SCHLESWIG-HOLSTEIN

Institut de Kiel

L'Institut de Kiel a été créé, en 1860, par M. Simonon, aveugle, actuellement directeur de l'Institution de Ghlin (Belgique). C'était alors et ce fut, jusqu'en 1875,11110 école privée. En 1876, elle devint école provinciale ; la santé de M. Simonon l'obligeant à quitter le Holstein, M. Ferchen fut nommé directeur de l'établissement et le réorganisa entièrement. Le programme d'enseignement fut remanié ; on supprima, par exemple, l'étude des langues étrangères, lesquelles tout en procurant aux élèves certains « succès d'école », des examens assez brillants, ne constituaient pas pour eux un sérieux gagne-pain. Le prix de la pension fut fixé à 125 fr. tout compris pour les élèves pauvres et à 625 fr. pour les élèves riches. Les aveugles adultes furent admis dans une section spéciale d'apprentissage. En 1877, on prit possession du nouveau local auquel une annexe fut jointe en

Il y a actuellement à Kiel 80 élèves, filles et garçons en nombre égal.

L'Institut est situé à l'extrémité de la ville ; il occupe 134 ares de superficie, le terrain mesure d'un côté 148 mètres et de l'autre 1 39 mètres de longueur, l'une des extrémités a 1 1 5 mètres de large, l'autre 69 ; c'est à celle-ci, au sud, que sont situés les bâtiments ; ils n'ont que deux étages, sauf l'annexe qui en a trois.

Le Directeur, M. Ferchen, est assisté de deux professeurs bien connus de tous les typhlophiles : M. Mohr, son gendre, et un aveugle, M. Krohn ; deux maîtresses, deux ou trois contre-maîtres pour les travaux manuels complètent le personnel enseignant. Le Directeur a son appartement au centre de l'Institut. La maison est belle, mais l'intérieur en est extrêmement simple ; pour tout le service (cuisine, etc.), il n'y a que 7 femmes, nombre peut-être un peu insuffisant, aussi ne trouvet-on pas là le luxe de balayage et d'époussetage que nous signalions a Copenhague. M. Ferchen a pour principe d'élever les pupilles de l'Institut dans la plus grande simplicité ; la literie, par exemple, n'a rien de luxueux, les lits sont assez rapprochés, les lavabos primitifs. On préfère laisser aux élèves autant de liberté et de responsabilité que possible ; il n'y a pas de personnel spécial pour la surveillance : un domestique couche dans le

dortoir des petits garçons, une femme de service dans celui des petites filles, les autres élèves ne sont pas surveillés pendant la nuit.

On a longtemps laissé les garçons et les filles jouer ensemble ; mais des inconvénients ayant été constatés, la méthode de la séparation a prévalu, au moins dans les récréations ; au jardin, chaque catégorie forme une section particulière. Cependant, aux jours de fête, garçons et filles dansent ensemble.

De même qu'à Dresde, il n'y a pas d'enseignement musical, M. Ferchen est d'avis qu'il ne faut pas faire de musiciens, que le travail manuel est plus utile à la campagne, et que si on veut mener de front l'étude de la musique et celle d'un autre métier, on ne parvient à aucun résultat satisfaisant, car ces deux branches d'enseignement se nuisent. Je renvoie le lecteur à l'opinion que j'ai déjà énoncée en étudiant l'établissement saxon : la musique enseignée comme elle doit l'être constitue, pour l'aveugle, le plus sûr moyen d'existence ; cependant, mieux vaut l'éliminer complètement que de s'en tenir à un enseignement insuffisant. A Kiel, on se borne donc à exercer les élèves à chanter des chœurs, cela à titre de récréation et aussi pour défrayer le service religieux, car ici, comme dans tous les Instituts d'Allemagne, la religion tient le premier rang ; on en trouve le témoignage dans ces lignes du règlement : « Le but est de donner à tous les enfants aveugles de la province une instruction religieuse, intellectuelle et technique qui les mette en état de devenir des membres actifs de la société et de l'Eglise ».

