PATRONAGE

Le patronage est la clef de voûte de l'œuvre des aveugles ; là où il n'existe pas, il le faut créer ; là où il existe, il convient d'appliquer toutes ses forces à lui donner plus d'extension afin d'augmenter son efficacité. Aussi l'Association Valentin Haùy n'aurait-elle garde de le négliger, elle l'a inscrit à son programme ; patronner, en tous temps en tous lieux, les aveugles travailleurs, doit être une de ses préoccupations maîtresses. Quoique nous en soyons tous convaincus, il peut être bon de relire )a lettre qui nous était naguère adressée par un ouvrier aveugle de Saône-et-Loire :

« Les circonstances présentes m'engagent à vous foire connaître les pensées qui m'ont été suggérées par l'état de ma situation actuelle et de celle où se trouvent beaucoup de mes confrères. Le témoignage, sur ce point, de plusieurs aveugles instruits et intelligents ne me laisse aucun doute, et c'est pour cela que je

prends aujourd'hui la liberté de vous exposer la situation de la plupart des ouvriers aveugles, surtout à leurs débuts et même après un certain temps d'exercice de leur profession. Les vieux préjugés qui existent sur notre compte ne sont pas faciles à détruire, et si l'aveugle mendiant se voit rarement repoussé, il n'en est pas de même pour l'aveugle ouvrier. Lorsqu'il se présente dans une maison quelconque pour offrir ses produits, on l'accueille toujours avec méfiance, on doute de ses capacités et il obtient rarement du travail à moins d'être connu ou recommandé. D'autre part, l'ouvrier aveugle gagne beaucoup moins que le clairvoyant, et il est obligé à de plus grands frais : un guide lui est souvent nécessaire. Ce serait donc un grand bien pour nous, si possible était, de parer à ces inconvénients et d'améliorer cet état de choses.

« Depuis que le travail manuel des aveugles a pris un nouvel essor en France, c'est-à-dire depuis la fondation des principaux ateliers qui existent aujourd'hui, il y a eu une certaine amélioration, mais le nombre des ouvriers aveugles qui ont profité avantageusement de leur profession est encore bien restreint, et malgré les sacrifices, le zèle et le dévouement de leurs généreux bienfaiteurs, il reste encore beaucoup à faire ; il ne suffit pas de donner un métier à l'aveugle, il faut lui assurer du travail lorsqu'il est capable de pratiquer ce métier. C'est sur ce point capital que j'appelle toute votre attention, car c'est le plus difficile et le plus important de la question que j'ai l'honneur de vous soumettre : nous avons en France plusieurs sociétés de bienfaisance en faveur des aveugles, entre autres la Société de Placement et de Secours dont l'effet s'étend seulement aux élèves de l'Institution nationale ; c'est là un modèle sur lequel on peut copier pour tenter, si cela est possible, la création d'une société protectrice qui aurait pour but de procurer du travail à tous les ouvriers aveugles sans distinction ».

La Société de patronage que tant d'aveugles désirent ardemment n'est-elle pas l'Association Valentin Haùy ?

Au Congrès dernier, M. Laurent, directeur des Ateliers d'aveugles, nous nous en souvenons tous, a parfaitement exposé la situation dans laquelle se trouvent bon nombre d'aveugles instruits, les difficultés qu'ils rencontrent à chaque pas ; d'où il a conclu à la nécessité du patronage qui, de jour en jour, s'impose davantage, sous peine de laisser stériles les efforts de beaucoup d'écoles d'aveugles.

Ici encore. l'Association Valentin Haùy n'est pas restée inactive :

M. L., bachelier-ès-scicnces, élève agent-voyer à Besançon, frappé de cécité presque complète à la suite d'excès de travail, cherchait comment il pourrait apprendre une profession lui permettant de gagner sa vie ; sa famille est dans une situation précaire. Nous l'avons aidé à obtenir de son département une légère subvention avec laquelle il est venu à Paris se mettre en apprentissage aux Ateliers de la rue Jacquier et aux Ecoles d'accord de la ville, il a montré de bonnes dispositions et a fait de rapides progrès ; mais aux cours d'accord de la ville de Paris, il n'y a qu'un piano affecté à l'étude de l'accord, pour une douzaine d'élèves, d'où il résulte, si l'on fait abstraction des heures où le piano est occupé par la classe, qu'il reste très peu de temps d'étude pour chaque élève.

