ADMINISTRATION ET PROPAGANDE

Notre Conseil se réunit au moins tous les trois mois : dans ses séances, il examine la situation de l'Association et entend les rapports qui lui sont faits par les secrétaires de Commissions, il discute et vote les crédits demandés par chacune d'elles.

Les Commissions ont une réunion mensuelle où elles étudient les questions qui leur sont envoyées par le Secrétariat général : leurs procès-verbaux exactement relevés sur des registres contiennent le fidèle résumé de tous les travaux déjà faits par l'Association. Ce rapport doit beaucoup à ces procès-verbaux : qu'il nous soit donc permis de remercier ici nos zélés secrétaires.

Souvent aussi, pour s'éclairer et pour augmenter leur puissance de travail, les Commissions font appel à des spécialistes, membres de l'Association, qui leur apportent un concours de lumières et d'activité des plus précieux. A la y Commission incombe le Patronage et elle a, de ce chef, un labeur considérable, labeur qui s'accroît à mesure que l'Association est plus connue et que plus d'aveugles et de typhlophiles s'adressent à elle.' Le concours de nombreux auxiliaires lui est donc nécessaire : ce concours, elle l'a trouvé, elle en use largement.

A la fin de l'année 1890, la situation de l'Association a paru assez prospère et les services qu'elle a rendus assez signalés déjà pour lui permettre de solliciter la reconnaissance d'utilité

publique. En conséquence, le Conseil d'Administration s'est mis en rapport avec les autorités compétentes et a commencé à préparer le travail qui vous sera soumis dans quelques instants.

A ce propos, nous devons signaler à la gratitude des typhlophiles le Marquis et la Marquise de Raigecourt, qui ont bien voulu donner à l'Association une somme de 2.000 francs afin de faciliter l'augmentation de son capital en vue de la reconnaissance d'utilité publique.

Dans une Association comme la nôtre, qui compte déjà près de 3.000 membres et qui est appelée, nous l'espérons, à prendre une bien autre extension, il serait difficile, absorbant et onéreux de mettre le trésorier en relations individuelles avec chaque membre. Aussi, avons-nous imité d'autres Associations, lesquelles, également basées sur un très grand nombre de modiques cotisations, groupent leurs membres par dizaines pour le recrutement et la perception de ces cotisations. Sans que la chose soit nullement obligatoire, les associés les plus zélés ont cherché spontanément à recueillir un certain nombre d'adhésions : le chiffre de dix a paru convenable ; ces collecteurs sont directement en rapports avec le trésorier auquel ils adressent en un seul envoi les cotisations recueillies et qui à son tour leur fait parvenir en un groupe les cartes d'associés.

Nous comptons une centaine de membres collecteurs, ce qui vous montre que beaucoup d'entre eux ne se contentent pas d'une dizaine et que plusieurs dépassent même les 10 dizaines. Puis, nous comptons aussi beaucoup de membres isolés, venus sans intermédiaire à l'Association.

La modicité de la cotisation entraînant la modicité du versement qui confère le titre de membre perpétuel nous a procuré un grand nombre de ces membres. Beaucoup de personnes préfèrent verser 25 francs une fois donnés et ne plus avoir à s'occuper de la cotisation annuelle. Nous avons ainsi 183 membres perpétuels ayant fourni un capital de 4.575 francs, capital inaliénable, cela va sans dire.

Au 31 décembre 1890, notre avoir s'élevait à 12.759 fr- 97 nous assurant un revenu de 444 fr. 50 calculé à 3 1/2 °/0. Plus, 2.471 francs de cotisations annuelles, ce qui équivaut à dire que l'Association possède aujourd'hui un revenu de 2.915 fr. 50, en supposant que le nombre de ses membres ne dût pas s'élever, ce qui n'est point supposable.

