S73 TRENTE ANS D'ENSEIGNEMENT

nombre de nations, à toute TEurope catholique. qui ont été seulement promulguées ou modifiées en Italie. C'est une gloire qui appartient à tous •

Quant aux lois italiennes proprement dites, à ces lois municipales si sages, si libérales : Statuts de Pise, de Florence, de Gènes, de Milan, de Venise, sans doute ce serait une étude curieuse et qu on nous a rendue facile, mais ces institutions n ont eu qu'un effet limité, et, en ce sens Thistoire du droi: italien a son principal intérêt pour Tltalie.

Il s'en faut d'ailleurs que nous possédions sur ce point une œuvre complète, malgré les excellents travaux de Sclopis et de Muratori.

Enfin, Messieurs, nous arrivons à la France, etU nous trouvons un peuple qui par sa position et par la souplesse de son génie a donné la main à tous les peuples de l'Europe (les Slaves exceptés) et qui représente comme dans Un miroir tout le mouTement juridique de cette partie du monde.

Prenez une carte d'Europe, et regardez la France : D*un côté nous touchons à l'Espagne et quelquesunes de nos provinces, la Navarre, le RoussUIoeu sont des provinces espagnoles ; le Languedoc a vécu presque de la même vie que la Catalogne. La langue des deux pays est la môme.

En nous occupant de ces provinces qui avoisinent les Pyrénées nous retrouvons en partie le droit espagnol.

Rapprochons-nous maintenant de l'Italie. Déjà du temps de Pline on remarquait que la Provincia

(la ProYence) était Italia vertus quant provincia. Rien n'est changé depuis lors : même climat, mêmes habitudes, presque même langage, navigation perpétuelle entre les deux pays dans la Méditerranée. Il n'est pas excessif de dire que par ce côté, nous sommes un abrégé de l'Italie.

Remontons le long des Alpes et du Rhin ; au pied des Alpes, la Savoie et la Suisse romande sont des provinces de France, sinon politiquement pour leur intégralité, du moins par le lien plus fort de la langue, des idées, des origines. Ce sont des démembrements de l'ancien royaume des Bourguignons qui avait sa capitale à Genève. La Réforme a creusé une séparation profonde entre la Savoie et la Suisse romande, mais jusque-là elles vivaient des mêmes idées, de la même vie.

L'Alsace est une province toute française de cœur ; toute allemande par le passé, la langue et les lois. Mais chose remarquable elle a toujours tenu à son indépendance et s'est donnée plus volontiers à la France qu'à l'Empire. Toujours ménagée par nos rois et par la Révolution même, elle pense qu'il y a pour les peuples quelque chose de plus nécessaire que l'unité, c'est la liberté. Du reste, la population appartient à la race aZ^emflne^we, et cette race peuple encore la Suisse allemande, qui elle aussi, s'est séparée de l'Empire pour conserver sa liberté.

Plus loin, en approchant de la mer, nous trouvons la Flandre dont la vie municipale sort tout entière

274 TRBMTB AHS D*BR8BiaKBlCBNT

des coutumes des Pays-Bas, à Dunkerque la langue est la même et par là nous touchons aux institutions germaniques, c'est toujours par ce côté que s'est faite la pénétration des deuxpeuples.

Cette pénétration est de longue date. César avait reconnu que les Belges étaient à demi-celtiques et à demi-germaniques ; on peut dire que même après rinvasion ce peuple n'a pas changé de caractère.

Plus loin encore, en face de l'Angleterre est la Normandie. C'est de là qu'est parti Guillaume le Conquérant et si l'Angleterre est une colonie saxonne, il est vrai de dire qu'elle est aussi une cr^ lonie normande, cela est évident surtout quand on s'occupe du droit. Les vainqueurs ont conservé leunf droits et leur langue. C'est en normand que les loii ont été écrites ; et cette langue est restée celle du droit jusqu'à Henri VII, jusqu'aux Tudor. '^Encore aujourd'hui la reine donne en normand sa sanction aux lois: la Reyne le volt.

Spectacle bizarre d'une langue qui peu à peu devient langage de convention, et dans laquelle ont été écrites les œuvres les plus curieuses du droi* féodal, Britton notamment. Il y a là comme une colonie du droit français que nous n'aurons garde ^îe négliger.

