CHAPITRE VIII

Où il est quelque peu question de l'auteur.

L'autorité de Lesseps dans les travaux publics.

La Conspiration du Silence.

Ce qui précède est à peu de chose près ce que contenait ma première édition, publiée en 1888.

J-e dois dire que si la foule est restée indifférente et froide devant mon attitude audacieuse, qui semblait à beaucoup quelque peu prétentieuse à cette date, plusieurs personnages haut placés se sont vivement intéressés à la chose ; et quoique n'étant pas gens techniques, le doute ne subsistait plus pour eux, sur l'impossibilité du Canal et sur tout ce qui s'y rattachait à cette époque où l'on cherchait encore, à la Compagnie, le moyen d'emprunter 700 millions aux bons Français.

Mes lecteurs penseront peut-être que, pour avoir ainsi renseigné quelques milliers de personnes et avoir enrayé une affaire, qui menaçait d'enlever à notre pays son dernier maravédis, j'ai acquis dans les travaux publics une situation en rapport avec mes connaissances et les services rendus.

Non, pas du tout.

Ce travail a été la cause pour moi des plus graves préjudices. MM. de Lesseps et C»® sont encore tellement

puissants que, n'ayant pas d'autres moyens de me circonvenir, tous les chantiers m'ont été fermés, depuis quatre ans, et je ne suis pas près d'y rentrer.

Tout le monde peut se rendre compte de ce que produit, dans une famille composée de cinq personnes, vivant du travail de son chef, un chômage aussi prolongé.

Le Président du Syndicat des Entrepreneurs de France ne se contente pas seulement de présider à la rue Caumartin la Société des emprunts à jets continus ; il a la main également sur tout ce qui est travaux et est mêlé peu ou prou à toutes les affaires le plus souvent véreuses, qu'il relève de son nom et de sa popularité quand elles faiblissent. Exemple : La Mer intérieure du Sahara !

En ce qui me concerne, tout a été mis en œuvre pour me mettre sur la paille, les dénonciations mensongères, les calomnies ridicules, les renseignements officieux administratifs erronés et malveillants, etc., etc... Toute la bave de cette société d'écumeurs, je l'ai reçue sur le dos ; heureusement que j'étais préalablement recouvert d'une toile cirée, et je n'ai ressenti qu'un peu de froid à ce contact. J'espère que bientôt la Cour d'appel me rendra justice de toutes ces ignominies.

Il y avait à la Compagnie, en dehors dos placeurs de titres en province et à Paris, une escouade d'aboyeztrs, donnant à la Bourse, ou dans les endroits les plus fréquentés par les fameux associés, des renseignements inédits sur les détractettrs de M. do Lesseps.

A un actionnaire qui me l'a rapporté, on a dit que j'étais un officier du génie chassé de Tarmée, pour avoir manqué à l'honneur.

A mon père, que l'on ne connaissait pas pour tel, on a dit, dans un café tenu par ma sonir, boulevard Maies-

herbes — fréquenté par beaucoup de domestiques de grandes maisons, clients de M. de Lesseps, — que j'étais un employé que Ton avait pris la main dans le sac à Panama; que j'étais vendu aux Américains; que j'avais volé tellement de millions que je ne savais qu'en faire, et que j'avais publié cette brochure pour donner le change à l'opinion sur mon compte.

Mais soyez sans inquiétude, ajoutait l'orateur, M. de Lesseps se charge de sa conduite, à celui-là i

Mon père, malade à cette époque — c'était quelques mois avant sa mort — a trouvé la chose tellement forte qu'il n'a pas cru devoir la relever ; il en a ri.

Il est vrai qu'une circonstance, que je n'ai pas cherché à approfondir, est survenue à point pour donner quelque vraisemblance à ces histoires.

J'ai été rayé des cadres des officiers du génie de l'armée territoriale, à la fin de 1887, sans savoir pourquoi.

Le motif que l'on m'a donné n'en était pas un ; — il n'était du reste pas vrai non plus ; — c'était celui-ci : qu'étant à Panama, je ne pouvais assister aux périodes d'instruction en France, quoique à cette époque de ma radiation, j'étais rentré de l'isthme depuis quatre mois, et que j'avais fait ma déclaration réglementaire à la gendarmerie de Saint-Maur-les-Fossés, où j'habitais avec ma famille.

N'étant plus sur l'annuaire de 1888, le détracteur de M. de Lesseps était l'homme sus-qualifié, pour le gogo fanatique qui pontait à nouveau, en raison directe de mon avilissement et de la gloire du grand Français, son idole.

