DANEMARK

A Copenhague se trouve centralisé tout ce qui se fait en Danemark pour les aveugles ; on ne saurait, d'ailleurs, s'en étonner puisque cette ville réunit 330.000 habitants dans un Etat qui n'en compte pas deux millions.

11 y a quatre établissements distincts dépendant de trois associations ou administrations différentes.

Institut royal de Copenhague

Tout d'abord, l'Institut royal, dont le sympathique Directeur; M. Moldenhawer, est universellement connu des typhlophiles,

(1) Extrait du VaUntin Haiiy avril, juin, aoûUct septembre 1892.

compte une centaine d'élèves, garçons et filles en nombre à peu près égal. Le local est très beau, très vaste, d'une propreté remarquable ; le Directeur a dans l'établissement un bel appartement auquel on accède soit par l'intérieur de la maison, soit par l'extérieur. Les classes et salles de réunion sont spacieuses, chose que nous remarquons ici avec satisfaction, mais qui est habituelle dans tous les pays Scandinaves où, sans doute, l'obligation de rester souvent a l'intérieur nécessite, plus que dans nos pays de soleil, un home vaste et soigné.

L'établissement est chauffé à l'aide d'une grande quantité de petits poêles placés un peu partout ; sauf l'entretien de ces poêles, tout le service de la maison est fait par des femmes.

Les dortoirs, les classes, les ateliers sont fort disséminés; au premier abord, on ne comprend pas très bien pourquoi, par exemple, les dortoirs se trouvent au rez-de-chaussée et les ateliers de vannerie, de corderie au 2e ou au 3 e étage, alors qu'il semblerait plus naturel que le contraire eût lieu ; mais il y a sans doute de bonnes raisons pour qu'il en soit ainsi : passons...

A l'exception d'une ancienne élève aveugle qui enseigne à travailler aux petites filles, tous les professeurs sont clairvoyants ; il y en a six internes, trois hommes et trois femmes ; ils sont fort convenablement logés et ont chacun deux pièces à la suite d'un des dortoirs dont ils font la surveillance. Ces six professeurs vivent beaucoup ensemble, ils sont très dévoués aux élèves, ils lisent et écrivent le Braille couramment. La plupart parlent très bien le français et l'allemand, et les typhlophiles qui visitent l'Institut de Copenhague sont assurés de trouver, tant auprès de ses professeurs que de son Directeur polyglotte, l'accueil le plus courtois et le plus hospitalier.

Les garçons ont une grande salle de récréations, et les filles prennent leurs ébats, les jours de mauvais temps, dans la salle de gymnastique et dans celle de tricot.

Les élèves des deux sexes se trouvent souvent ensemble : dans les classes et au réfectoire où, ceperdanf, ils sont à des tables séparées. A propos de la réunion des deux sexes, dans les écoles d'aveugles, M. Moldenhawer disait au Congrès Scandinave de 1884 : <s' H y a certainement des inconvénients à réunir des garçons et des tilles dans la même institution, mais pourtant on peut les surmonter par un bon règlement. 11 faut aussi

considérer qu'il est impossible de fonder deux institutions dans un petit pays (1)».

II n'y a point de maîtres d'études ou de surveillants proprement dits : ce sont les professeurs qui font la surveillance, aussi bien celle de jour que celle de nuit. Cette dernière ne peut pas être fort effective, car les dortoirs sont formés de trois pièces, dans chacune desquelles il y a environ six lits, et c'est au bout de ces trois pièces que se trouve le logement du professeur surveillant.

Pendant les récréations, lorsqu'il fait beau temps, on encourage les jeux actifs, mais ils ne sont pas encore très développés, les filles surtout y mettent peu d'ardeur. 11 y a un beau jeu de quilles fait sur le modèle de celui du Royal normal collège de Norwood, deux balançoires (escarpolettes) et un jeu d'anneaux consistant à lancer contre un mur, où se trouvent fixés plusieurs crochets, un anneau suspendu par une corde à une poutre. Les élèves, garçons et filles, se servent successivement de ces divers jeux auxquels ils semblent prendre beaucoup de plaisir ; ils ont, chaque jour, une heure de gymnastique.

