EXÉCUTION DU CANAL

Planche UI. L'objet du canal de la Chesapeake et de la Delaware est de mettre en communication ces deux grandes baies, et d'ouvrir ainsi un passage sûr et facile aux bâtimens côtiers qui font le commerce dans les baies de ces deux bras de mer et sur les fleuves leurs tributaires. Il forme aussi une des branches importantes de la navigation intérieure projetée le long de la côte sur l'Atlantique , et il se rattache au système de défense adopté pour la frontière maritime. C'est surtout au moyen de cette navigation parallèle à la côte et par les routes qui viennent y aboutir, que doivent s'opérer le transport et la concentration des milices citoyennes , dont les mouvemens , calculés à l'avance , pourront grouper toutes les forces de l'Union autour

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Divors tracés avaient ('i('' riiKJirs et (•xaminés a différentes éjKKju«*s pour effectuer cette inriporlanfe jonction entre les deux plus grande»» baies de la côte des Etats-Unis : tous présentaient des avantages et de» inconvéniens , mais dans tous on avait néglif,'(- f;e qui devait former le caractère principal d'un canal de grande navigation dans une pareille localité. La commission des améliorations intérieures fut appelcîe avec deux ingénieurs ( ivils de haute distinction , MM. B. \N right et Canvas- White, à décider comme arbitres, et à recommander le meilleur tracé à adopter.

Dans ce but , elle explora sur le terrain les différentes directions suivant lesquelles on pouvait ouvrir un canal à travers la péninsule de la Delaware.

Elle examina particulièrement trois lignes : la première débouchait sur la Delaware , par la rivière Christiana , vis-à-vis de la ville de Wilmington , et sur la baie de la Chcsapeake , par la ri^-ière de Elk , près de Frenchtown ; — la seconde avait le même débouché que la première dans la Christiana, mais elle traversait la péninsule dans une direction qui procurait de plus grandes provisions d'eau pour alimenter le canal . en abaissant son fond et en le faisant déboucher sur la Chesapeake , près de l'embouchure de Back-Creek ; — la troisième ligne partait de la Delaware même, à 14 milles au-dessous de Wilmington, et, suivant une ligne plus directe dans son tracé à travers la péninsule , elle venait dt*boucher dans le Back-Creek, à un point où la profondeur d'eau permettait aux petits bàtimens de mer de remonter avec un tirant de 2 mètres 28 centimètres.

Les deux dernières directions présentant le plus de données pour satisfaire aux conditions imposées à une navigation aussi importante , furent l'objet d'un examen tout particulier.

La première de ces deux dernières directions présentait encore un bief de partage élevé de 21 mètres 95 centimètres au-dessus de la mer; elle avait un développement de près de 24 milles, et ne pouvait compter que sur une fourniture d'eau qui devait limiter la navigation à des bateaux ordinaires , portant de 30 à 40 tonneaux ; l'autre ligne pouvait n'avoir qu'un seul niveau d'eau, au moyen d'une grande tranchée; elle pouvait unir les marées des deux baies de la Delaw^are et de la Chesapeake , et servir ainsi au passage des bàtimens à voile ; son développement n'était que de 14 milles. Bien que cette dernière ligne dût coûter le double au moins de la première, elle fut préférée.

Description du tracé.

Le canal commence sur un point de la rivière de la Delaware , où l'on trouve une grande profondeur d'eau , à 4 milles au-dessous de New-Castle : il communique avec cette rivière au moyen d'une écluse de garde, qui, en même temps, est régulatrice des mouvemens de la marée; son débouché est dans un port ou bassin artificiel construit vis-à-vis et sous la protection du fort Delaware, élevé sur l'ile du Pea- Patch.

Ce bassin a 150 mètres de large dans la direction du nord au sud; il se projette de 180 mètres sur la rivière; les quais qui le forment ont 9 mètres 44 centimètres de largeur au sommet, et 10 mètres 5 centimètres à leur base. A partir de l'écluse de garde sur la Delaware , le canal traverse la péninsule de la Delaware dans la direction la plus rapprochée de l'est à l'ouest; il suit, sur une distance de 4 milles et demi (7,241"), les marais et prairies de Saint-George, jusqu'au village du même nom. A ce dernier point le canal change de niveau par une écluse de 2 mètres 44 centimètres de chute; la surface de l'eau est alors de 3 mètres 66 centimètres au-dessus des marées ordinaires, et elle conserve cette

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haïUcur sur une dislaiice do \) niillos { 1 1/iH4"' ;, à l'f^xln-mité de InquclUcette surface est abaissée au niveau de la rriarée dans la Chesaj>eake, par une écluse d<' 1 mètre 83 ccnlinièlres de chute. De cette troisième éclus(; au débouché du canal dans IJack-Creek, il y a environ un dernimiiio (804'"). Le dé])Ouché dans Back-Creek s'effectue par une édiLs<i de garde, régulatrice des mouvemens de la marée de ce côté de la pi'-ninsule. Le développement général de ce tracé est de 14 milles ( 22,529* ). liC plateau qui sépare les eaux de la Dela-ware de celles de la Chesapr-ake. est traversé au moyen d'une grande tranchée ayant 23 mètres 30 cf-nrimètres dans sa plus grande profondeur, et seulement 7 mètres 31 centimètres do profondeur moyenne, sur une longueur de 3 milles trois quarts (0,033""). On a profité de cette profondeur de tranchée sur !♦• bief de partage, pour y jeter un pont en bois d'une seule arche, d«près de 100 mètres de large, et de 27 mètres 43 centimètres au-dessu*» de la ligne d'eau ; ce pont permet aux bàlimens de passer sans être forcés de baisser leur mâture, et il assure, par terre, la communication de la péninsule dans toute sa longueur.

Le profd de ce canal a été calculé pour que les bàtimens de mer tirant 2 mètres 28 centimètres d'eau, et du port de 300 tonneaux, pussent se croiser facilement : on a donné pour largeur à la ligne d'eau 18 mètres 29 centimètres, et au plafond, 10 mètres 97 centimètres; la profondeur d'eau est au moins de 2 mètres 44 centimètres ; le rlif»niin de halage a deux mètres 74 centimètres de large.

Les écluses ont 30 mètres 45 centimètres de longueur entre les p<Mtes, et 6 mètres 39 centimètres de largeur entre les bajoyers. Elles sont construites en granit, sur une fondation de pilotis.

Le canal a été revêtu en pierre sur toute sa longueur.

Il a coûté en son entier, et avec les frais imprévus de réparation pendant sa construction , près de onze millions de francs.

Ce canal a été commencé en 1824, et achevé on 1828; déjà, près

de ses débouchés sur la Delaware et sur la Chesapeake, s'élèvent des villes que les besoins du commerce ont fondées; celle près de la Delaware est la plus considérable , et promet de devenir un entrepôt important pour les marchandises consommées dans l'Etat même de la Delaware.