CHAPITRE IV

ROUTE DE POSTE DE BALTIMORE A PHILADELPHIE. Chemin de fer de Baltimore à la Susquehanna.

Carte générale. — Planche I. L'établissement de la route de poste de Baltimore à Philadelphie a été décrété par le congrès national des États-Unis^ qui autorisa le directeur-général des postes à en faire exécuter les travaux par les ingénieurs de la commission des améliorations intérieures. C'est donc d'après les instructions spéciales de ce département que furent conduites les opérations dont nous allons rendre compte.

Nous ferons d'abord remarquer qu'il existait déjà entre Baltimore et Philadelphie une route affectée au service de la poste j cette route est même assez directe j elle suit aussi près que possible le littoral de la baie de la Chesapeake jusqu'à la rivière Susquehanna^ et traverse cette rivière près de son embouchure au moyen d'un bac établi au village de Havrede-Gràce. La Susquehanna est beaucoup trop large et a une trop grande profondeur en cet endroit pour qu'un pont puisse y être construit avantageusement; en outre ^ un pont sur ce point aurait l'inconvénient de gêner la navigation à voile qui remonte jusqu'au village de Port-Deposit. Aussi n'est-ce qu'à ce dernier village, 4 milles au-dessus de llavre-de-Gràce , que se trouve le premier pont sur la Susquehanna 3 il s'en trouve un second à 5 milles et demi plus haut, au village de Conewingo. Du village de Havre-de-Gràce , ou plutôt de la rive opposée, la route traverse la péninsule de l'État de la Delaware en se dirigeant sur Wilminglon , ancienne capitale de cet État. De cette dernière ville à Philadelphie la route suit très exactement la rive droite de la rivière Delaware.

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Celle roule passe sur des lerres d'alluvion; en élé elle est assez bonne, mais en hiver elle devient presque impraticable. Cependant c'est surtout dans cette vSaison qu'une bonne roule est nécessaire, puisque tant ([\iv. la navigation par bateaux à vapeur est ouverte, la malle-poste est confiée à ce dernier moyen de transport, qui est beaucoup plus écom>mique , et surtout plus expédilif. C'était donc dans le but d'assurer et d'accélérer le mouvement de la malle-poste sur cette route, et de la reconstruire à peu de frais, que furent dirigées toutes les recherches dont nous allons présenter l'analyse.

Afin de satisfaire le plus complètement aux conditions ci-dessus, on examina soigneusement tout le terrain entre les deux points donnés. Ainsi, non seulement on suivit toutes les routes qui se trouvent dans la direction générale de ces deux villes, mais aussi toutes celles qui, déjà commencées ou simplement projetées sur des lignes droites, furent signalées à l'attention de la commission par des personnes du pays, réunies en comité pour cet objet.

Les ponts de Port-Deposit et de Conewingo, déjà construits sur la Susquehanna, furent considérés comme les points sur lesquels la route proposée pouvait être dirigée avec avantage pour assurer en toute saison le service de la malle-posle.

De la reconnaissance en détail de toutes ces lignes, il résulta que l'on pouvait aller de Baltimore à Philadelphie par huit routes différentes traversant la Susquehanna à trois points différens , à savoir : la route n° 1 au Havre-de-Grâce ; les routés n"' 2, 3, 4, 5 et 6 par le pont du Port- Deposit; et les routes n*" 7 et 8 par le pont de Conewingo. Ces diverses voies pouvaient être comparées entre elles comme susceptibles de remplir les intentions de la direction des postes. Elles passent louiez» au nord de l'arc d'un grand cercle décrit de Baltimore h Philadelphie , c'està-dire au nord de la ligne la plus courte entre ces deux villes. Le Palaisde-Justice de Baltimore et l'ancien Palais-de-Juslice de Philadelplne fu-