AVANT-PROPOS VU

Au vrai, ces expressions courantes d'histoire économique, politique, etc., sont quelque peu brutales. Il serait plus exact de parler des aspects économiques, religieux, etc., de l'histoire. Une telle façon de s'exprimer aurait l'avantage de rappeler toujours au chercheur que la réalité sociale est une, et que les diverses parties de ces réalités agissent et réagissent en tout temps les unes sur les autres. Les faits économiques ne forment pas une série isolée ; ils n'ont pas pour causes que des antécédents d'ordre économique ; ils n'engendrent pas que des effets économiques. C'est par un effort d'abstraction et d'analyse — effort nécessaire, mais arbitraire et quelque peu décevant — que nous les séparons de la masse des autres faits. Il ne faut jamais laisser échapper l'occasion de montrer les liens qui les rattachent à d'autres séries de faits. A cet égard, il n'est peut-être pas mauvais que l'histoire économique soit faite, de temps en temps, par des historiens qui ne soient pas exclusivement des spécialistes de ce genre d'histoire, qui aient des curiosités multiples. On trouvera, croyons-nous, dans les pages qui suivent, la trace de quelques-unes de ces curiosités.

Parmi ces études, il en est deux qui dépassent un peu le cadre indiqué par le titre. L'une d'elles tente de dire sur quelle base géographique doivent s'édifier les constructions de l'histoire économique ; ce n'est plus seulement avec des parties voisines de la science historique, c'est avec une autre science qu'elle établit le contact. I^'autre est bien consacrée à des « marchands », les marchands d'argent. Seulement elle excède les limites de notre pays, parce que, dès l'aube des temps modernes, la ciixîulation