NIVEAU OK

FoMD OU Canal i'.i3c — •'

MCR

Largeur db {( 3B . i plan d*eau

Trap.

Total par mètre courant 4.900

qui, multipliés par 74,000 mètres ou 74 kilomètres de longueur, qui est celle du canal, = 362,600,000 mètres cubes, sans compter les dérivations et les travattœ accessoires.

Pour établir le prix de revient avec les chiffres officiels, il suffit de multiplier cette quantité par le prix d'un mètre cube de terrassements.

L'on ne peut toutefois se baser, comme je l'ai fait dans ma première édition, sur l'évaluation faite en divisant le nombre de mètres cubes par la somme dépensée ; ce qui est cependant logique et élémentaire.

Comme je l'ai maintes fois prouvé, il n'y a pas eu plus de 20 millions de mètres enlevés utilement dans l'isthme ; mettons que sur 1,500 millions engloutis, 1/3 ait servi seulement aux travaux de déblais du canal, cela fait encore 500 millions qui, divisés par 20 millions, donnent comme prix de revient la somme de 25 francs. Nous aurons donc pour le montant des dépenses du Canal à niveau qui nous occupe ici, l'œuvre de M, F, de Lesseps, avec des données certaines, la modeste somme de 362,600,000 x 25 = 9 milliards 065 millions.

Quant au nombre d'années nécessaires à l'extraction et au transport de ces terres, cela représente également, en faisant une simple règle de proportions, plus d'un siècle I

Je maintiens que ce qui précède est à l'abri de toute contradiction sensée, en ce qui concerne surtout le profil en travers type, qui est la base de mon raisonnement, qu'approuveront certainement tous les gens qui ont été, comme moi, aux prises avec des tranchées de 15 à 20 mètres de profondeur, et qui savent les effets désastreux qu'y produisent les pluies , même quand

elles sont moins intenses que celles que Ton a à Panama du mois de mai à la Noël, soit pendant prés de huit mois.

J'estime, en outre, que pour exécuter jusqu'au fond une telle tranchée, il faudrait opérer avec beaucoup de soins et de prudence, et ne pas s'enfoncer d'un mètre avant que l'étage précédent ne soit terminé et parfaitement consolidé.

Plus on étudie ce projet, plus on voit d'ailleurs que les hommes qui l'ont patronné étaient inconscients de ce qu'ils faisaient. Ils n'avaient qu'un but: donner le premier coup de pioche pour commencer après la polka des piastres et la valse des millions.

Il est absolument insensé de vouloir faire des tranchées de 120 à 150 mètres de hauteur, avec une largeur de 20 mètres seulement au plafond pour faire passer des navires à cette profondeur, dans une atmosphère pestilentielle où l'air ne sera jamais respirable.

Il semble vraiment que ce projet est l'œuvre de Jules Verne ou de ce fou, mort à Charenton, qui voulait faire un chemin de fer funiculaire de Paris à la lune.

La hauteur de la tranchée de la Culebra, toute composée d'argile schisteux marbré, de sable vert, et non de rocher, est égale à la hauteur de la colonne Vendôme placée sur les tours de Notre-Dame. Voitron d'ici, par ce seul renseignement, que, comme je m'efforce de le dire, depuis cinq ans bientôt, M. de Lesseps n'avait pas du tout l'intention de faire un canal dans cet isthme qui n'a servi que de tombeau à 10,000 de ses compatriotes et qu'à assouvir ses goûts insatiables de lucre effréné.

Nous donnons ci-joint, à l'appui de ces dires, le profil en long synoptique des travaux exécutés, travail que

nous avons déjà publié sous plusieurs formes , et qui permettra aux actionnaires et à la justice de juger ce que valaient les promesses de M. de Lesseps, le 1er inars 1888 , quand pour la troisième fois il annonçait, en pleine assemblée d'actionnaires, que le Canal serait ouvert à la grande navigation, d'une façon certaine, da^is les py^emiers mois de 1890.

Outre cette ineptie de vouloir faire une tranchée de 150 mètres de hauteur, qui me fait considérer les membres du Congrès de 1879 comme de bons enfants; mais aussi comme de bien médiocres ingénieurs, il y a encore un autre ouvrage que la Compagnie a toujours traité du haut de s^a grandeur, et qui sert aujourd'hui de base aux nouvelles combinaisons de quelques rastaquouères émules de M. de Lesseps.

