ÉTUDES

Naguère, l'auteur d'une invention, d'un perfectionnement à l'usage des aveugles ne savait où trouver un groupe constitué possédant les lumières et l'autorité requises poui examiner, expérimenter et recommander son œuvre. S'adressait-il à un professeur spécial ? ce professeur, quelle que fût sa compétence, n'était jamais qu'une voix isolée. Recoui ait-il au personnel entier d'un établissement ? Là, encore, il ne rencontrait point l'autorité nécessaire. En effet, le plus souvent, les personnes chargées de l'enseignement ou de l'administration sont tellement absorbées par leur labeur quotidien qu'elles n'ont pas le temps d'étudier à fond les questions se rattachant à nos systèmes ; le temps leur manque surtout pour se livrer aux expérimentations nécessaires. Puis, il faut, dans bien des cas, pouvoir consulter à loisir une bibliothèque et un musée typhlologiques afin de rapprocher ce qu'on présente de ce qui existe déjà, de comparer et de voir de quel côté sont les avantages, faute de quoi on risque d'accueillir et de recommander comme nouveau ce qu'une expérience antérieure avait condamné.

La Commission d'Etudes et de Publications de l'Association Valentin Haùy est ce groupe spécial, cette « académie typhlologique ». Elle se compose de spécialistes qui ont étudié la plupart des systèmes, des appareils imaginés pour les aveugles' et

qui se tiennent exactement informés de tout ce qui paraît. En outre, afin de s'éclairer mieux encore, elle appelle fréquemment dans son sein des personnes faisant leur spécialité absolue d'un point particulier. Elle puise dans la Bibliothèque et le Musée Valentin Haùy les renseignements les plus précis et les plus complets. Aussi, lorsqu'en France ou à l'étranger, il se produit un événement concernant les aveugles, l'Association en est immédiatement avisée ; presque toujours, on la consulte, sachant qu'elle ne demande qu'à faire profiter tous les typhlophiles de la somme considérable de travail et de connaissances emmagasinée par elle.

Pour établir, pour maintenir l'unité dans les systèmes, l'action de l'Association est des plus utiles ; on sait, par exemple, combien il est nécessaire que partout où l'on imprime de la musique en Braille, elle le soit d'après les mêmes règles d'écriture, afin que la musique publiée à Londres, à Bruxelles, à Dùren, à Copenhague, à Lausanne ou à Milan puisse être lue et échangée d'un pays à l'autre. En 1888, le Congrès de Cologne avait adopté, en y apportant quelques additions de détail, les règles musicographiques formulées à Paris en 1855. A la suite de ce congrès, l'Allemagne et l'Angleterre ont publié des exposés de la musique Braille qu'il importait d'examiner attentivement afin de voir, d'abord, s'ils concordaient entre eux, ensuite, s'ils reproduisaient exactement les dispositions de l'exposé français de 1853. Naturellement, ce travail incombait à notre Commission d'Etudes : elle l'a mené à bien, et dans des articles publiés par le Valentin Haùy et le Louis Braille, elle a vivement engagé tous les établissements d'aveugles et tous les aveugles s'occupant sérieusement de musicographie à suivre ces règles.

Cette question est capitale : on se plaint, en effet, que les aveugles n'ont pas assez de livres imprimés à leur usage ; il faut qu'ils aient à leur disposition une bibliothèque musicale considérable. La musique manuscrite est coûteuse, il est donc nécessaire qu'on puisse se servir de toutes les impressions, de quelque pays qu'elles proviennent, et, seule. l'Association Valentin Haùy est à même d'opérer cette entente.

