l'exposition de Chicago de rester dans des costumes de coutil blanc immaculés. L'ouvrier qui a quitté son travail diffère de moins en moins de l'employé et du bourgeois 2 . L'instruction qui le pénètre lui permet d'utiliser ses loisirs pour sa culture scientifique, littéraire, esthétique, morale; et chaque augmentation de connaissance réalise une augmentation de pouvoir, car c'est un accroissement d'aptitude à