C'est pour remédier à cet état de choses, que l'Association Valentin Haùy a placé dans la Bibliothèque Braille, libre plusieurs heures par jour et même des journées entières, un des pianos qui lui ont été donnés. Là. les apprentis accordeurs peuvent venir s'exercer. M. L. est autorisé à y travailler deux heures, trois fois par semaine.

Un autre piano de l'Association a été prêté à Mlle M., professeur de musique, accidentellement sans place. Cette jeune fille ne pouvait qu'à grands frais se procurer quelques heures d'étude par semaine. Grâce à notre piano, elle peut travailler plusieurs heures par jour, et par conséquent conserver ce qu'elle sait et se tenir prête à saisir la première place qui lui sera offerte par la Société de Placement et de Secours dont elle est la pupille.

En mettant en rapport deux négociants aveugles, M. A., fabricant de briques à Sainte-Menehould, et M. L., fabricant de bouchons à Saint-Claude, nous espérons leur être de quelque utilité dans leurs affaires.

Mme Persil, dont le nom revient si souvent dans ce rapport, parce qu'elle est toujours au premier rang lorsqu'il y a du bien à faire aux aveugles, continue à Reims et dans les environs son active propagande en faveur des produits de la Société des Ateliers d'aveugles. Elle cherche à procurer à ces Ateliers la clientèle de grands négociants de la Champagne et un dépôt dans cette région.

Nous faisons des démarches à l'effet d'obtenir pour des aveugles la clientèle des dispensaires et autres établissements charitables de la Société philanthropique, ainsi que celle de

l'Hospitalité du travail, d'Auteuil, et de beaucoup d'autres maisons de bienfaisance où Ton use une bonne quantité d'objets fabriqués par les aveugles.

Les régiments de cavalerie peuvent aussi fournir aux brossiers un important débouché, et nous commençons à faire de la propagande auprès des officiers afin d'obtenir d'eux des commandes. Quelques régiments sont déjà entrés dans cette voie, il est donc possible d'en gagner un nombre plus considérable ; c'est une question de temps et surtout de démarches individuelles auxquelles nous convions tous les amis des aveugles.

Plusieurs de nos associés se sont attachés et ont réussi à accroître la clientèle du dépôt de brosserie, tenu, 113, rue Lafayette, par un aveugle.

Les conseils font aussi partie du patronage, et on nous en demande de toute nature. Chaque jour, une correspondance considérable nous arrive : nous provoquons même les demandes d'avis, car souvent un bon conseil donné à temps peut prévenir des décisions dont les conséquences sont graves, peut-être irrémédiables.

On s'adresse à nous de tous côtés : c'est un ouvrier qui demande où il pourra se procurer telle matière première à bon marché ; c'est un accordeur qui a besoin d'outils spéciaux ; un autre qui a des contestations avec son patron et qui, avant de prendre un parti extrême, a la sagesse de nous consulter ; c'est un professeur de musique qui éprouve des difficultés dans l'enseignement et nous les soumet, ou- qui veut emprunter de la musique à la Bibliothèque Braille, ou encore nous demande de lui indiquer pour ses élèves des morceaux de tel ou tel genre, de telle ou telle difficulté. Une autre fois, un aveugle maigrement salarié consultait sur le degré de confiance qu'on pouvait avoir dans une Société de rente viagère.

Mais il faudrait doubler ce rapport, déjà trop long, pour énumérer tous les genres de demandes que nous recevons.

Pour y répondre, des connaissances multiples sont nécessaires, aussi n'est-ce pas trop des lumières de nos zélés auxiliaires du service de la correspondance.

Enfin, nous avons continué à faire délivrer des « permis » de demi place aux aveugles voyageant dans un rayon déterminé, avec un guide, pour l'exercice de leur profession. Les Compagnies: Orléans, Paris-Lyon-Méditerranée, Ouest, Est, Nord, Midi,nousao cordent de ces permis, qui s'élèvent au nombrede 94, les uns renou-

velablestous les ans, d'autres tous les six mois, d'autres enfin tous les trimestres. De ce chef, nous avons une correspondance considérable, mais la peine n'est rien lorsqu'on en est dédommagé par de bons résultats. Les permis rendent de tels services aux aveugles travailleurs que, devraient-ils être achetés aux prix de démarches, de correspondance encore plus absorbantes, nous nous estimerions heureux, n'est-il pas vrai ? nous considérant toujours comme les obligés des Compagnies.