L'enseignement intellectuel est plutôt élémentaire ; l'objet spécial de l'Institut étant l'apprentissage d'une profession manuelle, on s'attache seulement aux connaissances qui peuvent être vraiment utiles à des ouvriers. M. Ferchen est un homme extrêmement pratique qui veut avant tout le bien de ses pupilles et entend ne rien sacrifier au brillant des programmes. Le Braille est en grand honneur. On possède, en relief, un plan de l'Institut, des cartes dressées par M. Ferchen et aussi l'atlas de M. Kunz, d'Ulzach. Four les dessins géométriques, il est fait usage de cordonnets et d'épingles qu'on fixe sur les pelotes ou coussins si bien fabriqués à Dresde. Pour tracer les cercles, on se sert d'un guide qui consiste en une lame de métal entaillée de centimètre en centimètre et qui sert à prendre la dimension du rayon. Le modelage élémentaire est considéré comme très utile pour la formation des ouvriers, mais on n'estime pas nécessaire

de le développer beaucoup. La gymnastique réduite à de justes limites est également appréciée.

Les métiers enseignés sont, comme à Dresde, la vannerie et la corderie pour les garçons, la brosserie pour les filles. La corderie réussit bien dans les campagnes ; la vannerie donne aussi de très bons résultats, mais c'est un métier difficile qui demande un long apprentissage. Pour la brosserie, on fait faire, par les aveugles, le perçage des bois, ils l'exécutent au tour avec un guide spécial : c'est une sorte d'écumoire en bois qu'on fixe à l'aide de deux clous sur le bois de la brosse, et le perceur présente successivement chaque trou de son guide à la mèche du tour. Toutes les matières premières (crin, etc.) sont achetées brutes et préparées dans l'atelier. Comme dans la plupart des écoles d'Allemagne, on fait de la brosserie à la poix. Quatre ouvrières travaillent constamment autour de la table recouverte de ferblanc au centre de laquelle se trouve la bassine contenant la poix.

Les jeux actifs ne sont pas encore fort développés ; ce sont les maîtresses qui s'en occupent. Il y a deux balançoires très rudimentaires suspendues à une poutre au milieu du jardin ; la zone où elles accomplissent leur course n'est protégée par aucune barrière, on affirme cependant qu'il n'y a jamais eu d'accident. 11 y a aussi deux perches lisses verticales servant à divers exercices. Un grand jeu de quilles est très bien organisé dans le jardin : il a, au moins, 25 mètres de développement et se termine aux deux extrémités par une petite guérite où les joueurs sont à l'abri les jours de mauvais temps. Les quilles ont environ 60 centimètres de hauteur sur 6 ou 7 centimètres de diamètre à la base, elles ne sont point attachées au plancher, on les pose seulement sur des rondelles de fer qui marquent leur place ; il y en a neuf. Les boules dont on se sert et qui sont au nombre de quatre sont très grosses et très lourdes, elles ont environ 1 s centimètres de diamètre et font leur course sur un sentier de bois dont le rebord, adroite et à gauche, les empêche de dévier. Leur retour s'effectue dans une rigole extérieure en pente. La longueur du parcours fait que lorsque la boule arrive aux quilles, elle n'a que juste assez de force pour les renverser, mais point assez pour dégrader les parois de la guérite. Cette longueur a l'avantage d'obliger les joueurs à un sérieux effort musculaire, faute duquel la boule reste à mi-chemin. Les joueurs se divisent en deux camps dont l'un joue tandis que l'autre constate les coups et renvoie les boules par la rigole. Je me suis attardé à

décrire ce jeu de quilles parce que c'est, en ce genre, ce que j'ai trouvé de plus intéressant et de plus pratique dans tous les établissements que j'ai visités, et le jeu est construit avec une telle simplicité qu'il n'a pas dû coûter fort cher.

Le Patronage

M. Ferchen est très occupé du Patronage et, dans l'intéressante notice publiée, en 1886, sur l'Institut de Kiel, il en fait ressortir excellemment l'importance :

« Pour reconnaître la nécessité du patronage des aveugles, il suffit de se représenter les obstacles extraordinaires qu'ils rencontrent en sortant de l'Institut pour rentrer dans la vie commune.

« L'ouvrier aveugle ne peut faire son « tour d'Allemagne » : tantôt sa profession — celle de cordier par exemple — s'y oppose absolument, tantôt c'est au prix de nombreuses difficultés qu'il devra, comme brossier ou vannier, travailler dans un atelier avec des compagnons clairvoyants. Si l'Institut se borne à rendre à ses parents ou à sa commune l'aveugle dont I'éduca tion est terminée, comment parviendra-t-il à mettre en valeur les capacités acquises ?

