MORT PAR LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES

J.-I,. PREVOST et F, BATTE LU

N. B. — La partie physique (dispositifs des appareils, calculs, etc.) a été l'aile exclusivement par M. le 11' F. Battelli.

DEUXIÈME HÉUOIHE

Mécanisme de la mort par les décharges électriques isolées.

^RÉSUMÉ

Les expérieiicos de ce mémaire ont été faites sur des lapins. des cochons d'Indo de diverses tailles, et des chicDS. Chez les lapins et les chiens nous avons enregistré la plupart du temps ia pression artérielle aveclekyniographion de Ludwig, à papier indétini.

L'énergie des décharges dont nous diposioua n'étant pas suffisante pour amener la mort des chiens, nous avons analysé les phénomènes surtout chez des lapins et des cochons d'Inde.

Lapins. — Chez le lapin le cœur n'est pas encore dangereusement atteint, lorsque le aystèrae nerveux central est déjà complètement inhibé. En soumettant un lapin à une décharge

électrique peu énergique, on observe une chute très passagère de la pression, comme on peut le voir dans la figure 1. Cette

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Fig. 1 (réduction à 1/2).

Lapin. Électrodes (bouche et rectum). — E, décharge électrique, 69 joules.

chute étant très passagère, il est difficile de se rendre compte s'il y a simple affaiblissement ou arrêt complet des battements du cœur. La pression ne tarde pas à monter de nouveau, après cette chute momentanée, elle atteint même un niveau supérieur à celui qu'elle offrait avant la décharge. Lorsque la décharge électrique atteint une énergie plus forte, de 550 joules par exemple, la pression monte immédiatement sans descente préalable (^fig. 2). Il en est de même si on élève encore davantage

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Fig. 2 (réductions à 1/2).

Lapin. Électrodes (bouche et rectum). —E, décharge électrique, 519 joules.

l'énergie en la portant en 947 joules par exemple. Cette élévation de pression semble montrer que dans ces conditions le centre vaso-moteur est excité par ces décharges électriques. En tous cas, il n'est pas encore paralysé, lorsque le centre respiratoire est déjà complètement inhibé.

Si l'on ouvre le thorax presque immédiatement après la décharge, ou observe que, si l'énergie de celle-ci n'a pas été

très élevée, les ventricules et les oreillettes battent. Mais, si l'énergie a été assez élevée, de 1029 joules, par exemple, on trouve que, tandis que le ventricules battent, les oreillettes sont arrêtées en diastole.

Du côté du système nerveux, les troubles sont d'autant plus graves que l'énergie de la décharge est plus considérable. Avec une énergie de 69 joules, on n'obtient qu'une seule contraction musculaire générale, au moment de la décharge. On ne constate aucun effet appréciable, ni du côté de la respiration, ni du côté de la sensibilité ou du mouvement. Lorsqu'on atteint une énergie de 170 joules environ, le système nerveux commence à être atteint ; dès qu'il reçoit la décharge, l'animal tombe sur le flanc et présente, pendant quelques secondes, des convulsions doniques pendant lesquelles il respire déjà. Les convulsions cessées, le lapin reste légèrement inhibé ; mais les réflexes sont conservés et i 1 ne tarde pas à revenir à son état normal. Si nous augmentons encore l'énergie de la décharge en la portant par exemple, à 250 joules environ, les convulsions cloniques sont généralement remplacées par des convulsions toniques énergiques, pendant lesquelles l'animal est incapable de respirer. A la cessation des convulsions, la respiration se rétablit le plus souvent ; mais quelquefois, elle ne reprend pas, et l'animal meurt par la respiration, pendant que le cœur continue à battre. Ainsi, même avec des décharges électriques ayant une énergie relativement faible, on peut occasionner la mort d'un lapin.

Si l'on augmente encore l'énergie de la décharge, en la portant, par exemple, à 550 joules environ, l'animal tombe comme foudroyé, et il reste, pendant quelques secondes, en résolution complète. Ensuite, il a un accès de convulsions, pendant lesquelles souvent la respiration reprend déjà. Elle reprend en tout cas, au plus tard, au moment de la cessation des convulsions cloniques. Le sensorium est inhibé ; mais les réflexes existent encore et peu à peu l'animal revient à l'état normal ; au bout de quelques minutes il se tient bien sur ses pattes.

Si la décharge possède une énergie plus grande encore, 770 joules environ, l'inhibition du système nerveux est encore plus grande et plus prolongée, et l'on peut même observer déjà la mort par arrêt complet de la respiration.

Finalement, en soumettant le lapin à une décharge d'une énergie de 950 joules environ l'inhibition du système nerveux

! est complète. Après la coutracttoD musculaire générale qui se

1 produit toujours au moment de la décharge, l'animal tombe

absolument foudroyé : il ne fait plus aucun mouvement; les réflexes sont abolis, il n'y a aucun mouvement respiratoire. — Si l'on abandonne l'animal à lui-même, il meurt faute de respiration ; si l'ou pratique la respiration artiticielie, l'inhibition du système nerveux central disparaît peu à peu, la respiration naturelle se rétablit et le lapin, après un laps de temps assez long, reprend la sensibilité et les mouvements volontaires.