Voici quelle a été l'action de l'Association Valentin Haûy pendant ces derniers mois.

Vous voyez que nous nous sommes occupés presque de chaque partie de notre programme ; vous voyez que, sous l'égide de l'Association, de nombreux services, peu éclatants, mais solides, ont été rendus à la cause des aveugles.

Nous n'aspirons pas à l'éclat, à la renommée d'inventeurs, de fondateurs ; il suffit à notre ambition de gens de bien, de véritables typhlophiles. de préparer, de soutenir, quelquefois aussi de provoquer les entreprises utiles à la cause des aveugles. Jamais nous ne chercherons à entraver les choses utiles, ne trouvant bon que le bien portant notre étiquette. Jamais, n'est-ce pas ? nous n'imiterons ceux qui, dans les Œuvres, parodient ainsi le vers célèbre :

Nul ne fora du bien, hors nous et nos amis.

Quelques-uns diront peut-être : « Mais l'Association Valentin Haùy n'a rien créé, tout ce dont elle s'est occupée existe depuis plusieurs années... » En effet, les services dont nous venons de rendre' compte existaient déjà. C'est justement le mérite très neuf de l'Association Valentin Haùy, celui d'être venue consacrer, grouper des œuvres non improvisées, mais formées peu à peu : c'est là précisément ce qui assure sa stabilité.

Ce rapport montre, il nous semble, que l'action de notre Association est efficace et combien elle peut s'étendre.

Maintenant, c'est à vous qu'il appartient de régler, de développer cette action, de tracer toutes les lignes du programme. Assurément, vous saurez le faire avec ce zèle prudent mais soutenu qui sait se garder à la fois des entraînements téméraires et des défaillances de volonté déguisées sous le nom de prudence.

Il faut que nous travaillions beaucoup car, mieux que Laplace, nous devons dire après lui : « Ce que nous avons fait n'est rien, ce qui nous reste à faire est immense. »

Rapport sur les travaux de l'Association Valentin liaiiy

pendant l'année 1890 (,)

Depuis notre premier rapport (2) qui vous fut distribué ici même, l'Association Valentin Haùy s'est beaucoup développée, son action s'est considérablement étendue ; bien des pages sont nécessaires pour esquisser, même très rapidement, des travaux aussi multiples. Toutefois, il nous a paru indispensable, cette année encore, dé vous faire pénétrer dans son fonctionnement. A l'avenir, nous chercherons à nous résumer davantage et à ne vous présenter en Assemblée générale que les résultats les plus saillants afin de ne point fatiguer votre bienveillante attention.

Le Conseil d'Administration, voulant répartir entre ses divers membres la tache considérable qui incombe à l'Association Valentin Haùy, s'est fractionné en Commissions : cette division était nécessaire.

Vous le savez, en effet, votre Conseil ne se compose pas seulement de personnes charitables s'intéressant aux aveugles comme à toute autre infortune, mais de membres ayant fait des questions relatives à la cécité l'objet d'études spéciales, possédant par suite une réelle compétence. Dans ces conditions, mieux vaut grouper les lumières acquises sur un même sujet qu'entreprendre devant quarante personnes réunies l'étude d'une question non encore élaborée.

Ainsi se trouve motivée la répartition du Conseil en trois Commissions :

ire Commission : Administration et Propagande.

2me Commission : Etudes et Publications.

3me Commission : Patronage, Statistique et Prophylaxie.

(1) Présenté à l'Assemblée «-énéralr du 12 avril 1 8 9 r .

(2) Voir plus haut, page [18.

La iie Commission a été chargée des finances, de la comptabilité, des mesures propres à accroître les ressources de l'Association, des démarches officielles, de la correspondance générale, des rapports avec la Presse, c'est-à-dire de la publicité à donner à tous les faits concernant les aveugles et pouvant éclairer le public sur leur véritable situation.

La 2me Commission étudie les systèmes d'enseignement intellectuel et professionnel, les appareils, les outils spéciaux, leur perfectionnement et leur vulgarisation. Elle se préoccupe du matériel scolaire, de l'unification des systèmes et de la coordination des efforts, du choix des ouvrages à publier, de l'impression et de la vente à bon marché des livres en relief.

La 3me Commission est chargée d'étudier et de vulgariser la prophylaxie de la cécité, de faire les recherches statistiques ; mais surtout elle patronne, dans toutes les circonstances de leur vie, les aveugles vraiment dignes d'intérêt.