Dans le cours de l'année 1890, le chiffre de nos associés s'est considérablement accru. A la fin de 1880, il était de 898 et il

s'élevait à 2.6^4 au 31 décembre 1890. Et combien de ces membres ne devons-nous pas au dévouement sans bornes d'une

de nos ouvrières de la première heure, Madame Persil ! Le

nom de cette grande bienfaitrice des aveugles se retrouvait à chaque page du rapport de l'année dernière ; au mois d'août, avec le concours de plusieurs amis auxquels elle avait su communiquer son zèle, elle organisait à Heutrégiville (Marne) une fête de charité au profit de l'Association Valentin Haùy. Maintenant, hélas ! nous n'aurons plus a évoquer cette mémoire chère aux aveugles que pour mêler nos regrets aux témoignages de notre gratitude, car Dieu vient de rappeler à lui cette femme de bien : elle n'avait pas trente ans !

Vous le savez, la fortune de l'Association est loin de se borner à son capital et au revenu qui lui est fourni par les cotisations de ses membres. Elle possède, en effet, quatre pianos constituant une précieuse ressource pour les aveugles et les écoles auxquels elle les prête gratuitement, et rend ainsi d'utiles services qui peuvent se chiffrer annuellement par plusieurs centaines de francs.

Jusqu'ici, les dépenses de l'Association ont été réduites à leur minimum : les frais généraux, cette végétation parasite qui ronge le budget de tant d'œuvres de bienfaisance, sont presque nuls pour nous. En effet, l'Association ne paie, par exemple, aucun loyer, pas plus au Siège social, au Musée Valentin Haûy, qu'à la Bibliothèque Braille. Phis tard, sans doute, ces frais pourront lui incomber ; quant à présent, votre Conseil a estimé qu'il fallait se contenter de locaux et d'organisations fort modestes, sans doute, mais qui ont l'avantage de ne rien enlever au patrimoine des aveugles. Vraisemblablement vous approuverez, cette conduite.

Avec cette gratuité des locaux, nous avons, cela va sans dire, la gratuité des fonctions : toutes les personnes qui s'occupent des affaires de l'Association le font bénévolement et prennent même à leur charge les menues dépenses occasionnées par les démarches, les déplacements, la correspondance qu'elles font en son nom. Et voilà comment, dans les comptes que notre exact et dévoué trésorier vous présentera tout à l'heure, vous ne verrez figurer les frais généraux que pour un chiffre insignifiant.

L'Association a reçu et a dû refuser plusieurs offres de personnes, très bienfaisantes sans doute, qui, lui proposaient l'achat de leurs propriétés dans des conditions fort avantageuses, nous

voulons le croire, mais exigeant, cependant, les unes un capital considérable, les autres une rente viagère assez lourde. Les mêmes offres avaient déjà été faites à d'autres Œuvres qui les ont déclinées pour les mêmes motifs.

Propagande

Il ne faut pas entendre le mot propagande placé au titre de la ire Commission dans le sens étroit de prosélytisme pour l'Association Valentin Haùy : ce ne serait voir que le petit côté de la question. La propagande dont s'occupe cette Commission est extrêmement large et embrasse la cause entière des aveugles ; son rôle s'étend à tout ce qui peut disposer les esprits en leur faveur.

On cherche, par exemple, à trouver pour eux des métiers lucratifs : or, quelques professions pourraient sans doute l'être davantage que celles qui ont été préconisées jusqu'ici ; si on n'a pu encore penser sérieusement à y appliquer les aveugles, c'est qu'elles exigent une certaine bonne volonté de la part du public. Il faut que celui-ci se prête à employer un de nos protégés, que tel fabricant ou négociant l'admette dans son atelier ou dans son magasin, pour le charger d'une besogne dont il pourrait fort bien s'acquitter, mais qu'on n'a pas l'habitude de lui confier... Eh bien, par une propagande incessante, on vulgarisera l'idée de l'utilisation des aveugles.