Ou voit ainsi que, sous l'action d'une décharge électrique puissante, le système nerveus et surtout le centre i-espiratoire sont déjà complètement inhibés, lorsque te cœur continue à battre avec énergie. La mort dans ce cas a lieu par inhibition in système nerveux.

Nos expériences montrent, en outre, que la somme d énergie dépensée dans plusieurs décharges faites à quelques secondes d'intervalle produit des efleîs moins dangereux que lorsque cette énergie a été dépensée en une seule décharge. Ainsi, un lapin supporte deux décharges, chacune d'une énergie de 517 joules, c'est-à-dire un total de 1034 joules. Or, nous avons vu que les lapins mis dans des conditions identiques sont foudroyés par une seule décharge dont l'énergie atteint 947 joules. Chez un autre lapin, la respiration n'est complètement arrêtée qu'après trois décharges, d'une énergie de 604 joules chacune. Ces fortes décharges, se succédant h quelques secondes d'intervalle, produisent d'abord l'inhibition absolue du système uerveux; tes fonctions circulatoires ne sont atteintes d'une manière dangereuse qu'en continuant à soumettre l'animal à des décharges ultérieures.

Cochons d'Inde. — Chez les cochons d'Inde on observe des phénomènes analogues, mais, grâce à leur taille plus petite, on peut produire des troubles fonctionnels encore plus graves : ainsi chez déjeunes cochons d'Inde de 250 grammes, la respiration thoracique est complètement arrêtée, lorsque la décharge présente une énergie de 140 joules environ.

En portant l'éuergle de la décharge à 340 joules environ, on peut constater qu'aux ti"Oubtes respiratoires viennent s'ajouter des troubles graves de la circulation : les battements de cœur ne sont plus perçus h travers les parois thoraciques ; mais si

Fou ouvre le thorax 011 constate que, tandis que les oreillettes sont arrêtées, les ventricules battent encore, mais t'aibl émeut. Le cœur est vide, ce qui montre que le système vaso-moteur est aussi paralysé. Les intestins présentent encore des mouvements péristaltiques assez énergiques, et sont excitables par un courant induit.

Lorsque la décharge électrique est encoreplus forte et s'élève à une énergie de fiI4 joules, les batlemejits des ventricules persistent encore, mais toujours très faibles. Les mouvements péristaltiques de l'intestin sont peu énergiques raéme en excitant directement cet organe par un courant induit.

Quand l'énergie de la décharge s'élève à 752 joules, les battements des veutrieulea deviennent excessivement faibles. Le.'5 intestins sont immobiles et en les excitant par un courant induit même énergique, on ne provoque que de faibles contractions localisées: les nœuds circulaires peu profonds ne se propagent pas au loin.

Enfin, lorsqu'on élève l'énergie de la décharge îi 1029 joules, on constate que le cœur est complètement immobile Les ventricules, surtout le gauche, sont durs, contractés, rosés, vides de sang. Nous voyous ainsi que, pour produire l'arrêt absolu des mouvements du cœur, il faut, dans nos conditions d'expérience, une énergie environ sept fois supérieui-e à celle qui est nécessaire pour produire l'arrêt immédiat de la i-espiratiou thoracique (138 joules), par inhibition du centre respiratoire. Les intestins et l'estomac sont immobiles, absolument inexcitables, même eu employant un courant induit très énergique. Les muscles lisses de lintestin ont ainsi perdu leur propriété d'excitabilité. Par contre, le diaphragme reste encore excitable, et se contracte énergiquement, soit qu'on l'électrise directement, soit qu'on lofasse par l'intermédiaire du nerf phrénique. De même les nerfs et les muscles du tronc et des membres restent encore bien excitables.

Chez les cochons d'Inde de 4(X) à 500 grammes, les résultats sont tout à fait analogues à ceux que l'on observe chez les cochons d'Inde de 250 grammes ; il faut seulement employer une énergie électrique plus considérable pour obtenir les mêmes eflets. Toutefois chez le cochon d'Inde adulte, on peut constater un autre mécanisme de la mort, consistant dans la paralysie du cœur en trémulations fibrillaires persistantes, résultant d'une décharge relativement peu énergique.

Chiens. — Chez les chiens, une seule décharge ayant une énergie de 1029 joules, la plus élevée dont nous disposions, ne produit ni la mort ni des effets graves. L'animal respire presque immédiatement, la sensibilité est conservée, la pression est très élevée, mais elle descend peu à peu, et reprend son niveau normal (fig. 4).

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Fig. 4 (réduction à 1/4).

Chien. Électrodes (bouche et rectum). — E, décharge électrique, 947 joules.