« Pour travailler, il a besoin d'un local approprié qui ne se trouve que rarement dans la demeure de sa famille ; il lui faut ensuite posséder, outre l'outillage et les matières premières, quelque élément de mobilier. Or, l'aveugle sortant de l'école est absolument sans ressources, sa famille ne peut ordinairement lui venir en aide et les associations de bienfaisance ne croyant pas, la plupart du moins, à la possibilité pour l'aveugle de gagner sa vie ne se décideront que rarement à lui en fournir les moyens. Les efforts de l'aveugle pour arriver à l'indépendance n'aboutiront donc qu'à un échec. Mais en supposant qu'il eût pu surmonter toutes ces difficultés et commencer à travailler, il lui faudrait encore trouver un écoulement de ses produits suffisant pour transformer sa capacité en gagne-pain.

« Si l'on considère, maintenant, que la plupart des aveugles de la campagne sont originaires d'un petit village, que l'aveugle est plus ou moins lié à la motte de teire sur laquelle il vit, que le colportage inonde le public de ses marchandises, on comprendra sans peine quel amoncellement de difficultés menacent l'indépendance de l'aveugle.

« Et même, quand il a vaincu tous ces obstacles, qu'il a réellement conquis cette indépendance, celle-ci repose toujours sur une

base bien faible. Un arrêt dans le débit de sa marchandise, une maladie ou tout autre accident inévitable que les clairvoyants surmontent bientôt détruisent l'indépendance de l'aveugle et le rendent profondément misérable. La puissance des obstacles qui le menacent paraît si grande que toute l'éducation professionnelle reçue à l'Institut deviendrait inutile si le patronage dont il jouit pendant son séjour cessait à sa sortie. Pour que le but de tous les efforts tentés en faveur de l'aveugle — lui procurer le bonheur par l'indépendance — soit atteint, il faut que le patronage continue.

« Il va de soi qu'un pareil patronage suppose la connaissance .intime du protégé ainsi que l'examen ininterrompu de sa situation. Ces deux conditions ne peuvent se rencontrer que chez le personnel de l'Institut et spécialement chez le Directeur. L'Institut est donc appelé avant tout autre à exercer ce patronage ; c'est ce qui a été reconnu, d'ailleurs, dans les instructions émanées de l'Admiristration provinciale.

« Mais, pour un pareil patronage, il faut des fonds considérables. Le devoir de procurer ces fonds n'incombe pas plus à l'Etat que celui d'aider des clairvoyants sans ressources à se faire une situation. Le patronage des aveugles est donc, en principe, un acte de la bienfaisance privée, et c'est elle qui doit fournir les ressources nécessaires. L'agent qui dirigera dans cette voie la bienfaisance privée et réunira ses dons n'est autre que la Société de patronage des aveugles sortis de l'Institut, »

On lit dans les Statuts de la Société : « Le patronage n'est pas pour l'aveugle une source de revenus, il doit seulement favoriser et soutenir sa propre activité. L'immoralité et la paresse sont des causes d'exclusion.

« Le patronage dure pendant toute la vie [de l'aveugle ; si l'âge ou des malheurs inévitables le rendent incapable de travailler, il est entretenu d'une manière convenable et ne tombe pas à la charge de l'Assistance publique ».

La Société qui a été fondée à Kiel, en 1877, compte parmi ses membres le Directeur de l'Administration provinciale, le Directeur de l'Institut, le Doyen ecclésiastique et plusieurs notabilités de la ville et de l'Université. La population se montre très sympathique et souscrit volontiers en faveur de la Société dont le capital, au 31 décembre 1890, s'élevait à 250.000 francs.