Il est des Œuvres qui exploitent à leur profit l'ignorance générale, en ce qui concerne les institutions similaires, laissant croire qu'elles-mêmes sont « seules à faire quelque chose » et surtout quelque chose de bon pour la catégorie de besoins dont elles s'occupent. L'essence de l'Associatio» Valentin Hauy est d'agir tout autrement : elle met au courant de ce qui existe et ne cherche pas à se substituer à telle ou telle Œuvre. Quand nous demandons à une publication d'insérer un article sur les aveugles, ce n'est pas pour dire, sous une forme ou sous une autre : « Les aveugles sont très malheureux, jusqu'ici on n'a rien fait en leur faveur, mais aujourd'hui, grâce à M1" X. ou à Mr Z.,

une Association a été créée qui va changer la face des choses

Seule, elle est capable de faire du bien aux aveugles, seule, elle possède le secret de les rendre tous heureux. Conclusion : Gloire à MM. X. ou Z. !... large aumône à l'Association Valentin Haùy !... »

Notre thème est tout autre : « Depuis un siècle, grâce à Valentin Haûy et à ses successeurs, l'enfant aveugle possédant d'ailleurs une intelligence normale peut parfaitement recevoir dans des écoles organisées à cet effet un enseignement intellectuel et professionnel lui permettant de se suffire à lui-même. L'adulte frappé de cécité peut aussi, dans bien des cas, faire l'apprentissage d'un métier. Malheureusement, le public n'est pas assez convaincu que la cécité ne constitue pas un obstacle insurmontable à la production d'un travail utilisable ; il répugne souvent à employer les aveugles : telle est la situation. Les gens de cœur doivent accueillir favorablement l'aveugle travailleur en ne prenant vis-à-vis de lui ni plus ni moins de garanties qu'à l'égard du clairvoyant. Il faut ensuite que les personnes les plus généreuses aident les Œuvres créées en faveur des aveugles. L'Association Valentin Haûy est instituée pour combattre les répugnances du public, pour unir tous les efforts dans ce but, pour étudier toutes les questions qui intéressent l'amélioration du sort des aveugles, pour patronner enfin tous ceux qui sont dignes d'intérêt. Son Secrétariat général est toujours là pour renseigner, pour aider, soit les aveugles, soit les personnes qui leur veulent du bien ».

C'est ce thème que sous diverses formes nous cherchons a faire entendre partout. Les écrivains qui veulent bien nous accorder leur concours le varient à leur gré. Cette idée maîtresse. ils la revêtent d'une anecdote, y insèrent des exemples, la développent à- propos de la biographie d'un aveugle ou d'un typhlophile célèbre, de la description de l'établissement consacré aux aveugles dans la ville où l'article doit paraître ; ils profitent de l'occasion fournie par un concert, une exposition auxquels les aveugles ont pris part, etc.... Voila la propagande dont s'occupe votre iie Commission. Ne vous semble-t-elle pas aussi large que féconde ?... 11 nous faut maintenant la voir à l'œuvre :

« Nous écrirons !... » Ainsi se terminait le discours si applaudi de notre éminent Président, à l'Assemblée générale du 4 mai 1890 : lui même a. le premier, prêché d'exemple et. deux jours après, paraissait dans le Temps un éloquent article en faveur de notre Association. L'appel a été entendu, il a retenti au loin : on en jugera par cette lettre de M. Tournaillon ; elle est écrite, le 9 novembre 1890, du Fort Victoria (Afrique du Sud):

Monsieur,

« Le numéro du Temps, daté du 6 mai dernier, m 'arrive au milieu d'un paquet de journaux et j'y trouve votre « Petit Journal » sur la Société Valentin Haùy et un article «Les Aveugles ».

sn Désireux d'apporter mon obole, ignorant où se trouve le siège de l'Association, je prends, Monsieur, la liberté de nV adresser à vous, sûr, de la sorte, que ma lettre vous parviendra. Mon père, qui fut élève d'Halévy au Conservatoire et organiste de la cathédrale d'Orléans, était un ancien élève de l'Institution des jeunes aveugles, ainsi qu'un de ses frères et une de ses sœurs : c'est vous dire quel intérêt je dois apporter à tout ce qui concerne ces pauvres déshérités de la nature.