Nous voulons parler du barrage du Chagres à Gamboa. Nous ne pouvons mieux faire que de citer lé passage suivant du journal V Isthme, publié à Colon même, lequel s'exprimait ainsi à ce propos dans son article intitulé : Le Canal de Panama devant la Chamhre des Députés (en 1887).

« Dans sa course furieuse, le Chagres dévaste les contrées qu'il parcourt ; et les ponts du chemin de fer, quoique construits avec une grande solidité, furent emportés en 1879.

« On l'a dévié, mais cela ne suffit pas ; il faut absolument le supprimer, pour débarrasser le Canal d'un voisin aussi incommode, ou mettre un frein à la rapidité de son courant, et c'est ce que l'on comprit dès l'année

» A cette époque, il fut décidé qu'il fallait chercher un passage dans la région du Haut-Chagres permettant de changer son cours en le dirigeant vers l'océan Paci-

flque et, dès Tannée suivante, une exploration fut tentée dans ce but.

Cette expédition, accomplie dans des contrées inconnues, couvertes de forêts vierges, où Ton ne pénètre qu'en se frayant un passage la hache à la main et en s'y exposant à mille dangers, tels que privations de toutes sortes, morsures de vipères, piqûres d'insectes, bêtes féroces, insolations, et surtout aul terribles fièvres de ce climat meurtier, cette expédition, dis-je, n'eut aucun succès.

» L'année suivante, une deuxième expédition eut lieu, et n'obtint pour résultat, comme la première, que la mort dé plusieurs explorateurs victimes de leur dévouement, de leur courage et de leur abnégation.

La Direction Générale des travaux décida alors la création d'un barrage, dont plusieurs projets avaient été étudiés déjà. '

Celui qui parut remplir les meilleures conditions consiste en un immense remblai d'environ 10,000,000 de mètres cubes partant du sommet du Mont-Obispo et allant atteindre celui de Santa-Cruz, distant du premier de 1,445 mètres à la cote 65.

Aux gorges de Gamboa, point où doit être construit ce barrage, le débit du Chagres, insignifiant durant la saison sèche, monte, dans la saison pluvieuse et pendant ses crues ordinaires, à 700 mètres cubes à la seconde, et il peut s'élever jusqu'à 2,000 mètres cubes.

Si le barrage pouvait s'exécuter dans l'espace d'une saison sèche, c'est-à-dire en 6 mois, l'œuvre pourrait s'accomplir, mais il est reconnu que le transport de 10 millions de mètres cubes de déblais de roches, dans un délai aussi court, est â!une impossibilité absohie.

Qu'arrivera-t-il ?

Il arrivera qu'à chaque saison pluvieuse, les crues du Chagres emporteront les remblais exécutés pendant la saison sèche, fussent-ils composés de blocs de 10 et même de 20 mètres cubes chacun.

Les ingénieurs du Canal ne se sont jamais fait d'illusions à ce sujet, et c'est ce qui explique le peu d'empressement qu'ils ont apporté à l'exécution d'une tâche qui devrait être terminée déjà, et qui ne le sera sans doute jamais.

Après avoir dit, dans le bulletin du l«r novembre 1883 : Le barrage est très simple, il coûtera 8 millions, on dit le l«r août 1885 qu'il en coûtera 40, et enfin le l^^ mai 1886, qu'il en coûtera 100, avec ces mots : ce barrage est Isiplus grosse difficulté technique que l'on rencontre.

Enfin le 1^^ juin 1886 : On va faire des études nouvelles dans le but de rechercher si on ne pourrait pas éviter le barrage, toti?* de force d'ingénieur, travail fait pour tenter un esprit entreprenant.

Aujourd'hui, comme il y a 10 ans, le Chagres suit son cours ; on mande de Panama que son dernier débordement a été plus terrible encore que celui de 1879, et que les chantiers qui bordent ses rives ont été complètement dévastés par le torrent.

