TRENTE ANS D*ENSEIQNB1IENT

fi âcation universelle : rempire oriental, grec, to- « main et germanique qui est le dernier.

« Tous les peuples ont leur dernier but et se <c réunissent dans Tesprit du monde pour deyenir « les témoins de sa gloire. >

Quedites-YOuSjMessieurSydecettephilosopMesans entrailles, et pour qui le vaincu a toujours tort ? Ou plutôt, ne sentez-vous pas que ce sont de vains jeux de la fantaisie, qull n'y a rien de réel dans ces rêveries d'une imagination plus ou moins féconde?

Ne sentez-vous pas que la science n'est pas là, qu'elle ne marche pas ainsi par soubresauts passant de Kant qui ramène tout à l'individu, à Hegel qui absorberindividu dans une abstraction qu'on nomme l'État?

Ck)mprenez-vous que la vie ne s'emprisonne pas ainsi dans des formules vides, que ces rapports variés, que ces relations innombrables qui unissent les hommes, échappent à tous ces systèmes arbitraires, guindés, étroits, qui ne représentent qu'une chose : la personnalité, la pensée de leur auteur, et qui meurent avec lui ?

Mais alors, si la science est l'étude de la vie, et si la vie est quelque chose de réel, il est temps de tirer la science du monde des rêves, et de l'établir sur le terrain solide et connu de l'expérience, là où la vérité, une fois conquise, ne se perd pas, ne disparaît pas sous ces flots mouvants de la théorie qui se succèdent et se chassent sans relâche, en fatiguant l'humanité par leur éternelle mobilité.

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Hegel du reste a rendu ce service à rhumanité, de donner le coup de grâce au rationalisme. Aller au delà de la pensée pure est impossible. Il faut revenir en arrière ; « car, dit Gœthe, celui qui ne « fait que goûter d'une erreur, la ménage longtemps <c et s'en réjouit comme d'un bien précieux. Mais « celui qui Tépuise jusqu'au bout finit par la recon- « naître, s'il n'est pas tombé dans la démence. »

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Samedi 26 mai 184^.

Messieurs,

Avant de tous exposer le système de Ejrause que nous aborderons dans cette leçon, laissez-moi tous montrer en quelques mots le chemin que nous avons déjà parcouru. Peut-être commencerez-vous à voir apparaître le but que nous nous proposons d'atteindre; peut-être saisirez-vous dans toute sa vérité, dans toute sa grandeur le caractère de Thistoire du droit. Et vous comprendrez alors la maxime que j'ai indiquée comme dominant toutes nos recherches, c'est que l'histoire n'est pas Tauxiliaire de la science du droit, mais la science ellemême.

Il y a donc une science du droit. Cette science est-elle expérimentale ou métaphysique ? Consistet-elle à étudier les rapports sociaux, les relations des hommes entre eux pour en déduire la r^le à suivre, ou bien la raison seule peut-elle trouver a priori dans la nature de Tesprit humain une r^le applicable à tous les rapports des hommes vivant en société ?

Dans ce dernier cas le droit n*a pas d'histoire, c'est à la philosophie seule qu'il appartient de s^occuper du droit, car Tobjet de la philosophie est

précisément l'étude de l'esprit humain, de sa nature et de ses lois.

Dans lé second cas la science est expérimentale, et l'histoire est précisément le grand magasin des expériences humaines. Et ce n'est pas tout, il y a peut-être une loi de développement qui régit le droit, une loi de développement que l'étude des faits peut seule nous révéler, et dans ce cas l'histoire du droit, la reconnaissance de cette loi de développement serait la substance môme de la science, car là où il y a progrès régulier, développement organique, la connaissance de ce qui s'est fait hier et de ce qui se passe aujourd'hui, nous permet de conclure ce qui sera demain.

Vous voyez comment le problème de nos études s'est posé entre ces deux termes ; l'un qui absorbe le droit dans la philosophie, l'autre qui l'identiâe avec l'histoire. Si nous parvenons à éliminer l'un de ces deux termes, le second sera bien près d'être démontré, ou, pour parler plus exactement, nos esprits seront bien près d'admettre que cette seconde voie est la seule qui puisse mener à la * vérité.

Nous avons abordé le premier terme, celui qui fait du droit une science purement métaphysique. La raison, avons-nous dit, est impuissante à nous donner la règle de la vie politique ; car ces rapports sont quelque chose d'extérieur et varient sous les influences de l'espace et du temps. Un degré difféx^nt de besoins ou de lumières, une simple dissi-