On habitue les jeunes filles à balayer elles-mêmes leur dortoir, elles font leur lit et ont la garde d'une partie de leur trousseau. La nourriture est identique pour les maîtres et pour les élèves qui mangent dans le même réfectoire, mais à des tables séparées ; il y a quatre repas par jour.

L'enseignement intellectuel semble bien organisé. Comme trait particulier, on peut signaler l'étude simultanée de l'alphabet romain et de l'alphabet Braille, M. Moldenhawer estimant que, lorsque les élèves ont appris d'abord le Braille, beaucoup plus facile pour eux. ils n'ont plus grand enthousiasme pour les caractères romains. On pratique aussi l'écriture vulgaire au crayon à l'aide de l'appareil Guldbert, lequel a été également approprié au tracé des figures géométriques en relief. Le cours de modelage est très développé ; les élèves travaillent d'abord avec de la terre glaise et ensuite avec de la cire ; bien que n'y consacrant que trois heures par semaine, ils arrivent, cependant, à une habileté très grande ; la collection des modèles en plâtre et en métal : animaux, objets, etc., est fort complète.

(1) Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette question très importante de In réunion des deux sexes. Quant aux inconvénients qu'elle entraîne, on me permettra de renvoyer au chapitre : Mariage (page 200) du volume : Mes notes : Les aveugles dans Fécole, les aveugles dans la vie, les aveugles et leurs amis.

Dans la Bibliothèque de l'Institut royal, on conserve un assez grand nombre d'objets utilisés pour l'enseignement des aveugles : c'est en quelque sorte un commencement de musée typhlologique. L'Institut possède une petite imprimerie Braille où l'on ne pratique que la stéréotypée. Les impressions sont très bonnes, mais on en est encore au recto seul. On stéréotype à la main, sur du zinc très épais, et on emploie un gros maillet avec lequel on frappe un seul coup : la presse est a platine et peut tirer 150 pages à l'heure, mais jamais plus d'une page in-40 à la fois ; le relief est très bon, c'est une épaisse feuille de caoutchouc qui est placée entre le papier et la platine. On se sert, en général, du format in-8° italien. Il y a bien des caractères typographiques,- mais qui ne sont presque jamais employés, la stéréotypic étant trouvée beaucoup plus avantageuse.

L'enseignement professionnel comprend, pour les garçons : la fabrication des brosses, des paillassons, des cordes, des paniers, des sièges cannés et des souliers ; pour les filles : tous les ouvrages au crochet et au tricot, la couture à la main ou a la machine. Chaque élève n'apprend qu'une profession; tous sont exercés à la musique vocale, mais la musique n'est enseignée comme art professionnel qu'aux élèves qui le désirent formellement ; on étudie également l'accordage des pianos, mais cette étude a peu d'importance, le matériel d'instruments est restreint, et il est difficile qu'on puisse, dans de telles conditions, former des accordeurs habiles non plus que des musiciens sérieux.

Le métier dont l'examen m'a le plus intéressé est celui de cordonnier ; en dehors de Copenhague, où il a pris une grande extension, il n'est enseigné aux aveugles qu'à Ghlin-les-Mons (Belgique). Le contre-maître a imaginé quelques outils spéciaux fort ingénieux afin de permettre aux aveugles de marquer exactement la place où ils doivent percer le cuir pour introduire l'aiguille. On leur apprend, avec succès, à faire la grosse, la moyenne cordonnerie et tous les genres de réparations.