D'abord îndifiérent à cette mesure, j'ai dû Tannée suivante, sur Tavis de quelques amis, en référer au Ministre de la Guerre, M. de Freycinet, qui m'a remis immédiatement en possession de mon grade.

En outre, quelque temps après, la Compagnie faisait condamner par contumace un nommé Dry, pour tentative de chantage. L'analogie de nos noms et qualités a suffi à la foule quémendante des gogos, pour lui faire croire que j'étais réellement un coquin et un maître chanteur.

On affirmait du reste à une de mes parentes, à Paris, officiellement même, que j'avais été condamné à la prison.

L'ignorance, la cupidité et le fanatisme favorisaient singulièrement la tâche des rastaquouères qu'employait la rue Caumartin, à ses opérations de toutes sortes.

Jusque dans ma famille même, j'ai été relancé.

J'ai été tout surpris, à la mort de mon père, d'être déshérité au profit de sa femme, ma seconde mère.

J'ai appris plus tard que c'était aux agissements d'un frère de cette dernière, panamiste fervent, aussi ignorant que fanatique, que je devais cette faveur, persuadé dans son ignorance que ma première édition était la seule cause du désastre de Panama ; il pensait m'eûlever ainsi le moyen d'en publier une seconde.

Je n'ai pas le délire de la persécution ; ceux qui me connaissent savent combien est grande ma philosophie ; mais il m'a paru indispensable de parler de moi-même, et de faire entrer un peu le lecteur dans ma vie privée,, pour qu'il puisse bien se rendre compte des expédients de la Compagnie, de sa préméditation constante et.

étudiée pour arriver à ses fias : emprunter les économies de quelques malheureux, qu'elle savait ne pouvoir jamais rendre, et empêcher, par tous les moyens possibles, fussent-ils inavouables, les gens qui voulaient protéger Tépargne de la France, d'accomplir la tâche qu'ils s'étaient imposée, en croyant faire acte de patriotisme et mériter ainsi l'estime de leurs concitoyens.

Aujourd'hui la Presse se tait : en ce moment, où tous les porteurs de titres commencent à ouvrir les yeux et à demander à tous les échos ce que va devenir l'entreprise et l'argent qu'ils ont englouti dedans, on ne dit plus rien, pas un souffle, pas un mot ; le calme le plus grand, la conspiration du silence régnent dans toute la France des journaux avec un ensemble et un ordre parfaits.

Repue, elle s'endort sur ses lauriers, la Presse française ; elle a bien mérité de la patrie, dans cette circonstance.

Elle a répété sur tous les tons aux malheureux égarés : Panama sera ouvert à la grande navigation en 1889. M. de Lesseps l'a promis, et ne manque jamais à sa parole. Donnez votre argent, mes amis, j'en aurai ma part !

Nous sommes en 1891, et l'isthme est absolument aussi dépourvu de sa voie navigable, de son pseudo-Canal, qu'il l'était il y a douze ans, et il le sera longtemps encore, à cet endroit du moins.

Et l'on verra bientôt les grands maîtres en cet art de mentir, les auteurs de ces mystifications, de ces écrits antipatriotiques et criminels, nommés chevaliers de la L^on d'honneur, comme l'ont été en 1887, MM. Hutin et Bunau- Varilla , ingénieurs prévaricateurs dans

Sr'-

Faflfaire, pour services rendus aux intérêts français à V étranger (sic) (1).

De temps à autre, cependant, le Petit Journal élôve la voix pour faire espérer aux porteurs de titres que M. Christophle et le Crédit Foncier seront bientôt de la partie, que Thonneur national en dépend, etc., etc.

• Si quelques obligataires ou actionnaires sont inquiets à ce sujet, je puis les renseigner : je suis à même d'avancer que jamais M. Christophle ne s'occupera du Canal de Panama, à quelque titre que ce soit.

Les personnes qui savent ce qu'est le Crédit Foncier de France, n'ont pas besoin de cette affirmation pour être fixées sur ce chapitre ; je ne parle donc ici formellement que pour les malheureux naufragés qui perdent leur temps et leur argent en attendant depuis plus d'un an cette nouvelle planche de salut, gouvernée par M. Sautereau et consorts.

Si l'honorable M. Christophle se trouve mêlé à l'affaire, ce sera seulement pour déposer comme témoin à charge ou expert de la partie financière, à l'instruction judiciaire et devant la Cour d'appel, ce qui est probable et même certain.

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(\) Voir Journal Officiel du 14 juiUet 1887.