N'oublions pas, enfin, Messieurs, que dans lo Croisades, la France a tenu le premier rang, (?« •? Dei per Francos, Les Assises de Jérusalem ont é:r écrites dans notre langue et, jusqu'à la conque:*, des Turcs en 1570, Chypre a vécu de nos lois. Il y â

IIIIl8 'Vm

i|©iîi!§%i

Mais les lois barbares, où ont-elles été rédigées? La loi Ripuaire aux bords du Rhin ; la loi Salique près de TEscaut ; la loi Burgonde, dans la Bourgogne et le Dauphiné ; les lois Yisigothes dans le midi de la France. C'est chez nous et par rinfluence de notre clergé que ces lois ont pris la forme que nous connaissons.

Où ont été faits les capitulaires de CharlemagDe ? Sous l'influence des conciles et des évéques de France, à Quiersy, à Épernay, c'est Faction de ces évêques qui a fait la France, suivant rexpression de Gibbon, comme une ruche est faite par les abeilles.

Vient ensuite le temps des Croisades, dont j'ai déjà parlé. A cette époque, nos poèmes chevaleresques sont traduits par toute l'Europe, c'est aussi la floraison de nos Coutumes. C'est alors qu'apparaissent les Établissements de saint Louis, les Œuyres de Beaumanoir et de Desfontaines.

Au XIV* et au xv* siècle au milieu des malheurs des guerres civiles, des querelles de la papauté et de l'Empire, où se fait le mouvement politique et religieux qui essaie de réformer l'Église et de sauver l'unité?

C'est dans l'Université de Paris, où viennent étudier Dante, saint Thomas d'AquiUy saint Ignace: c'est Gerson, c'est l'auteur du Songe du Vergier; ce sont les défenseurs des libertés gallicanes qu'aujourd'hui on foule aux pieds en oubliant le pa^c^. elles ont été cependant ilne des gloires delà Franco

frS TABMTB AXS D*BHSBIQirEllENT

Philippe de Cagniëre combattant la monarchie aniyerselle des papes qui eût étoufië la pensée ;

Dumoulin écrivant Tédit des petites dettes ;

L*Hdpital qui eut le tort d*ayoir toi^oars raison ;

Au xvn* siàcle Lamoignon, le modèle des magistrats ;

Au XYm' siècle Domat, cet esprit supérieur; la liste en serait infinie.

Mais parmi tous ces hommes il en est qui me vont au cœur. On a souvent reproché aux légistes d*étre les instruments de la tyrannie, cela est vrai ; il y a toujours eu des hommes qui ont aimé à faire bien le mal, qui croient qu'il faut transiger avec le despotisme, et qu'on doit adoucir Toppression au lieu de la combattre. Ce sont tantôt d*honnétes gens comme Daguesseau, tantôt des politiques comme Cambacërès, tantôt des lâches comme Merlin.

Mais ce n'est pas là que j'irai vous chercher des modèles, non, c est un chancelier de l'Hôpital, c'est un Pithou écrivant avant de mourir : Patriam unice dileœi; c'est de Harlay, c'est Mathieu Mole, c'est Desèze, Tronchet, Malesherbes défenseurs courageux du roi, mourant aussi en martyrs ; c'est de nos jours Dupin réclamant dans une époque difficile la libre défense des accusés, Béranger publiant son traité de la Justice au milieu des cours prévôtales; le courage civil n'est pas rare en France, il a aussi ses héros, et ce sont presque tous des noms de jurisconsultes.

Voilà nos modèles, voilà l'exemple qu'il nous fiiut

AU GOIiLÈOB DB FRAMGB S79

suivre, voilà la vraie philosophie, que je veux vous enseigner. C'est en honorant ces hommes que nous élèveront notre caractère. Ils n'ont été de grands jurisconsultes qu'en étant avant tout de bons Français et de grands citoyens.

1860 (80* et dernière leçon)

Messieurs,

Arrivés à la fin de l'année, Il est bon de résumer nos études communes et de jeter un regard rapide sur le chemin que nous avons fait. Il y a quelque chose de plus doux que le plaisir d'un premier voyage : c est de revoir tous ensemble les lieux qu'on a déjà parcourus.