Pour les jeunes filles, la couture à la machine est très cultivée ; on se sert d'une petite machine à main, fabrication Singer. La seule modification qu'on lui fasse subir consiste dans la suppression d'une pièce de métal qui, sur la gauche de l'aiguille, protège généralement la main guidant l'ouvrage, mais, pour les aveugles, on est obligé de renoncer à cette protection qui empêcherait l'index gauche de suivre le travail de l'aiguille. Les jeunes filles se servent très-adroitement de cet engin destiné,

d'ailleurs, non à leur procurer des moyens d'existence, mais simplement à les mettre à même de travailler dans leurs familles pour les besoins domestiques. 11 va sans dire que la machine à pédale est au moins aussi avantageuse aux aveugles que celle à main et, si l'on ne s'en sert pas, c'est uniquement à cause de son prix plus élevé.

Les anciens élèves de l'Institut royal

A Copenhague, comme ailleurs, le typhophile vraiment soucieux d'étudier à fond la situation des aveugles ne doit pas se borner à visiter les établissements qui leur sont consacrés ; il faut qu'il aille voir cbe% eux les anciens élèves de ces établissements, afin de bien se rendre compte des conditions dans lesquelles ils exercent la profession qui leur a été enseignée.

Ces visites prennent du temps, car on est obligé parfois à de longs trajets pour aller d'un aveugle à l'autre, mais, en revanche, combien de choses utiles n'enseignent-elles pas !... En une heure de conversation avec un aveugle exerçant sa profession, on en apprend souvent plus, sur la valeur véritable de l'établissement qui l'a formé, qu'en parcourant, pendant des heures, les dortoirs et réfectoires, les gymnases, voire même les classes de l'établissement lui-même, car, ici, c'est la théorie, là-bas, c'était la pratique.

Musiciens. — Ce sont les musiciens qui gagnent le plus. Cette constatation n'a rien qui doive surprendre, elle est conforme aux données de l'expérience. J. donne, par semaine, environ trente leçons qui lui sont payées jusqu'à 4 francs. On vient, en général, les prendre chez lui ; il fait en même temps le commerce des pianos, il achète et il vend surtout des instruments d'occasion. Pendant l'année 1890, il en a vendu vingtsix ; il est bon pianiste, intelligent, actif ; il a beaucoup d'initiative et s'est fait une nombreuse clientèle. Il est organiste d'une petite ville de 3.000 Ames peu éloignée de Copenhague où il a un traitement de 400 couronnes (560 fr.) ; il s'est marié a vingt ans avec une jeune fille de dix-sept ans, bonne musicienne, qui donne des leçons de chant ; ils ont deux filles dont l'aînée a huit ans.

Cordonniers. — N. est très intelligent ; il est marié depuis quatre ans avec une jeune fille aveugle, ancienne élève, comme lui, de l'Institut royal, ils se disent très heureux ; ils ont deux

enfants. N. a d'abord été établi chez ses parents, à la campagne, mais n'y réussissant pas assez bien, il est venu se fixer a Copenhague où il a acheté un petit fonds de cordonnerie et où il arrive à se créer une assez bonne clientèle. Il est chargé d'entretenir une partie des chaussures de l'Institut et fait beaucoup de réparations en plus du commerce de chaussures. 11 a un ouvrier clairvoyant qui travaille avec lui, mais il fabrique peu trouvant plus avantageux d'acheter tout fait. L'intérieur est bien rangé et assez propre, le loyer est de 600 francs pour la boutique et le logement suffisamment grand, mais le quartier est peu commerçant.

Une zélée typhlophile de Copenhague à qui j'écrivais pour lui demander ce que devenaient les jeunes filles aveugles, après avoir quitté l'école, me répondait : s< Ce n'est pas très facile de vous donner des renseignements complets sur cette question, car la règle ici a beaucoup d'exceptions. La règle est que les enfants rentrent chez leurs parents après avoir fini leur éducation à l'Institut royal, ceux-ci étant très pauvres reçoivent un secours annuel de leur commune afin de les aider à garder leur enfant aveugle. Nous savons par les lettres et par les visites d'anciennes élèves rentrées dans leurs familles qu'elles y sont heureuses et qu'elles y ont un peu de travail, mais, en Danemark, comme ailleurs, je pense, les travaux manuels ne se paient pas cher et elles ne gagnent pas grand chose.