M. Ferchen va lui-même installer ses élèves à leur sortie de l'école ; il leur procure du travail, si besoin est, afin de ne pas

les laisser chômer, et leur fournit les matières premières dans d'excellentes conditions. Une fois au moins par an, chaque aveugle reçoit la visite du Directeur. Pendant l'année 1890, on a pu allouer 4.455 francs, comme secours, et 485 francs, pour frais d'installation et d'aménagement. M. Ferchen se préoccupe beaucoup d'assurer l'écoulement des produits tant des ateliers de l'Institut que de la maison de famille pour les ouvrières. Le contre-maître de brosserie fait de fréquents voyages pour placer l'es marchandises. On vend surtout de la brosserie commune à l'armée, à la marine et aux particuliers ; en 1890,. le chiffre des affaires s'est élevé à plus de 3 1 .000 francs. On a aussi installé au centre de la ville un magasin qui est tenu par la femme du contre-maître de vannerie. Ce magasin a vendu pour près de 18.000 francs dans son année et, sur ce chiffre, la brosserie entrait pour le quart environ. La location du magasin coûte 1.800 fr. On y loge le contre-maître et sa femme. Celle-ci gagne peu de chose en dehors de son logement. On est obligé de vendre dans le magasin un certain nombre d'objets qui sont fabriqués par des clairvoyants mais nécessaires pour satisfaire la clientèle.

La Maison de Famille

A quelques pas de l'Institut, la Société de patronage a organisé une maison de famille pour les ouvrières. L'immeuble lui appartient et elle en loue une portion à des particuliers. 16 brossières aveugles l'habitent ; la maison pourrait en recevoir uue quarantaine. Elles logent deux par deux dans des chambres assez spacieuses qu'elles paient à raison de 7s francs par an et par tête. Une de ces ouvrières, qui loge seule, paye 100 fr. de loyer. Chaque ouvrière se meuble, se chauffe, se nourrit, s'habille à son gré. Pour travailler, elles se réunissent par groupe de cinq ou six, dans une pièce commune dont le chauffage est à leur charge. La Société de patronage se borne à leur fournir du travail qu'elle leur paye aux pièces et dont elle assure l'écoulement. Les ouvrières qui font des balais à la poix vont travailler à l'atelier de l'Institut qui est tout proche.

La maison est gardée par un concierge dont la femme est cuisinière et, chaque jour, à une heure, elle vend à toutes les ouvrières qui le désirent une portion de viande, de légumes et de bouillon moyennant environ 40 centimes. Les ouvrières descendent chercher cette portion et remontent faire leur repas

dans leur chambre. Le pain, le lait, la bière sont achetés par elles dans le voisinage ; leur premier déjeuner et leur souper sont préparés par elles-mêmes sur un petit réchaud a pétrole qu'elles ont dans leur chambre.

Le gain est environ de i fr. 50 par jour. On cite comme une exception une ouvrière qui est arrivée à gagner 1 .000 francs dans son année. Les chambres sont très proprement et presque coquettement tenues ; il va sans dire que ce sont les ouvrières qui font tout leur ménage. Elles sont fort satisfaites et s'entendent généralement bien entre elles ; lorsque, par hasard, une difficulté se produit, elles prennent comme arbitre M. Ferchen, qu'elles appellent « le Père », et celui-ci rétablit immédiatement la paix.

On peut compléter cette description en la rapprochant de celle donnée par le Blindenfreund de l'établissement similaire qui existe à Steglitz, près Berlin.

« Un bâtiment nouvellement construit, élevé de trois étages et situé dans le fond du grand parc de l'Institut abrite 1 1 ouvrières aveugles. Toutes travaillent à la brosserie, tirant leurs matériaux de l'Institut des aveugles qui se charge de la vente des objets confectionnés ; leur travail consiste surtout à remplir les trous des brosses et comme elles en remplissent plus de 2.000 par jour, toutes, sauf une seule, suffisent à leur entretien. Elles paient pour leur logement 125 francs par an ; pour le repas de midi qui leur est procuré en commun, on leur compte 37 centimes par portion, quant aux autres repas, chacune s'en arrange selon son goût ou sa bourse. La nourriture peut donc leur revenir, environ, a 75 centimes par jour. Aucune règle, aucune surveillance ne vient entraver leur liberté, elles travaillent ou se reposent suivant leur bon plaisir, mais leurs goûts d'activité et le sentiment de leur indépendance les poussent à une grande ardeur au travail et, du reste, elles en recueillent amplement les fruits. Elles travaillent, à leur gré, soit ensemble dans un atelier, soit chacune séparément dans sa chambre. Cette chambre est meublée d'un lit, d'une armoire, d'une commode, d'une table et d'une toilette, le tout est très bien conditionné et a si bon air qu'un professeur d'aveugles se trouverait fort heureux d'un pareil local. Quelques-unes des jeunes filles ont meublé leur intérieur à leurs frais, des ouvrages à la main faits par elles-mêmes garnissent les meubles, les fenêtres sont ornées de fleurs, un oiseau chante dans une cage et on voit pendre au

mur des portraits qui nous montrent que leur coquetterie féminine s'étend même sur des objets qui ne réjouissent que les yeux des voyants.

