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politique ; un homme quis*est yéritablement inspiré des idées de Burke, M. de Savigny, les fit descendre dans le droit.

C'est lui qui a opéré dans la scieace, vers le commencement du siècle, une révolution qui n'a guère pénétré en France que depuis vingt-cinq ans, révolution qu'il lui a d'ailleurs été donné de voir, car, né en 1779, M. de Savigny supporte encore vaillamment ses quatre-vingts ans.

Quelle est la thèse de M. de Savigny. On Ta formulée en une phrase bien connue et pleine de sens : « Le présent fils du passé est père de V avenir ».

Ce n'est pas là une vaine comparaison ; c'est l'affirmation que, dans le monde intellectuel et moral, les choses se passent comme dans le monde physique.

1859-60 (3« leçon). — {Notes de cours)

Regardez-vous vous-mêmes, Messieurs, ne voyezvous pas immédiatement que votre corps est un instrument que vous n'avez pas fait vous-même, quoique vous puissiez en user et le modifier sur quelques points.

Votre tempérament, votre santé, vos dispositions naturelles, vous les avez reçues de vos parents, souvent même c'est un ancêtre éloigné qui revit en vous : Sic oculos^ sic illa manus, sic ora ferebat « Les fils ressemblent aux frères de la mère » disent les rabbins .

Au moral n'en est-il pas de même ? Combien de fois avons-nous vu des enfants orphelins de bonne heure, reproduire les gestes, les idées, les habitudes de gens qu'il n'ont jamais connus ?

Que fait l'hygiène, physique ou intellectuelle ? At-elle un type absolu, des règles générales ? Non, elle se proportionne à chaque individu, elle établit pour chacune le canon, la règle de sa propre santé. A-t-elle des lois universelles? Non ; des principes généraux, oui, mais qui se modifient suivant chaque cas particulier.

Ce qui est vrai des individus est vrai des peuples. L'armée anglaise ne se bat qu'avec une pièce de

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bœuf dans Testomac ; Tarmée française a besoin de vin et de café ; Tarmée espagnole, plus sobre, se contente d'un cigare.

Mais ceci n'est que Textérieur; passons aux qualités intellectuelles et morales. Vous trompez-vous sur un Français ou un Anglais : un Gascon ou un Normand ? Affaire d'éducation ou d'habitudes, direzvous. Soit, mais croyez-vous qu'en un jour vous puissiez renoncer à ces habitudes, croyez-vous qu*Qû puisse y faire renoncer tout un peuple?

La France a encore le caractère que décrivait César en parlant de la Gaule. Les mêmes qualités bonnes ou mauvaises ; la mobilité, la légèreté d*e8^ prit, le courage militaire, le mépris de la mort, NU paventis fanera Oalliœ, et il ne faudrait pas grand effort pour retrouver, dans le soldat de Solferino, le compagnon de Vercingétorix.

Qu'en résulte-t-il ? c'est qu'il y a là un élément déterminé, sur lequel chaque siècle agit mais qu'aucun siècle ne peut rejeter.

La France donnée par l'histoire garde la même marque à travers les siècles. Nous pouvons personnellement nous faire une place pendant notre vie, mais non pas rompre avec le passé. Chaque âge d'une nation n'est que la continuation, le développement des âges précédents.

Ce qui fait illusion, Messieurs, pour en revenir i notre sujet, c'est que, comme on voit le droit dans les livres, on suppose qu'il existe là seulement. On ne sent pas que c'est en nous que le droit existe, et

que le droit ne fait qu'exprimer certaines idées dominantes qui vivent en nous ; celle de TÉgalité, par exemple, en France, celle de la Liberté en Angleterre.

M. de Sayigny compare le droit à la langue et il a raison.

Demandons-nous si la langue existe dans les grammaires ou en nous-mêmes ?

Il y a des gens qui cherchent la langue universelle. Qu'exprimerait-elle?

Des mots ? Rien n'est plus aisé. Des idées? Rien n'est plus impossible, car chaque peuple a ses idées distinctes et particulières. Toutes ont une racine commune dans Tesprit humain, mais ce sont des floraisons différentes.

Notre langue tient à tout le passé ; prenons les mots : parole, parabole, Évangile, qui sont d'origine grecque. Essayez de traduire et de comprendre saint Paul, vous vous heurterez partout à des difficultés sans nombre, tant que vous ne rétablirez pas les choses et les mots dans leur milieu historique. Alors seulement vous pourrez par la pensée vous transporter dans ce milieu, et alors aussi seulement vous pourrez vous assimiler ce qui est général dans ces livres, dans ces œuvres et vous pourrez vous en servir.

Vous comprenez maintenant, Messieurs, l'histoire du droit et son râle. A côté des théories philosophiques, le Code est une œuvre de raison ; oui, en ce sens qu'il est raisonnable et qu'il convient à la France ; non, en ce sens qu'il pourrait convenir à

tous les peuples. Ce serait sa condamnation. De môme, la constitution britannique, nous l'avons dit, convient aux Anglais. La charte de 1814 qui nous donnait un gouvernement à l'anglaise, n'a pu s'implanter en France dans un milieu tout différent.

Mais quoi, dira-t-on, si chaque peuple a son rôle, comme chaque individu, l'homme n'a-t-il pas d'action sur sa destinée? Sans doute, il en a une, mais à la condition d'agir résolument, fortement sur le milieu où il vit, au lieu de se perdre dans les espaces imaginaires. « Il faut, dit Bacon, arracher les mante vaises herbes, élaguer, greffer et non pas tout « labourer pour planter à neuf. »

L'Angleterre a suivi ces principes, aussi voyez ses progrès depuis trente ans. La réforme parlementaire, l'émancipation des catholiques, l'abolition de l'esclavage, la réforme commerciale, enfin une transformation complète de la nation, mais faîte progressivement et pas à pas.

C'est là, Messieurs, l'esprit qui nous manque et que l'étude seule peut nous donner.

Vous ne vous trompez pas encore une fois, sur la portée de mes paroles et de mes critiques.

Si je blâme la Révolution, ce n'est pas pour ce qu'elle a voulu faire, mais pour ce quelle a fait: Ce n'est pas parce que je trouve qu'elle a trop donné de liberté, mais parce que, selon moi, elle n'en a pas donné assez et qu'elle Ta mal donnée.

Si elle avait mieux compris son rôle, si elle ne s'était pas livrée à la tentative insensée de refaire

un peuple à nouveau, nous jouirions depuis longtemps de cette liberté qui semble toujours se rire de nos efforts.

Nous avons raison d'y revenir, mais ce n'est plus par la route des révolutions que nous Tatteindrons, mais par celle des réformes, par la connaissance du passé, route plus difficile, mais aussi plus sûre. Heureux si ma voix pouvait pénétrer dans tous les cœurs, et si après avoir tant souffert, nous pouvions assurer du moins à nos enfants le bonheur qui nous a manqué.

Il faut nous élever au-dessus des épaules de nos pères, ne pas nous modeler sur eux ; ce qui est ingratitude dans la vie de famille, est un devoir dans la politique et la science, car si eux-mêmes n'avaient pas avancé plus que leurs devanciers, où en serionsnous ? Mais nous étudierons ce qulls ont fait, et cette étude nous permettra de vivre avec eux d'une vie plus intime, d'aimer la justice comme un patrimoine, et de porter à la patrie Tamour qu'on doit à une mère.

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