VI. — La « MAISON DES aveugles

L'Association Valentin Haùy pour le Bien des Aveugles

Son but, son origine

L'aveugle, quel qu'il soit, excite la sympathie ; et, lorsqu'il devient un homme utile, ce n'est plus seulement de la sympathie, c'est de l'étonnement, même de l'admiration. Il est bon d'admirer l'aveugle courageux ; il est meilleur de le seconder : c'est précisément le but de cette Association.

Depuis un siècle à peine, grâce à Valentin Haùy, les aveugles ont commencé à devenir autre chose que des êtres encombrants ; aussi n'est-il point encore dans nos mœurs de leur donner libéralement instruction et travail, de les admettre volontiers aux emplois qu'ils peuvent remplir. Parfois même, les enfants aveugles demeurent privés de l'éducation la plus rudimentaire ; certains parents plus tendres qu'éclairés, d'autres, grossiers ou barbares, condamnent le pauvre petit aveugle à une immobilité physique etintellectuellc, fatale pour l'âme comme poulie corps. Il est donc nécessaire d'agir sur l'opinion publique, de patronner en tout lieu les aveugles, enfants ou adultes ; pour cela, il faut beaucoup de ressources et surtout beaucoup d'influence. Une vaste association, ouverte à tous les gens de cœur, peut seule entreprendre une pareille tâche. Il existe déjà plusieurs œuvres qui font un bien réel aux catégories d'aveugles dont elles s'occupent ; mais elles restreignent leur action à ces catégories. L'Association Valentin Haùy embrasse toute la question des aveugles.

Cette œuvre, telle que nous la comprenons, est sociale autant que charitable. Ce n'est pas un gouffre sans fond dans lequel viendront s'abîmer indéfiniment les libéralités, puisque

notre but final est, autant que possible, de rendre l'aveugle capable de gagner sa vie, de le seconder dans la lutte pour l'existence. Ce que nous recherchons surtout, c'est la force morale. Sans doute, partout et pour tout, il faut de l'argent : nous en souhaitons aussi ; mais pour que s'accomplisse la mission de l'Association Valentin Haùy, il est nécessaire d'avoir avant tout et surtout une immense quantité d'adhésions et de sympathies, les plushumbles comme les plus illustres. Jusqu'ici personne n'a refusé son obole à l'aveugle qui lui a tendu la main; personne, nous en avons l'espérance, ne lui refusera ses services. Chacun, dans sa sphère, patronnera l'Œuvre des aveugles et adhérera à l'Association Valentin Haùy, dont la cotisation est à! un franc par an.

Cette Association n'est pas une œuvre nouvelle, imaginée de toutes pièces, en un jour d'inspiration, par un philanthrope souvent plus généreux, plus enthousiaste que pratique. Depuis 1883, l'Association Valentin Haùy existe à l'état latent, ses éléments, très homogènes, se sont groupés peu à peu et l'acte officiel du 28 janvier 1889 en a simplement dressé l'état civil. 11 arrive trop souvent que, ne procédant pas de la sorte, on veut faire du bien sans trop savoir par quels moyens, et, au lieu de s'unir à ce qui existe de similaire pour en augmenter la valeur, on adopte un nom : puis, en vingt-quatre heures, des personnes qui ne se sont jamais vues se trouvent, sur le papier, réunies en comité ; beaucoup de titres, de fonctions honorifiques sont distribués, et ce n'est que plus tard, beaucoup plus tard, qu'on s'avise de regarder quelles peuvent bien être les assises de tout cela. Aussi, qu'arrive-t-il ? L'édifice construit se trouve inhabité et inhabitable, parce qu'il n'a pas été créé pour les besoins, et qu'au contraire il faudrait presque créer des besoins cadrant exactement avec l'édifice.

Pour qu'une œuvre vive et prospère, c'est un fait d'expérience, il est nécessaire qu'en répondant à un vrai besoin de ceux qui doivent en bénéficier, elle corresponde à une forme de sympathie réelle de ceux qui la constituent ; puis qu'elle commence ainsi que commence tout ce qui persiste : modestement, sans grand bruit d'abord, sur une surface restreinte, y poussant de fortes racines et se développant ensuite avec le temps. Telle est exactement la genèse de l'Association Valentin Haùy dont les éléments se réunissent depuis sept ans.

I! serait oiseux de discuter sur l'utilité de cette Association. Il n'est pas un typhlophile au fait de l'état de la question des aveugles en France qui ne reconnaisse cette utilité en lisant les Statuts.

Certains articles de ces Statuts doivent surtout fixer l'attention, parce qu'ils montrent dans quel esprit large et élevé l'Association est organisée. Le désir d'établir l'union entre les typhlophiles, de coordonner les efforts tentés en vue d'améliorer le sort des aveugles, la volonté de provoquer, d'entretenir en leur faveur un grand mouvement d'opinion, la foi en leur capacité, telles sont les pensées maîtresses qui s'en dégagent.

L'idée de faire entrer dans le Conseil d'Administration des membres aveugles et d'exiger qu'ils soient aussi nombreux que les membres clairvoyants est empruntée à la Société de Placement et de Secours en faveur des élèves sortis de l'Institution nationale de Paris. Cette idée est parfaitement raisonnable, puisqu'on compte en France un bon nombre d'aveugles qui, par leur valeur intellectuelle et morale, leur dévouement à la cause de leurs confrères, la connaissance pratique qu'ils ont des besoins de la cécité, sont à même de s'occuper activement et avec entière compétence de l'amélioration du sort des aveugles. La valeur de cette disposition a été éprouvée par une expérience de quarante ans. La Société de Placement et de Secours a fait, sans bruit, il est vrai, un bien inappréciable à des centaines d'aveugles qui lui doivent la création ou le maintien d'une honorable position ; il est à remarquer que ce bien a été opéré avec des ressources relativement restreintes. En effet, cette mesure concourt à prévenir certaines dépenses qui profitent plus aux aveugles en apparence qu'en réalité.

L'idée de mettre les cotisations à un très bas minimum, afin d'avoir beaucoup d'adhésions et par là de créer aux aveugles de nombreux amis en tous lieux, est empruntée aux associations qui cherchent et trouvent dans une grande quantité de cotisations infimes des ressources considérables et une popularité immense : c'est ce qu'il faut à la cause des aveugles.

Enfin, la pensée d'inviter toutes les œuvres qui existent en faveur des aveugles à prendre part aux travaux du Conseil d'Administration est nouvelle, elle a pour but de donner plus de cohésion aux efforts tentés en vue du bien des aveugles, quelque part qu'ils soient faits, dans quelque ordre d'idées qu'ils se manifestent.

Rapport sur les travaux et la situation de l'Association Valentin Haiïy

en 1889 (,)