DE WASHINGTON A LA NOUVELLE^RLEANS

leur parti de leur population, mais aussi pour gagner l'affeclion de celle qui, par suite de traités ou par conquête, se trouve plus récemment réunie sous les mêmes lois.

On doit faire remarquer ici que plus on s'avance vers le sud, et plus on trouve la population éparse et peu nombreuse; que, jusqu'à ce jour, les États du sud sur l'Atlantique sont séparés de ceux du golfe du Mexique par une étendue de pays encore peu habité. Par conséquent une route de Washington à la Nouvelle-Orléans, suivant une des trois directions indiquées, pourrait en partie remédier à cet état de choses, en facilitant, sur toute sa ligne de nouveaux établissemens agricoles, et en admettant des embranchemens latéraux qui ouvriraient des relations avec l'intérieur.

Sous ce point de vue la direction de la route de l'Ouest présente de grands avantages; car non seulement elle franchit les monts Alleghanjs, mais aussi elle traverse l'Etat de Virginie dont le territoire, divisé presque également par cette même chaîne de montagnes, devient ainsi un lien commun entre les États du Milieu, de l'Ouest et du Sud.

Le second objet politique d'une route nationale , doit être de faciliter l'administration du gouvernement ; et cela , surtout , dans un pays constitué comme le sont les États-Unis, où il est de la plus grande importance de faire connaître rapidement, sur tous les points de ce vaste territoire , les discussions ou les enquêtes qui ont lieu sur des objets d'intérêt public. Au moyen de bonnes routes, et de la liberté de la presse, l'opinion publique exerce constamment sa puissance, et la nation est maintenue dans un état d'éveil qui s'accorde avec les institutions du pays, et qui en assure la conservation intégrale.

Relativement à ce second objet, la route de l'Est a un avantage immense sur les deux autres, celui de passer par les points où se réunissent les pouvoirs législatifs et exécutifs de chaque État. Cette route faciliterait ainsi la transmission des renseignemens nécessaires au gouverne-

ment général et aux gouvernemens particuliers , et permettrait , dans les temps de grandes difficultés, de prendre conseil et de concerter les plans d'opération suivant l'exigence du moment.

Considérations militaires.

Une route nationale de Washington à la Nouvelle-Orléans présentera des facilités pour une prompte concentration de forces , dans le cas de troubles intérieurs , et pour les mouvemens de troupes et le transport des munitions de guerre dans le cas d'une invasion. Or, c'est vers les États voisins du golfe du Mexique, plutôt que vers les États méridionaux de l'Atlantique , que doit être dirigée toute nouvelle voie de communication.

En effet , ces derniers sont plus rapprochés du siège du gouvernement général 5 ils peuvent facilement obtenir des secours des dépôts militaires, et disposer des ressources de la marine. La population qui les entoure est compacte, unie par un intérêt commun. Les Etats sur le golfe du Mexique, au contraire, sont exposés, par le voisinage des Antilles , aux attaques de l'ennemi , qui trouverait un refuge naturel dans ces ilesj une partie de la population toujours en surveillance, toujours redoutable pour l'autre , non seulement ne peut fournir aucun secours pour l'intérêt commun , mais diminue même les moyens de défense dont les hommes libres pourraient disposer. Enfin, si l'on considère que tout secours vient aux États voisins du golfe du Mexique de ceux de l'intérieur, on comprendra que la route projetée doit être dirigée vers ces Etats pour assurer leur sécurité particulière et la défense générale du pays.

Pour arriver à un tel résultat, nous ferons remarquer que les Etats du Tennessee et du Kentucky, comme États de l'intérieur, n'ayant pas de frontières à défendre, sont mieux placés que les Etats de la Caroline du Sud et de Géorgie pour prêter le secours de leur population, en cas de nécessité, aux États de l'Alabama et de la Louisiane, et aux établisse-

DE WASHINGTON A LA NOUVFJJ.E-ORLKANS. 105

mens de la marine à Pensacfjla, dans les Floridesj si nous considérons

que, par suite de leurs relations commerciales, les habilans de ces Etals

sont plus spécialement intéressés que ceux de la Géorgie et de la Caroline

du Sud dans la défense do la frontière maritime sur le golfe , nous en

conclurons de plus qu'une route nationale dans la direction de la route

de l'Ouest aurait de plus grands résultats militaires que celle de l'Est ou

du Milieu.

Transport de la poste.

Aiin que la route projetée entre Washington et la Nouvelle-Orléans puisse procurer au transport de la poste les plus grands avantages qu'on puisse en attendre, il ne suffit pas que cette route puisse être parcourue dans le temps le plus court et à moins de frais possibles; il faut aussi qu'elle puisse servir la plus grande étendue de territoire possible dans sa direction latérale. Sous ce point de vue , la route de l'Ouest n'est peutêtre pas aussi centrale que les autres par rapport aux Etats qu'elle traverse, mais elle a l'avantage d'être plus centrale par rapport à l'ensemble des États compris entre l'Atlantique , à l'e&t, et les rivières de l'Ohio et du Mississippi, à l'ouest.

Déjà nous avons dit, page 98, que, quant au temps nécessaire pour parcourir une des trois directions proposées, on donnait la préférence à la route du Milieu.

"Les frais de transport seront plus grands sur la route de l'Est que sur les deux autres, où l'on trouve , surtout sur celle de l'Ouest , d'excellens fourrages en grande abondance; or, comme le prix et la qualité des fourrages exercent une influence directe sur la valeur et la force des chevaux, l'on peut en conclure que, quant aux chevaux, le service de la malle-poste sera mieux fait et à moins de frais sur la roule du Milieu et sur la route de l'Ouest que sur celle de l'Est.

Les voyageurs trouveront plus de commodités sur les routes du Milieu et de l'Ouest que sur la route de l'Est.

Telles sont les considérations qui ont rapport aux relations intérieures applicables à une route nationale entre Washington et la Nouvelle-Orléans, et qui peuvent guider dans le choix de l'une des directions décrites pour le tracé de cette route.

La commission des améliorations intérieures avait à peine terminé le compte-rendu de ses opérations relatives à l'examen des trois directions indiquées, pour le tracé d'une route nationale de Washington à la Nouvelle-Orléans, que, sur la proposition des États de l'Ouest et à la requête particulière des représentans de ces Etats, la commission fut chargée d'examiner une quatrième direction pour cette route.

ROUTE DE l'ouest.

Déviation par l'ouest du Tenessee , le nord de l'Albama et les États du Mississippi et de la Louisiane.

Cette quatrième route ou direction n'est qu'une déviation plus occidentale de la route de l'Ouest. Son objet principal est de traverser l'État du Tennessee de l'est à l'ouest, en franchissant les montagnes du Cumberland, qui, sur ce point, divisent l'État du Tennessee, comme les monts Alleghanys divisent l'État de la Virginie en deux portions très différentes; et de passer par le nord de l'Etat de l'Alabama, pour traverser ensuite les États de Mississippi et de la Louisiane.

Alîn de faire rentrer l'ensemble de cette dernière route dans la com- })araison à établir entre celle-ci et les trois premières directions déjà examinées, on en fit la reconnaissance entièrement dans le même esprit que les précédentes.

Voici les points principaux par lesquels cette route a passé.

De Washington , sortant par Georgetown , on s'est dirigé sur Rock- Fish-Gap pour y traverser la chaîne des montagnes Bleues ; entrant alors dans la vallée de Virginie, on a suivi cette vallée jusqu'à Knoxville en