PRÉFACE VII

tint pas. Depuis plusieurs années déjà le cours était fait par un suppléant lorsque éclata la révolution de 1848. Le professeur se démit de ses fonctions, et la chaire devenue vacante fut donnée à Edouard Laboulaye sur la présentation unanime du Collège de France et de T Académie des sciences morales et politiques. La tentative de 1831 n'avait pas réussi. Il s'agissait de recommencer Tépreuve.

Les conditions, cette fois, étaient meilleures. Quoique jeune encore, à trente-huit ans, le nouveau professeur entrait au Collège de France avec une abondante provision de connaissances variées et précédé par une réputation déjà faite. L'Institut, après ravoir couronné trois fois en sept ans, Tavait appelé dans son sein en 1845. Et pourtant ce n'était pas sans appréhension qu'il prenait pour la première fois la parole en public, à un âge où, disait-il, la facilité ne s'acquiert plus. Il ne s'attendait pas, alors, aux succès oratoires qu'il devait obtenir un jour et qui ont infligea samodestie le plus éclatant démenti.

Il avait été nommé le 20 mars 1849. Il flt sa pre* mière leçon le 8 mai, et ce fut une déclaration de principes. L'école historique, fondée par Savigny, florissait alors en Allemagne. En France, Tensei-

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