I. Enfants

La sollicitude de la Commission de Patronage s'est exercée sur =>o enfants. Pour eux, comme d'ailleurs pour la plupart de nos patronnés, il ne suffit pas d'indiquer une fois ce qu'il y aurait

a faire. Trop souvent, les parents négligent de suivre les conseils qu'on leur donne : il est indispensable de revenir à la charge, et lorsque nous avons à faire à des parents peu éclairés ou trop absorbés par le labeur quotidien, nous cherchons à découvrir dans leur voisinage une personne intelligente et dévouée, nous la chargeons de veiller sur l'enfant, de faire les démarches nécessaires et de persuader les parents du devoir qui s'impose à eux. C'est ainsi que M. Girard, organiste aveugle à Saint-Rcmy-dc-Provcnce, nous écrivait ; « J'ai visité, àTarascon, une famille où il y a un tout jeune enfant aveugle qu'on est décidé à faire instruire dès qu'il pourra entrer à l'école maternelle, et l'Institutrice, avec laquelle je suis en très bonnes relations, m'a promis de le faire travailler ».

Dans certaines familles, nous trouvons plusieurs enfants aveugles : la famille Pecqucux, d'Amiens, par exemple, en compte 3 ; elle avait fait des démarches demeurées sans résultats. L'Association a pris l'affaire en mains, et nous avons lieu d'espérer qu'elle pourra être menée à bien.

Au printemps de 1890, la Société d'Assistance aux aveugles ayant proposé un secours aux parents d'enfants aveugles encore trop jeunes pour entrer dans les écoles, l'Association se trouvait naturellement être l'intermédiaire désigné et a facilité aux familles les démarches nécessaires.

Ajoutons qu'un bon nombre de tablettes et de méthodes de lecture ont été distribuées à la catégorie d'enfants dont nous venons de parler afin de les mettre en mesure de commencer leur éducation.

1 3 enfants ont été admis dans diverses écoles ; l'Association ne dispose par elle-même d'aucune bourse dans les établissements d'éducation ou d'apprentissage, mais, grâce à ses nombreux adhérents, elle arrive à avoir partout des ramifications, et elle peut ainsi décider les Conseils généraux a accorder des bourses qui seraient souvent refusées sans son intervention. Ce patronage, exercé en temps opportun, est extrêmement utile, et s'il ne venait pas remédier a l'incurie des parents, les enfants atteindraient, trop souvent, la limite d'âge sans que les démarches nécessaires à leur admission aient été faites. M. Girard nous écrivait au sujet du jeune aveugle découvert par lui : « La famille du jeune O... a si peu songé au bien qu'on peut lui faire que ma mère s' étant présentée pour prendre des nouvelles de cet enfant, on lui a répondu qu'il était absent. J'ai

rencontré celte famille, elle a affecté de m'éviter, et jusqu'ici je n'ai pu trouver personne voulant se charger d'engager la mère à faire instruire ce jeune homme »,

Voici maintenant un bon curé de montagne : « J'ai écrit, nous dit-il, comme vous me l'aviez recommandé, à l'Institution de X. au sujet du jeune aveugle de ma paroisse dont je vous avais parlé. Mais on m'a répondu que la pension était de 500 fr. et que, puisque cet enfant était indigent, il était inutile de penser a le placer quelque part. Ses parents, en effet, reçoivent des secours de la charité, et il est impossible qu'ils contribuent à la pension de l'enfant. Dans ces circonstances, je n'ai plus entrepris aucune démarche. J'aurais bien désiré, cependant lui voir apprendre quelque métier qui lui fournît le moyen de gagner sa vie ».

Nous avons, à notre tour, répondu au curé que, précisément, l'indigence de la famille rendait plus impérieux pour nous le devoir du patronage ; nous nous sommes mis en campagne et nous espérons bien réussir.

L'Association s'est aussi beaucoup occupée d'un jeune aveugle de Versailles qu'on avait fait entrer chez les Frères de Saint-Jcande-Dicu ; ceux-ci n'ont pu le garder à cause des soins par trop absorbants qu'il réclamait et du manque absolu de préparation physique et intellectuelle. On l'a rendu à sa famille et sa situation resterait telle si l'Association n'intervenait pas à nouveau.

Nous trouvons souvent, lorsque nous nous adressons à eux. les instituteurs primaires très-bien disposés à admettre dans leurs classes les enfants aveugles, et même à leur apprendre a lire et a écrire en Braille afin de les préparer à entrer dans nos écoles. Nous avons sollicité et obtenu de la Société d'Encouragement au Bien des récompenses en faveur de ces instituteurs et de plusieurs personnes charitables qui s'étaient occupées d'enfants aveugles.