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nous rencontrons, dans les Codes romains, une institution générale, régulière, pleinement développée, et qui a dü, par conséquent, exister longtemps avant, bien qu'il ne s’en trouve que peu de traces antérieures. Cette institution est le colonat !. Les colons, ce semble, remplacèrent la plèbe, les clients, les membres inférieurs du clan; le colonat fut la forme générale sous laquelle le Droit romain accepta et s’incorpora les divers rapports de dépendance et d’infériorité de la classe agricole, qu’il rencontra dans les provinces, qu’il n'eut pas le pouvoir de supprimer, et qu’il favorisa dans l'intérêt de l’agriculture. |

$. XXVIIT. Les colons formaient une classe intermédiaire entre l’esclavage domestique et la liberté. De condition libre en ce qui concernait leur personne, et partant capables aux yeux de la loi de contracter mariage?, ils étaient serfs de la glèbe (servi terræ), c'est-àdire, obligés héréditairement à la culture de la terre de leur patron et maître5. Celui-ci pouvait les transporter d’une terre sur une autre#, les échanger‘, mais non

1. Voyez la Dissertation de M. DE Savieny sur le colonat, dans les Mémoires de l’académie de Berlin, et dans le Journal de jurisprudence historique, t. VI. En français dans la Thémis IX, 62.