Elle a continué aussi à s'occuper d'impressions stéréotypiques recto-verso interpoints : on le sait, ce système dû à M. Ballu réalise une économie de 100/100 sur les anciennes impressions Braille. Dans le rapport de 1889, nous disions que l'on se

préparait a appliquer ce procédé au Louis Braille et a la Revue Braille. Depuis le icr janvier 1890. ces deux publications sont imprimées ainsi, et l'on peut juger par la lettre suivante de l'enthousiasme qu'a provoqué cet important perfectionnement : « Bravo, bravo et merci ! Voila le rêve réalisé ! plus de pages muettes, plus de lignes blanches ; on écrit partout ; maintenant les volumes seront réduits de moitié. Non, non, Braille n'est pas mort, il revit en la personne de M. Ballu qui conçoit et du Louis Braille qui exécute. J'espère, du moins, que, si les anglais nous ont précédés dans l'application de l'impression recto-verso interlignes, nous les précédons dans l'impression interpoints ».

Nous pouvons dire, en effet, non sans quelque orgueil, que l'Association possède actuellement ce monopole. Certes, nous ne prétendons point qu'elle veuille se le réserver, mais seule, jusqu'ici, elle a pris la peine de faire les expériences préliminaires et de se rendre ainsi maîtresse du procédé.

On sait partout que l'Association est parfaitement renseignée quant à nos procédés spéciaux : c'est ainsi que M. Schneider, d'Arnstadt, ayant à faire une conférence sur les aveugles, s'est adressé à nous pour avoir des indications et des spécimens.

Sur la demande de leurs auteurs, la 2e Commission a eu a examiner divers travaux : les dessins en relief faits par M. Secrétan, directeur de l'Asile de Lausanne, pour faciliter l'étude de l'histoire naturelle ; l'écriture vulgaire en relief ponctué nommée pointillé belge du frère Isidore, de Bruxelles ; le projet de substitution de l'alphabet Morse à l'alphabet Braille proposé par M. Petithory ; le changement d'ordre des lettres de l'alphabet Braille, opéré à Boston, afin que le nombre de points des signes soit proportionné à la fréquence d'emploi de ces signes ; enfin, une autre modification faite à Lisbonne dans le but de rapprocher les caractères Braille de la forme des caractères vulgaires. Sur ces trois dernières questions, MM. Ballu et Bernus ont rédigé des mémoires, véritables traités en la matière, qui, publiés par le Valentïn Haiïy, ont été traduits en anglais pour la Conférence de Jacksonville (Etats-Unis). M. de Beaufort, dans un rapport présenté à la 2me Commission, a également fait une remarquable étude sur les guides stylographiques.

A la requête de M. Brandstœter, de Kœnigsberg, la Commission a été appelée à se prononcer sur quelques modifications musicographiques proposées par M. Labor, de Vienne ; elle a

aussi commencé à examiner la musicographie de M. Josset, directeur des études musicales à l'Asile des Frères de Saint-Jeande-Dieu.

Publications

Un aveugle de Lille nous écrivait, il y a quelques mois : s< Vous connaissez le peu de ressources des aveugles, je crois qu'il serait bon de créer une œuvre chargée de leur procurer les livres à un prix moins élevé, si cela est possible. Tous nos ouvrages sont beaucoup plus chers que ceux en noir, un rempailleur doit faire 26 chaises pour payer un dictionnaire de 25 francs. »

L'aveugle qui travaille moins vite que le clairvoyant et qui a plus de frais, car il est obligé la plupart du temps de gagner la vie d'un guide en même temps que la sienne, paie ses livres dix ou quinze fois plus cher. Aussi, si l'on s'est habitué à vendre 15 francs ce que le clairvoyant paie 15 sous, l'aveugle ne s'habitue pas — et pour cause — à l'acheter, à moins que ce livre ne soit de première nécessité pour l'exercice de sa profession : tels les livres de musique pour le musicien. La vente du livre proprement dit demeure donc insignifiante. On répète : << Les livres imprimés à l'usage des aveugles manquent. — Ce qui manque, surtout, répond l'Association, ce sont les aveugles assez riches pour payer les livres en relief au prix auquel ils ont été produits jusqu'ici ».