« Un ordre et une propreté extrêmes régnent dans chaque chambre et on s'en étonne en songeant que ce sont des mains d'aveugles qui rangent et nettoient tout.

« Vraiment il fait bon vivre dans une maison semblable et l'air heureux de ses habitantes prouve bien que les aveugles se sentent contentes et « chez elles » en menant cette existence libre et laborieuse. »

« Enfin, dit le très intéressant rapport de M. Ferchen auquel nous avons déjà tant emprunté, prévoyant le moment où l'aveugle, par suite de l'Age ou de la maladie, ne pourra plus gagner sa vie, la Société de patronage a réuni les ressources nécessaires à la construction d'un asile, portant les noms de Guillaume- Augusta, où les aveugles élevés dans l'Institut et devenus incapables de travailler seront reçus et soignés jusqu'à leur mort. Cet asile, fondé en 1879, Par ^es soms de l'Assemblée provinciale, possédait en 1885 un capital d'environ 120.000 francs provenant d'un legs fait à l'Institut, des intérêts accumulés qui, lorsque l'asile sera devenu nécessaire, porteront le capital à la hauteur du besoin ».

Ce que je viens de dire de l'Institut de Kiel montre assez tout le bien que cet établissement a déjà fait et fera encore aux aveugles. Rien, je le répète, n'est sacrifié à l'apparat, à la « mise en scène » ; tout, au contraire, concourt au bien-être modeste mais réel de ceux pour qui l'Institut est établi. Comme dans toute bonne école d'aveugles, l'enseignement professionnel occupe une place au moins égale à celle de l'enseignement intellectuel et le patronage ne le leur cède en rien. Praticien et non théoricien, M. Ferchen n'est point systématique : il estime, comme à Dresde et dans la plupart des écoles d'Allemagne, qu'il vaut mieux, chaque fois que c est possible, chercher à établir l'aveugle chez lui, grâce à la Société de patronage, plutôt que de le faire vivre dans un atelier toujours exposé à devenir un asile. Mais ayant constaté que, pour les jeunes filles, cet établissement individuel rencontre souvent d'assez grandes difficultés, on a créé pour elles la maison de famille qui tient, il me semble, le juste milieu entre la vie isolée et la vie d'asile. Puis, reconnaissant qu'il arrive un moment où l'aveugle fatigué de la lutte, plus âpre pour lui que pour tout autre, a besoin de pas-

scr ses dernières années dans la tranquillité, on a prévu la fondation d'un asile, lequel, alors, a toute sa raison d'être, parce qu'il n'est plus destiné à des hommes dans la vigueur de l'âge et des illusions, mais bien à des vieillards lassés et instruits par l'expérience de la vie.

CONCLUSION

En terminant ces Notes de Voyage, je tiens à rappeler ce que je disais en les commençant : c'est qu'elles n'ont aucunement la prétention de donner une description complète des établissements de Copenhague, de Dresde, de Dùren et de Kiel. On m'a déjà dit que j'avais oublié de parler de ceci et de cela, puis d'autres choses encore. Oui, sans doute, j'ai oublié beaucoup, j'ai oublié d'autant plus que je n'ai pas cherché à me souvenir de tout : j'ai seulement voulu marquer les traits qui, à tort ou à raison, m'ont le plus frappé dans ces divers établissements. J'ai voulu surtout donner aux typhlophiles le désir d'aller eux-mêmes les visiter et, ce que je tiens beaucoup à ne pas oublier de dire, c'est qu'ils sont certains d'y trouver nombre de choses intéressantes et instructives à étudier, qu'ils sont assurés d'y rencontrer l'accueil le plus amical, la plus cordiale hospitalité.