Étudier le droit français, ou plutôt les origines de la civilisation française, telle a été notre pensée et nous avons vu que cette civilisation se composait d'éléments différents, successifs dont chacun a donné un tour particulier à la physionomie de la France.

Laissant de côté les influences de climat, de constitution physique qui ont contribué à faire de la France le théâtre de Thistoire d'une grande nation,

comme Strabon Tavait^ deviné, nous nous sommes occupés des peuples qui se sont superposés sur le sol de notre pays et qui y ont laissé chacun leur marque : les Gaulois, les Romains, les Germains. A côté de cette action de la race, nous ayons étudié une action non moins grande, celle de la religion.

C'est, en effet, un des mystères les plus profonds de l'histoire que ces courants d'idées religieuses qui, à un moment donné, soufflent sur la terre et modifient les idées, les lois, les gouvernements. Force supérieure à la race, car, tout en lui laissant son caractère particulier, elle la dompte et la transforme, elle la rapproche des peuples qui lui sont le plus étrangers.

C'est ainsi que le christianisme a pu réunir le Grec, le Romain, le Barbare, le Juif, l'Égyptien, et comme Ta dit saint Paul aux Galates, III-28 : « Il n'y a ni juifs, ni gentils, ni esclave, ni libre, ni homme, ni femme, mais vous n'êtes tous qu'un en Jésus-Christ. »

C'est le levain qui change le vieux monde et le monde moderne n'est pas lé produit d'autres éléments. La philosophie du xviu^ siècle a été une émancipation de l'Église et de l'État, mais sa morale n'a pas été autre que la morale chrétienne. Liberté, égalité, fraternité, cette sublime devise, si elle se trouvait ailleurs qu'au fronton des édifices, c'est la devise chrétienne par excellence, etl'évéque d'Imola, Pie VII, avait raison de dire : « Soyez bons chrétiens, vous serez bons républicains. »

Eevenons à Thistoire. Les Gaulois ou Celtes, de race aryenne suivant toute apparence, sont une des plus vieilles races de l'Europe, et ce n'est pas seulement la Gaule qu'ils avaient peuplée ; l'Espagne où ils s'étaient môles aux Ibères, les Iles Britanniques, la Haute-Italie, une partie de l'Allemagne, la vallée du Danube, ont été [peuplées par des Celtes pour être plus tard et à des époques diverses recouvertes par le flot romain et germanique.

Un peuple qui a tenu tant de place, que les Romains ont rencontré partout, le seul contre lequel Rome combattit non pour la gloire, mais pour le salut (vous connaissez le TumuUus (?aWict«), devrait, ce semble, avoir laissé de grands souvenirs.

Il n'en est rien cependant, et quoique d'après les calculs les plus modérés les Gaulois aient dii occuper la Gaule pendant cinq ou six siècles avant l'arrivée des Romains, ils n'ont rien laissé, ni monuments ni écrits, rien qui ressemble à l'Egypte, à la Grèce, à la Perse, à l'Inde, à Carthage.

Les Gaulois n'étaient cependant pas des sauvages comme les Indiens du Nouveau-Monde ; c'était un peuple sédentaire, agricole, parvenu déjà à la féodalité, qui semble marquer une espèce de degré dans la civilisation. Ils avaient une religion fortement constituée, une caste de prêtres, une caste de guerriers, un peuple industrieux quoique demiesclave. La justice était entre les mains des Druides, et cette justice était régulière.

Il y aurait là un curieux sujet d'étude, mais par

982 TRBIITE ANS D'ENOSIGNEMEKT

malheur, Je le répète, les.monuments nous manquent —on ne voit pas que les Romains les aient détruits, comme ils ont fait chez les Carthaginois, mais ils ne nous ont conservé que quelques détails insignifiants, et il est fort difficile de reconstituer par la pensée cette société gauloise depuis si longtemps disparue.

Ce qui ajoute à cette difficulté c'est que les Gaulois se sont de suite fondus dans la société romaine avec une facilité, une rapidité sans exemple.

Un peuple vaincu garde sa religion, sa langue, et souvent ses lois, comme la Qrèce ou la Pologne ; en Gaule la religion disparut : Claude persécuta les Druides et les anéantit ;J*ai expliqué comment cette religion ne fit pas de résistance. Ce ftit le dogme secret et non le prêtre qu'on persécuta. Le paganisme s'ouvrit pour recevoir le dieu Gaulois, il prit place dans le Panthéon romain ; Belenus devint Apollon, et le Druide qui le servait se nomma Phebicm comme nous le voyons dans Ausone. Il y euttransformation dans le sens populaire plutôt que destruction.

