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De 1865 à 1871; pendant sept ans, Laboulaye prit pour sujet de ses leçons l'histoire de la législation et de Tadministration française sous le règae de J.ouisXVI (1787-1791) et Y Esprit des lois de Montesquieu. Le premier de ces cours a été publié dans la Revue des Cours publics et sera prochainement réim primé. Du second il n'est rien resté qu'une édition de Montesquieu, publiée de 1875 à 1879 avec des notes.

À la fin de Tannée 1871 Laboulaye fut appelé à siéger à l'Assemblée nationale. Les travaux que lui imposait ce mandat ne lui laissaient plus ni le temps ni la force de continuer ses leçons au Collège de France. Il ne les reprit qu'après une interruption de six. années, au mois de décembre 1877. En 1879 sa santé l'obligea de se faire encore remplacer momentanément. Deux ans après il remonta encore dans sa chaire, mais pour la quitter bientôt. Sa dernière leçon est du 15 mai 1883, Il est mort à Paris, le 25 mai 1883.

Des leçons qu'il a données pendant ces deux périodes de deux ans chacune, nous possédons des notes informes mais pleines d'intérêt. Les sujets traités étaient pour la première période la politique d'Âristote et le droit constitutionnel comparé, pour

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la seconde rhistoire des théories politiques au xviii'' siècle et le traité des lois de Gicéron.

Comme nous Tavons déjà dit, il faut renoncer à Tespoir de reconstituer le cours sur la politique d'Aristote. Il en faut dire autant des leçons sur le traité des lois de Cicéron. Le peu qui reste de ce dernier cours suffit, au surplus, pour convaincre qu'il écliappe à l'analyse. C'était un commentaire, une explicationà la fois littérale et dogmatique, mais sans apprêt et en forme de conversation. Le pro* feseeur montait dans sa cliaire, ouvrait son livre et s'abandonnait librement à tous les développements que son texte lui suggérait. Les notes se réduisent à quelques lignes qui contiennent l'indication sommaire de quelques idées et un petit nombre de citations.

Les leçons sur le droit constitutionnel comparé sont aussi conçues en notes de plus en plus brèves. On peut cependant en suivre le plan. Le professeur commençait par définir le droit constitutionnel. La notion de ce droit a été tour à tour trop resserrée ou trop étendue. En réalité, il n'y a de constitutionnel que deux choses : !• ce qui touche à l'organisation des pouvoirs publics et à leurs rapports