XXIV PRÉFACE

entre eux; 2o ce qui touche à la garantie des libertés publiques. La constitution française de 1875 a réglé le premier point. Elle a laissé décote le second. Cela est fâcheux dans un pays qui n'a pas de tradition libérale. On arrive ainsi, du premier coup, à la question fondamentale : le pouvoir d'une constitution ou de ceux qui la font est-il absolu ? L'individu a-t-il des droits contre le législateur, contre la majorité, contre la société ? Il faut répondre avec Benjamin Constant: «La liberté, l'ordre, le bonheur du peuple sont le but des associations humaines. Les organisations politiques nesontque des moyens.» Aussi les déclarations des droits insérées, dans la constitution américaine et dans la plupart des constitutions françaises, ne sont pas un vain mot, à la condition toutefois que la garantie de ces droits soit assurée par des moyens pratiques et efficaces. Mais précisément c'est en proclamant le principe qu'on peut arriver à obtenir des garanties. L'idée passe ou passera bientôt dans les faits. C'est pourquoi il faut l'étudier et la suivre dans son histoire, depuis le xvi* siècle. Laboulaye insistait particulièrement sur Quesnay, Mirabeau, Benjamin Constant et Stuart-Mill.