Nous sommes loin de ce barrage, qui doit servir à alimenter le bief supérieur de M. Eiffel, à la Culebra ou la mer intérieure de la Commission ou de M. Sautereau, nouvelles monstruosités sur lesquelles nous reviendrons plus loin.

A Culebra, comme à Emperador, les difficultés d'extraction et de transports seront 10 fois plus grandes qu'elles ne le sont actuellement, lorsqu'on sera arrivé seulement à la côte 50 mètres, soit à la moitié de la profondeur totale prévue.

Sur le versant de TAtlantique, de mêrae que sur celui du Pacifique, les travaux ont été tellement mal conduits, qu'aux emplacements mêmes où le profil devrait se dessiner, l'œil le plus exercé ne peut se rendre compte, au premier abord, de ce que Ton a voulu faire : c'est un gâchis inexprimable de trous et de bosses. On ne voit que du matériel perdu, des machines, wagons Decauville et autres, rails, etc., abandonnés au milieu de chantiers déserts et sans ouvriers.

En ce qui concerne les dragages, on remarquera, sur le bulletin officiel, qu'ils sont seulement désignés par la dénomination : Gatun, La Boca, absolument comme les terrassements de Mameï et de Paraiso, mais que les cubes sont bien supérieurs à ceux des chantiers de l'intérieur. C'est un trompe-l'œil que l'on servait chaque mois aux associés de M. de Lesseps, dont la plupart se contentent d'additionner, pour se faire une idée de la marche des travaux qu'ils trouvaient néanmoins d'une lenteur désolante et inquiétante.

On drague en mer, un peu partout, aux deux extrémités du Canal ; il suffit d'emplir des bateaux à clapets dont le nombre, multiplié par la capacité, donne chaque soir le cube exécuté à payer. Quant au contrôle de ces travaux, il y en a fort peu, et souvent pas du tout. On porte les déblais en mer, à quelques kilomètres de distance, et la marée montante les ramène quelques jours après ; c'est ce qui a fait appeler ce travail un tonneau sans fond, comme celui des Danaïdes, ou tonneau des Caraïbes par euphonie, en souvenir des pays environnants.

On pourrait draguer ainsi pendant des siècles sans beaucoup avancer l'exécution du Canal. On dépense donc des sommes folles pour ces dragages quasi inutiles. Mais

les heureux entrepreneurs, dont la plupart ne viennent pas dans l'isthme, gagnent 1/2 million par mois dans chaque entreprise. Aussi, à eux seuls, ils font chaque mois trois fois autant de cube que tous les autres chantiers de Pisthme.

Ce honteux gaspillage, indigne d'entrepreneurs ayant le respect de leur situation, avec les 100 millions de dépenses diverses et annuelles à ajouter au coût proprement dit des déblais, fait que le mètre cube a atteint un prix de revient fantasmagorique.

Non seulement cela, mais comme nous l'avons écrit maintes fois depuis cette époque, il y a une majoration sur les cubes payés de 100 pour 100 au minimum.

Une plainte rédigée par les soins de M. Fourmont (1) ingénieur à Rouen, d'après mes documents et mes calculs, dont nous donnons plus loin la teneur, a été adressée à M. le Procureur général de la République par une foule de porteurs de titres, exaspérés de se voir ainsi frustrés de leurs économies.

D'après nos calculs, les cubes réellement extraits en juin 1888, sont de 20,214,400 mètres.

Les cubes payés aux entrepreneurs, à la même date, sont de 46,496,627 mètres, d'où une majoration de 130 o/o (2).

(1) A rinstruction où j'ai été assigné, le 18 juillet dernier, M. Prinet m'a informé que M. Fourmont, mandé comme nooi, avait disparu.

(2) Voir le profil synoptique d'avancement coté, publié par l'auteur le 45 juin 1888, et adressé à tous les présidents de Comités en province.

A Monsieur le Procureur Général de la Républïqv£,

à Paris.

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Monsieur le Procureur Général,

Nous, soussignés, obligataires du Canal de Panama, avons rhonneur de déposer entre vos mains une plainte pour vol de 174,875,000 francs commis à notre préjudice par les entrepreneurs de la Compagnie du Canal.