« Les filles qui n'ont pas leurs parents, ou qui ont des parents chez qui on ne peut les placer, sont dans une situation moins heureuse ; cependant celles qui sont habiles, intelligentes, qui ont toutes les qualités nécessaires pour se faire aimer, et il y en a beaucoup, réussissent presque toujours bien. Des protecteurs ou leur commune natale leur accordent un secours annuel leur permettant de se loger dans une famille aimable où elles travaillent.

« tl y en a de telles, mais peu nombreuses, qui préfèrent s'établir chez elles, toutes seules. A Copenhague demeurent deux anciennes élèves qui ont chacune leur chambre où elles font des brosses et où elles tiennent proprement leur petit ménage, mais elles ne gagnent pas beaucoup.

« Enfin, nous avons les filles peu intelligentes, peu habiles, souvent plus ou moins « bornées», qui, si elles n'ont pas de parents, sont placées dans un asile pour les pauvres ; leur situation dépend alors du bon cœur du Directeur de cet asile*

Cette situation est souvent assez triste, mais ces filles ne demandent pas autant que les autres ; pourvu qu'elles soient bien traitées, bien nourries, elles sont contentes.

« Puis, nous avons aussi l'Asile de la Chaîne, notre seul établissement pour les adultes, qui pourrait sans doute être perfectionné, mais qui, tel qu'il est, vaut déjà beaucoup mieux que rien. On espère bien en avoir un meilleur un jour, mais quand ?... C'est la qu'est chez nous, je crois, la plus grande lacune, car une fille aveugle, quelque habile et appliquée qu'elle soit, ne peut gagner sa vie sans assistance. »

L'Atelier pour les hommes

Cet atelier, qui dépend d'une association charitable en faveur des aveugles, n'a que des externes : 12 brossiers et 8 vanniers ou canneurs de sièges. Presque tous ces ouvriers, qui habitent ordinairement dans les faubourgs, viennent le matin et repartent le soir, sans guide ; en général, ils apportent avec eux de quoi faire leur petit repas du milieu du jour, mais, afin de rendre celui-ci moins succinct, les administrateurs ont le dessein d'organiser un réfectoire économique.

L'outillage, pour la brosserie, est fort rudimentaire, on coupe encore les brosses sur une lame vissée à l'établi, en se servant d'un grand maillet de bois. Bien que la grosse brosserie arrive d'Allemagne à très bon marché, c'est celle-ci que fabriquent les aveugles, car c'est la seule qu'on parvienne à écouler, sans trop de difficultés. Encore la Société fondée en 1862 « pour aider les aveugles à devenir indépendants » doit-elle se résigner à perdre énormément sur le prix de fabrication, puisqifen payant les ouvriers aux pièces, elle s'arrange pour leur faire gagner environ deux couronnes (2 fr. 80) par jour ; or, à ce taux, elle paie la façon à peu près au double du prix de vente sans compter la matière première. Dans le magasin, comme dans tous ceux du même genre, on éprouve le besoin d'avoir des objets fabriqués par des clairvoyants, afin de posséder un assortiment qui permette au client de se fournir de tous les articles d'habitude réunis dans les magasins analogues. D'autre part, le stock de brosses et de paniers étant considérable, les paniers, produit très encombrant, sont emmagasinés dans un grenier où la poussière les noircit, de sorte qu'ainsi défraîchis ils doivent être liquidés à des prix dérisoires. La maison appartient à la Société qui en loue une portion, ce qui lui procure une bonne partie de

scs ressources : mais elle n'est pas située dans un quartier très achalandé (i), d'où il résulte que le petit magasin ne fait pas beaucoup d'affaires, et la Société est en déficit. C'est la femme de l'administrateur, inspecteur de cette Société, qui tient le magasin : elle n'a peut-être pas toutes les aptitudes commerciales, mais elle est très dévouée aux ouvriers pour lesquels elle se montre très maternelle. Le contre-maître est un aveugle, ancien élève de l'Institut royal, comme presque tous les ouvriers.

Etablissements fondés et soutenus par