En second lieu la langue disparut ; le Digeste nous dit bien dans une citation du m* siècle qu'on peut laisser des fldéicommis en gaulois, mais ce gaulois n'était plus qu'un patois provincial. Combien de temps dura-t-il? On volt au v" siècle saint Martin, saint Germain parler gaulois, mais dans les provinces de l'ouest. Quant à Sidoine Apollinaire, quand il parle de la Sqnamtna ceUica il s'excuse d'être provincial. Ce qu'il y a de certain c'est qu'il

AU COLLÊQE DB FRAKCB 283

ne reste ni écrit, ni traduction, ni livre quelconque des Gaulois, phénomène sans exemple, et qui ne peut s'expliquer que par Tabsence de toute littéra- -ture sérieuse.

Nous savons d'ailleurs que la littérature était orale, contenue dans des vers innombrables, toute religieuse, et qu'elle dut disparaître avec les Druides qui emportèrent leur secret. Quant aux lois, 11 ne nous en est rien resté. Un siècle après la conquête la Gaule est devenue toute romaine, et lorsque à Tépoque de Vitellius, Civiiis essaye de se révolter, la Gaule ne veut pas suivre un chef germain dans cette voie d'aventures.

Placée entre les Romains et les Germains, forcée d'être roiaaine ou germaine, elle a fait son choix, et ce choix n'a pas varié ; la France (nous ne le sentons pas assez à Paris) a choisi d'être une nation

du Midi.

Cependant on a voulu retrouver à tout prix la langue des Gaulois, et il existe encore en effet des dialectes celtiques, en Bretagne, dans le pays de Galles, en Irlande.

Mais il faut bien le dire, ces langues ne nous expliquent pas les 320 mots qu'on a recueillis dans les auteurs grecs et romains et par conséquent nous n'avons affaire qu'à des dialectes voisins et non identiques.

Au contraire le fond de notre langue est tout romain, plus romain môme que nous le supposons.

Sans doute quand on Ut Cicéron ou Virgile, on

voit bien que la plupart des mots français ont des racines latines, mais ce qu*on ne voit pas, c'est la langue populaire d'où est sortie la nôtre.

Cette langue parlée, qu'il faudrait rechercher, on peut la trouver dans deux sources qu'on a trop négligées :

1° Les lois et les formules barbares qui sont écrites dans le latin parlé aux vi* et vii* siècles et dont je vous ai donné de nombreux exemples:

Involare, testes prœslos habere, appellire, tnaîo ingénia mal engin, colpus coup, sangulentus sanglant, hospitaîem dare donner l'hospitalité, labor laboar. ostis ost, negotiare négocier, manwn mîttere main mettre, intertiare entiercer, tricare tricher;

^ La langue vulgaire italienne ; la langue populaire, les poésies pastorales, la Tancia de Michel- Ange. // Malmantile raoqiustato de Lorenzo Lippi. — Les proverbes italiens et espagnols, qui nous prouvent que le développement, ou si l'on veut la décomposition de la langue latine ne s'arrêta pas un jour et que nous parlons aujourd'hui des dialecte de cette langue et rien de plus.

Il ne faut donc pas chercher une langue gauloise pas plus qu'une religion gauloise, quoique certains hommes de mérite se soient laissé entraîner par une mystification du xvi'^ siècle où Ton prétendait voir les mystères des bardes de Bretagne.

Il n y a pas davantage de lois gauloises, quoique nous possédions des lois Galloises recueillies, diton, au X* siècle par Ho^ell Dha ou le bon, mais

dont les manuscrits sont seulement du xiii* ou du x-iv* siècle. Lois toutes germaniques où se retrouvent la vengeance privée, les épreuves judiciaires, les cojuratores; où la famille et le mariage sont aussi germaniques et ne ressemblent en rien à ce que César nous a appris sur la Gaule.

Que nous est-il donc resté des Gaulois?

Une seule chose et bien étrange. Le type physique a changé ; ces grands corps blancs, ces cheveux roux, ces yeux bleus, on les trouve encore dans la Souabe, mais rarement en France.