Notre 2mc Commission se préoccupe beaucoup de cet état de choses. Dans une étude approfondie, M. Bernus a recherché quelles étaient les causes du prix élevé des livres en relief. Les causes connues, il a examiné si la multiplication des petites imprimeries Braille serait un remède ? 11 a constaté que cette multiplication produirait fatalement une augmentation dans le prix de revient et par conséquent dans le prix de vente. Aussi l'Association a résolu d'éclairer les établissements intéressés en leur faisant connaître l'étude de M. Bernus. Puis, grâce à la collaboration de deux typhlophiles dévoués, M. Jourdan et M. le marquis de Raigecourt, qui ont promis leur concours pour la préparation de plaques stéréotypiques, l'Association se propose de publier des livres Braille à bon marché. M. Jourdan a déjà terminé ainsi Le Lépreux de la Cité d'Aosie, et ce charmant opuscule de Xavier de Maistre, que les clairvoyants peuvent avoir pour 10 centimes et qui coûterait aux aveugles 2 fr. 25, d'après

en Paveur df.s aveuglés 449

le tarif adopté jusqu'ici, est mis en vente par l'Association au prix de 60 centimes. 11 faut ajouter que le papier a été fourni gratuitement par l'usine de M. Andricu, à Pleyben (Finistère).

Inutile de dire que l'Association n'a pas la pensée de faire concurrence aux petites imprimeries, et que nous n'imprimerons jamais des choses déjà publiées en Braille, quand bien même elles se vendraient au poids de l'or. Nous n'entendons entreprendre de la sorte que la publication de livres non encore imprimés et dont le besoin se fait sentir.

Or, pour résoudre le problème consistant à diminuer l'écart énorme qui existe aujourd'hui entre le prix du livre en relief et les ressources pécuniaires de ceux pour lesquels ces livres sont faits, il faut, de toute nécessité, l'intervention d'une puissante Société. Jamais un établissement particulier ne pourra résoudre cette antinomie. L'Angleterre, l'Allemagne, la Russie l'ont ainsi compris et ont organisé des Associations dont un des buts principaux est de produire des livres en relief plus nombreux et moins chers.

Le Valentin Haiiy et le Louis Braille ont continué à annoncer les nouvelles impressions faites a l'usage des aveugles, à quelque prix qu'on les vende ; cette publicité ne contribue pas médiocrement à la diffusion de ces livres. Les Sœurs aveugles de Saint-Paul nous écrivaient à ce sujet : « Je vous assure qu'en ce moment le travail marche à l'imprimerie, jamais nous n'avons usé tant de papier. On vient de nous envoyer de Portugal une histoire, une géographie et une grammaire « en noir » à imprimer en Braille. La grammaire est considérable, elle fera au moins 1 1 volumes in-40. »

Un autre besoin vivement ressenti a préoccupé l'Association. En dehors de l'excellent opuscule de M. le commandant Barazer : Conseils aux personnes qui perdent la vue, dont le cadre forcément restreint n'a pu admettre qu'un petit nombre de spécimens en relief, les adultes atteints de cécité devaient recourir, pour s'exercer à la lecture, aux livres ordinaires imprimés en Braille, livres où les lettres et les lignes trop rapprochées rendent In lecture fort pénible au toucher insuffisamment développé. A l'instigation de la 2,,,e Commission et aux frais de l'Association, l'un de ses membres, M. le capitaine Mouchard, vient de publier, sous le nom de Livre de lecture Tiraille à l'usage des aveugles adultes, une série d'exercices d'une difficulté graduée et méthodiquement croissante. Ce livre, perfectionnant le toucher

par des transitions sagement ménagées — dans les quatre premiers chapitres, les lettres sont plus espacées qu'à l'ordinaire — conduit son lecteur des premières notions de l'alphabet jusqu'à la lecture courante du Braille. Grâce aux explications « en noir » placées en tête du volume, l'aveugle qui s'exerce peut être aidé par un clairvoyant.