Nous articulons les faits suivants, que tout le monde peut vérifier:

Le déblai du Canal à écluses est de. . 45,000,000 "^

Fin octobre 1888, la Compagnie a payé à ses entrepreneurs •• • 46,496,627 "^

Le Canal devrait donc être fait.

Or, la Compagnie annonce qu'il reste à extraire un déblai de 23,768,479 "^f

Le Canal n'est donc qu'à moitié fait.

D'une expertise de M. Fourmont, ingénieur à Rouen, 17, quai de Paris,

• il résulte que le cube extrait fin

octobre 1888 est de 23,622,300 ""'

D'une autre expertise de M. Druez, ingénieur, ex-chef de section de la Compagnie de Panama, à Vichy, le cube fait, pour la même date, ressort à 20,214,400 "'

D'une contre-épreuve de ces expertises, le cube utilement fait pour le Canal à écluses n'est que de 18,170,000 "

Tous ces chiffres se vérifient l'un par Fautre.

D'où il est prouvé nettement que la Compagnie a payé en trop près de 22,500,000 "'

dont le prix moyen, évalué par M. de Lesseps à l'Assemblée générale du 1er août 1888, à 7 fr. 75 l'un, fournit la somme qui nous a été dérobée. 174,875,000 fr.

Ces vols sont obtenus par majorations de factures, qui sont des faux en écritures commerciales.

Or, la Compagnie prépare une conversion de nos Titres qui réduit notre capital de 175,000,000 fr.

Cette opération a pour effet de consolider le vol dont nous sommes victimes.

La Compagnie affirme audacieusement que si le Canal ne s'achève pas, ce sera notre faute.

• Nous protestons r la Compagnie périt par les abus qu'elle ne réprime point.

Daignez considérer que nous avons déjà fourni près de trois fois la somme de 512,000,000 de francs qu'on nous disait nécessaire pour construire le Canal à niveau, et que nous n'avons, pour gage de nos créances, qu'un Canal à écluses au tiers fait.

Or, la valeur du Canal à écluses n'est pas la moitié de celle du Canal à niveau.

Il y a parmi nous des ignorants et des faibles.

N'ont-ils pas droit, d'office, à la protection de la loi ?

Nous invoquons la justice I

Qu'elle fasse rendre gorgç aux voleurs I

Il est impossible que le Gouvernement de la République, dont l'honnêteté est la règle et la force, ne nous

prot^ pas contre ces misérables, dont nous demandons Tarrestation.

Nous sommes, avec le plus profond respect, Monsieur le Procureur Général, vos désolés serviteurs.

(Signatures légalisées].

Nous ne donnons que pour mémoire et pour Tappréciation de nos lecteurs, sans autres commentaires, le texte de cette plainte qui a été affichée à la Bourse et à l'Hippodrome, le jour de la grande réunion, où MM. de Lesseps père et fils, escortés de MM. Baratoux, Letellier et consorts, trônant sur un théâtre, se faisaient acclamer par une foule fanatique et ignorante, en leur promettant l'ouverture prochaine du canal à écluses, si elle obtenait de ses représentants au Parlement de voter l'autorisation de l'emprunt des valeurs à lots.

Tous les mensonges que le grand Français et son fils ont raconté à ce public enthousiaste et gobeur sont hors de tout ce que l'on peut imaginer d'invraisemblable. J'étais là, et c'est la première fois qu'il m'a été donné de contempler l'incommensurabilité de la bêtise humaine.

Ceux qui voulaient interrompre ces cyniques orateurs dépourvus de tout sentiment patriotique étaient littéralement assommés par cette foule inconsciente, et pour ma part je n'ai échappé aux coups que par mon attitude défensive, armé d'un poinçon à la main, et par un agent en bourgeois qui a crié à deux gardiens au moment de la sortie, au milieu des horions : Agents, protégez cet homme I

Cette comédie inoubliable, en plein Paris, présidée par un académicien, grand dignitaire de la Légion d'honneur, a eu pour résultat quoi ? 200 millions et plus de

recettes , dont une partie est allée remplir à nouveau les poches de ces messieurs, déjà bondées d'or ; alors que, comme pour celui à niveau, ils savaient mieux que personne que le canal à écluses du sieur Eiffel était un nouveau leurre offert à la crédulité publique.