Seulement le type moral, le caractère national est resté. La furie française, M/ paren^w /'unere Gallix; la mobilité, et ce que certaines gens peu polis nomment la vanité.

Un pays où tout arrive ; c'est la définition de la France. La plus inconséquente des nations ; beau* coup desprit, mais pas de suite dans les irf^e^; disait Prédéric II dans une lettre à Voltaire, le 12 mai 1760. C'est le malheur de notre pays que cette inconstance et cependant depuis 1789 nous avons fait de grands progrès de ce côté. Néanmoins l'éducation que donne la liberté, nous est plus nécessaire qu'aux autres peuples, car c'est elle seule, qui en établissant des habitudes régulières, en ôtant le goût des aventures, donne aux esprits la solidité dont le pays a besoin.

Retournons aux Gaules. Toutes romaines qu'elles «e firent avec une rapidité qui étonnait déjà Strabon, elles ne perdirent pas leur caractère. Un^

S86 TBEMTB ANS D'ENSEIGNEMENT

peuple jeune qui entrait dans la civilisation ne pouvait pas ressembler à l'Italie épuisa par les guerres civiles et corrompue par les révolutions.

La Qaule fut romaine mais pour son compte, mais sans tenir à la suprématie de Rome, mais détestant les mauvais princes, mais faisant face à rinvasion. Elle fut pendant quatre siècles le boal^ vard de Tltalie.

Âinsii Messieurs, notre patrie a dix ou dou^e siècles d'existence au moment où nous ouvrons nos annales ; pourquoi oublier, pourquoi perdre cette noblesse qui nous appartient, car nos ancêtres lont payée de leur sang? Soyons donc fiers d'être de leur race.

Quand César entra dans notre pays, deux idëesl'y conduiaiirent : Tune toute personnelle, l'autre toute politique.

Il lui fallait se faire un nom pour combattre Pompée et renverser la vieille aristocratie.il disait, d'après &\xétone: Nihil eue RemptÂblicamy appettationem modo sine corpore et apecie. SyUam nesciste 2tf* teras qui dictaturam depotueriL César était le favori de la démocratie, mais une armée était nécessaire à cette démocratie, ce fut en Oaule qu'il la forma, c^est avec unelégion gauloise, XAlauda^ qu ilmarcha sur Rome et abattit ce qui restait de liberté. Son excuse fut celle de tous les ambitieux ; perdu de dettes et de crimes, il s'écriait à Pharsale : Soc volueruntj tantts rébus gestis C. Cassar cùndêmnatf» essenif nist ab exercùu atuvilium petiisiem»

kV COLLÈGE DE FRANCE 287

La pensée politique qui l'animait fut plus grande. 3béographiquement la Gaule, avec la Savoie, Nice st le Valais, domine l'Italie, elle 8*étMaid^usqu*aux prêtes des montagnes d'où une descente est toujours 'acile. Ce n'est pas le hasard qui a fait descendre les Français près de trente fois en Italie, depuis Pépin, et qui si souvent y a amené TAutriche, tandis que l'Espagne reste à l'écart.

C'est par là qu'étaient entrés les Cimbres et les Teutons qui avaient mis à deux doigts de sa perte Rome, déjà maltresse de tout le bassin de la Méditerranée et des plus riches pays de l'Orient.

Arioviste était dans les Gaules; l'invasion germanique se faisait flot à flot ; ou germaine ou romaine, c'était la destinée de la Gaule. César !e sentit, et ce fut au Rhin qu'il porta la fi'ontière et la défense de l'Empire, la Gaule et les Alpes formant un immense bastion qui défendait et couvrait l'Italie. Trajan l'étondit jusqu'au Danube et môme au delà. Ce fut ainsi que l'Invasion fut retardée de cinq siècles, cinq siècles qui préparèrent la fusion des deux races.

C'était une chance de salut pour Rome, un coup de gf^nio ; par malheur, César défaisait d'une main ce qu'il édifiait de l'autre. Matériellement , 11 fortifiait l'empire ; moralement, il l'affaiblissait en détruisant la liberté.

II avait l'illusion de plus d'un homme d'État, il voyait dans la force militaire un instrument qui suffit à tout ; et il ne sentait pas que cette force