« J'ai l'honneur, Monsieur, de vous remettre la somme d'une livre sterling. C'est bien peu, mais je ne suis pas riche : j'espère que la fortune (une aveugle, elle aussi) me permettra de multiplier cette somme et d'y ajouter quelques zéros.

« Cette lettre vous dira aussi combien un Français s'attache à tout ce qui se fait dans son pays, si loin soit-il. Je fais partie de l'expédition anglaise du Mashonaland et vous écris des bords de la Sabie, non loin de Manica ».

Notre Assemblée générale a été chaleureusement mentionnée par une soixantaine de journaux ; plusieurs de ces articles, assez développés, traitaient avec détails de la manière d'instruire les aveugles, de la Bibliothèque Braille, etc. ; ils nous ont valu bien des dons ; beaucoup étaient anonymes : parmi ceux-là, un de 500 francs.

En dehors de l'Assemblée générale, la Presse quotidienne, à quelque parti qu'elle appartienne, réserve toujours aux communications de l'Association Valentin Haùy l'accueil le plus sympathique.

Nous avons aussi un accès facile dans une légion de publications hebdomadaires et de revues. Le Correspondant, dont le Directeur fait partie de notre Association, a consacré à l'Assemblée générale un fragment des si charmantes chroniques de M. Victor Fournel, également notre associé.

La Nouvelle Revue a publié, de M. Dussouchet, un long et spirituel article qui a été très lu, très remarqué, plusieurs fois reproduit.

M. Alexis Delaire, lui aussi membre de l'Association, nous demande une monographie de travailleur aveugle pour les revues qu'il dirige: La Réforme Sociale ci Les Ouvriers des Deux-Mondes.

On sait que ces recueils, fondés par le Play et publies par la Société d'Economie Sociale, se trouvent dans toutes les bibliothèques et aux mains de tous ceux qui s'occupent d'économie politique. C'est donc une importante propagande qui montrera, par des faits et des chiffres, combien l'utilisation des aveugles est loin d'être une chimère (i).

Nos démarches auprès du Monde Illustré, dont le directeur. M. Edouard Hubert, ne cesse de témoigner à la cause des aveugles le plus sympathique intérêt, ont amené la publication d'une série de gravures de M. Chelmonski accompagnées d'un texte excellent et pratique.

De son côté, afin de faciliter notre propagande, M. Good, directeur du Chercheur, a donné à l'Association 500 exemplaires de son journal contenant un article et une gravure sur les ateliers d'aveugles.

Nous avons obtenu des articles ou des promesses d'insertion de la Revue Pédagogique, du Journal de la Jeunesse, du Magasin Pittoresque et du Musée des Familles. Mme Monod, secrétaire de la rédaction de Y Ami de la jeunesse, ne perd jamais l'occasion d'introduire dans ses colonnes un mot en faveur des aveugles, et Mlle Clarisse Bader s'en est occupée et s'en occupe encore dans la Semaine des Familles. Nommons aussi une typhlophile, femme de lettres, Mine Petit, collaboratrice du Journal des Demoiselles, qui nous écrivait : « M'adressant le plus souvent à un public féminin très jeune, très enthousiaste du bien, j'essaierai de l'encourager à employer bien des heures libres à transcrire des livres par le procédé Braille qui me paraît merveilleusement compris. Mais pour marcher moins à tâtons, moi, sur ce terrain où vous allez tout droit, j'aurais besoin de voir par moi-même, ou tout au moins d'avoir quelques explications. Auriez-vous l'obligeance de m'indiquer comment je pourrais obtenir ces renseignements pour les transmettre à mes lectrices du Journal des Demoiselles, car j'espère réussir auprès d'elles ».