Lorsqu'on soumet l'animal h plusieurs décharges, la mort peut avoir lieu par deux mécanismes différents : g^-r arrêt de la respiration due à l'inhibition du centre respiratoire, ou par la paralysie du cœur. Souvent, c'est la paralysie du cœur qui est la cause immédiate de la mort, car la respiration continue encore, quoique en général elle s'affaiblisse. Dans ce cas, on voit sur le tracé de la pression artérielle que, dès les prt^mières décharges, la pression monte à un niveau très élevé, et cette élévation se maintient pendant quelques dé charges successives jusqu'au passage d'une décharge qui paralyse le cœur et qui amène une chute immmédiate et définitive de la pression (fig. 5).

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Fig. 5. (réduction à 1/4).

Chienne. Électrodes (bouche et rectum). — E, décharges électriques, 772 joules,

Si on ouvre rapidement le thorax, on constate que les ventricules présentent des trémulations fibrillaires, tandis que les oreillettes continuent à battre ; les décharges doivent se succé-

der à brel iaterralle, savoir à quelques secoDdes les unes des autres. On voit aiosi qu'il faut qu'il y ait sommation des effets de la décharge sur le cœur pour r produire des trémulations TeDtriculaires. Daus d'antres cas, tes déchaînes électriijues , même très nombreuses et se succédant à conrt£ intervalles, ne produiseut pas la paralysie du cœur; la pression reste élevée sans que nous ayons pu saisir la cause de cette différeiice de résultat.

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1° La grayité des troubles fonctionnels produits par des décharges électriques est en rapport avec l'énergie \A" de ces décharges.

L'énergie maxima dont nous disposions, savoir : 1029 joutes n'est pas suftisaote pour produire chez le chien, le lapiu et même chez le cochon d'Iiide adulte toutes les phases du phénomène, en soumettant ces aDimaus à une seule décharge, aussi avons-nous (Jû suivre ces phases chez de jeunes cochons d'Iade du poids de 260 grammes.

Chez le chien et le lapin, nous avons pu, en répétant les décharges à quelques secondes d'intervalle, observer une sommation des effets produits, et réaliser des symptômes que pourrait produire une seule décharge d'une plus forte éne]-gie. Cependant, il faut observer que l'énergie dépensée dans plusieurs décharges, à quelques secondes d'intervalle, produit des effets moins dangereux que lorsque cette énergie est dépensée en une seule décharge.

i° D'une manière générale, on peut diviser les effets de la décharge en cinq phases proportionnelles à l'énergie employée qui varie selon les espèces animales et le poids des animaux.

Première phase. Contraction musculaire généralisée, unique, sans autre effet appréciable.

Deuxième phase. Convulsions cloniques, le centre respiratoii'e n'est pas encore fortement atteint et l'animal se remet rapi-

Chez les jeunes cochons d'Inde, souvent la mort est produite dans cette phase par la perte de l'élasticité pulraonaii'e, ce qui empêche même la respiration artihcielle de s'exécuter d'une manière efficace.

Troisième phase. Convulsions toniques, arrêt habituellement momentané de la respiration thoracique.

Quatrième phase. Inhibition générale du système nerveux. Pas de convulsions, perte des réflexes ; arrêt absolu de la respiration thoracique. Les muscles lisses sont encore excitables. Les oreillettes sont fréquemment arrêtées.

Cinquième phase. Arrêt complet du cœur; perte de l'excitabilité des muscles lisses de l'intestin avec conservation de Texcitabilité des muscles striés et des nerfs moteurs.

3** La pression artérielle étudiée chez le cochon d'Inde, le lapin et le chien, offre des modifications variables. Dans la première phase, la pression monte après une descente momentanée préalable; dans les deuxième, troisième et quatrième phases elle monte en général brusquement et reste élevée. A la troisième et quatrième phases, on observe quelquefois chez le cochon d'Inde une chute de la pression due aux trémulalions tibrillaires des ventricules. Ces trémulations sont passagères et les battements des ventricules se rétablissent ;. mais ces battements sont alors le plus souvent sans énergie et la pression reste à l'abscisse. Chez le chien, l'ascension de la pression, due aux premières décharges, peut être suivie d'une chute à l'abscisse, suite des trémulations ventriculaires, lorsque des décharges d'une certaine énergie ont été répétées un certain nombre de fois.

4° Les lésions anatomiques macroscopiques observées offrent peu d'importance. On constate des phénomènes congestifs avec œdème pulmonaire, des ecchymoses sous-pleurales, surtout dans les cas où la respiration est devenue dyspnéique, sans être supprimée totalement.

La rigidilé cadavérique est habituellement rapide et énergique.

fil**

Pubbé dane le Journal de Physiologie et de Patholo<jie générale

T. Il, p. 40j8Qïier 1900.

Les conclusions ont été présentées à la Société de Physique et d'Histoire

naturelle de Genève le 5 octobre, et à l'Académie des f ' ' ~

26 décembre 1899.