PRÉFACE, XXX

tion elle-même. Le Droit a toujours ses racines dans les mœurs des siècles passés; ses institutions fondamentales ont une base historique, la civilisation progressive de chaque période crée rarement des institutions toutes nouvelles; elle s'attache plutôt aux anciennes pour les modifier ou les transformer. On ne peut saisir lesprit du Droit d’un temps quelconque, qu’en remontant jusqu’à son origine. Cette haute conception, qui ne voit dans le Droit qu’une émanation permanente et progressive des idées morales, qui dominaient les nations à toutes les époques de leur histoire, avec un caractère particulier selon la diversité des nationalités ellesmêmes, est la seule qui ennoblisse la science du Droit. Cette science, quand on s’en tient à la lettre de la loi, n’est plus qu’un art mécanique, indigne du nom de science. On comprendra maintenant le noble enthousiasme de notre Jeune auteur, qui, dominé par des idées aussi élevées sur l'étude du Droit, ne désirait rien de plus que de pouvoir donner cette grande direction à la science du Droit en France, par un ouvrage dans lequel on aurait pu, pour ainsi dire, assister à la création du Droit français et à ses progres successifs, et par là comprendre