Le Manuel des Œuvres, publié, par Muie de Serry, a la librairie Poussielgue, dont une nouvelle édition a paru à la fin de 1890, contient sur les aveugles un article relativement développé ; sa rédaction s'était adressée à l'Association Valentin Haùy pour les renseignements donnés dans le chapitre les concernant.

(1) Voir dans Les Ouvriers des Deux-M ondes, publiés par la. Société d'Economie Sociale, Troisième série — Deuxième fascicule : Aveugle accordeur de pianos, par .M. Jacques des Forts.

Notre propagande, vous le savez, n'est pas limitée à un seul publie : nous nous préoccupons beaucoup des classes populaires ; nous avons sollicité le concours de la librairie Pion, et deux articles ont paru dans Y Annuaire, et le Triple Almanach Mathieu de la Drôme. Grâce à la complaisance de M. Pion, plusieurs articles pourront encore être placés dans divers almanachs. Le Coin du feu a également consacré quelques pages aux aveugles. Les Petites Lectures, distribuées par les Conférences de Saint- Vincent-de-Paul, traduites à l'étranger et répandues par 100.000 exemplaires, ont aussi publié d'utiles notices.

Après les sessions des Conseils généraux, beaucoup de journaux ont mentionné les bourses votées en faveur d'aveugles enfants ou adultes.

Le discours sur les jeux actifs fait par M. Martin à la distribution des prix de l'Institution nationale a eu beaucoup de retentissement dans la Presse. La question est à la mode pour les clairvoyants, et les aveugles en profitent.

M. Granier, inspecteur général des prisons, préparant un ouvrage intitulé : Essai de Bibliographie charitable, nous a demandé des renseignements sur notre bibliographie spéciale. Enfin, Mme Amis, directrice d'école à Paris, auteur de plusieurs livres destinés à l'enseignement primaire, a promis d'introduire, dans ses prochains ouvrages, quelques récits sur les aveugles.

En province, notre action n'est pas restée stérile : divers journaux ont suivi l'impulsion donnée par ceux de Paris. La Presse de la Marne s'est montrée particulièrement sympathique, dans les arrondissements d'Epernay et de Reims, grâce à Mme Persil, et à Sainte-Menehould, grâce à M. Ernest Antoine. Celuici seconde avec zèle notre propagande et v a intéressé un avocat de ses amis, M. Josse, qui lui a proposé de faire des conférences en faveur des aveugles.

M. Wislei nous écrivait de Pau : «Je suis convaincu qu'en étant persévérant et en ne manquant aucune occasion de parler de cette Œuvre si intéressante, on peut arriver à un excellent résultat ». Joignant l'exemple au précepte, M. Wisler a lui-même fait une conférence très applaudie où, sous ce titre : Les Aveugles autrefois et aujourd'hui, il a plaidé chaleureusement la cause de leur utilisation, spécialement comme organistes et accordeurs de pianos. Son initiative a valu à l'Association un groupe de 150 adhérents.

Enfin, en ce qui concerne la propagande faite a l'étranger, nous devons signaler, pour les Etats-Unis, le très bel article de Mllc Mac Ilvaine, l'une de nos plus aimables et zélées associées. Cette étude sur « La Question des aveugles en France » a paru dans le Evening-Post de New -York.

On le voit, notre action est multiple et l'un des principaux buts qu'elle poursuit : unir tous les établissements d'aveugles, est déjà réalisé dans une large mesure. En veut-on une preuve ? Lorsqu'en novembre 1890, s'est organisé Y Office central des Institutions charitables , qui se propose d'être le lien entre toutes les catégories d'Œuvres, ses promoteurs ont jugé opportun de faire entrer dans le Conseil d'Administration plusieurs membres de votre Bureau afin de représenter à l'Office central les Œuvres en faveur des aveugles.