PROPHYLAXIE, STATISTIQUE, PATRONAGE

'ROPHYLAXIE

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L'Association Valcntin Haùy n'est pas moins désireuse de prévenir la cécité que de la soulager. Constamment, nous indiquons la voie a suivre pour obtenir l'admission gratuite à la clinique des Quinze-Vingts. Nous avons rédigé une note intitulée : Conseils aux mères qui ne veulent pas que leurs nouveauxnés deviennent aveugles et, en 1890. nous en avons distribué 10.000 exemplaires. A notre prière, plusieurs journaux ont mentionné cette notice et en ont reproduit des extraits. Le Petit /ou ruai s'est montré particulièrement favorable : deux insertions successives nous ont attiré de nombreuses demandes. Le Petit Moniteur lui a consacré un grand article ; bien des journaux de province ont imité ceux de Paris.

Un de nos modes de diffusion consiste à faire donner cette feuille à toutes les personnes qui viennent à la mairie déclarer la naissance d'un enfant. A Paris, cette distribution est fort bien organisée dans le VIIe arrondissement, grâce à M. Henri Boucheron, adjoint, et dans le Ve, grâce à M. Guadet, administrateur du Bureau de Bienfaisance ; nous espérons l'organiser de même dans bien d'autres arrondissements. Dans beaucoup de mairies de province, elle a lieu régulièrement. Pour l'effectuer, l'Association fait d'ailleurs appel à la bonne volonté de tous ceux qui sont en relation avec les administrations municipales.

Plusieurs Conférences de St-Vineent-de-Paul se sont chargées de répandre notre notice au cours de leurs visites charitables. M. le D1 Polguerrc. médecin d'un dispensaire d'enfants de la Société philanthropique, et M. le Dl" Delvaille, médecin des épidémies, pour l'arrondissement de Bayonne, la distribuent euxmêmes aux personnes qui viennent les consulter. M. le D1' Couëtoux, de Nantes, Mm0 Hervieu, de Sedan, et bien d'autres en ont demandé un grand nombre d'exemplaires. M. le Dr Roth, fondateur de la Société anglaise pour la prévention de la cécité a applaudi à cette publication, M. Mecker, en Allemagne, M. Park-Lewis, aux Etats-Unis, enfin. M. le D1' Rodriguez, à Lisbonne, ont suivi notre exemple en publiant et répandant à profusion des notices analogues. Grâce à notre associé, M. Lépinay,

un journal négrophile de l'Ile Bourbon propage parmi les noirs, où les cas de cécité sont nombreux, la connaissance des mesures préventives que nous préconisons.

Statistique

'Quelque aride et froide que semble la statistique, on ne saurait la négliger lorsqu'on veut faire le bien avec ordre et méthode : elle est donc inscrite au programme de l'Association.

En 1890, deux enquêtes importantes ont été faites ; la première était relative aux places vacantes dans les établissements d'aveugles en France : elle a montré qu'actuellement 8s places poulies filles et 125 pour les garçons restent inoccupées. Ces données statistiques recueillies par l'Association sont à la disposition de toutes les personnes qui s'occupent des aveugles, et nous avons été en mesure de renseigner, dans les vingt-quatre heures, le ministère de l'Intérieur qui avait besoin d'indications sur nos établissements spéciaux.

La seconde enquête concernait la situation des aveugles exerçant une profession manuelle. Désirant savoir ce que produisent, dans la pratique, les métiers qu'on leur enseigne, on a rédigé en Braille un questionnaire en quatorze articles appelant des réponses aussi précises que possible sur la profession, la nature de la clientèle, le gain journalier, l'époque et le lieu où l'apprentissage a été fait, etc. ; ce questionnaire a été envoyé, avec une circulaire explicative, à plus de 300 ouvriers et ouvrières aveugles.

Parmi les réponses, il en était de fort intéressantes ; en voici une prise au hasard : s< Je demeure ici avec ma grand-mère qui est très âgée et ne peut absolument rien faire. Comme rempailleur de chaises, je travaille pour les particuliers, mais je n'ai presque pas d'ouvrage, vous pouvez en juger : depuis trois mois, je n'ai rempaillé que 21 chaises ; je prends 1 franc par chaise, mais il me faut 35 centimes de fournitures et, de plus, il faut, le plus souvent, aller reporter l'ouvrage et par conséquent donner quelque chose à celui qui me guide. Je ne puis faire plus de deux chaises par jour et encore cela n'arrive jamais. L'empaillage de chaises est une bagatelle bonne pour se distraire, mais non un métier ; je voudrais bien en savoir un autre, je ne ferais certainement plus celui-là. Vous demandez combien peuvent gagner les clairvoyants qui font le même métier que nous } Je ne sais pas trop : il y a ici un clairvoyant qui rempaille des chaises, mais il n'a pas beaucoup d'ouvrage non

plus. Seulement, il n'achète pas la marchandise, car il va la cueillir le long des rivières, il a donc tout bénéfice. Quant à mes dépenses, elles sont de beaucoup supérieures à mes recettes : je dépense, en moyenne, 600 francs par an ».

Cette enquête était extrêmement nécessaire et les résultats qui seront publiés dans le Valentin Hait y sont fort instructifs pour les directeurs d'établissements d'aveugles. Dans certaines écoles, en effet, faute d'être suffisamment éclairé sur ce sujet important, les métiers qu'on enseigne aux élèves ne sont pas toujours les plus productifs et, sur ce point, il y a beaucoup a faire.

Patronage

Le Patronage, on ne saurait trop le répéter, est la clé de voûte de l'Œuvre des aveugles : sans lui l'enseignement intellectuel et professionnel le mieux organisé reste stérile dans bien des cas : combien de témoignages nous pourrions citer à l'appui de cette assertion î... Un aveugle nous écrivait : « 11 faut considérer les difficultés accumulées devant nous : i° l'instruction : 20 l'achat des livres, etc. : ;° le travail lui-même ; 40 le peu de confiance qu'ont les clairvoyants dans les capacités de l'aveugle ; 5'0 la difficulté de se guider et la nécessité de nouveaux frais pour obtenir un guide. »

L'Association Valentin Hauy s'occupe donc beaucoup de patronage et sa mission est d'autant plus considérable à cet égard qu'il y a encore peu d'écoles ayant sérieusement assuré la protection de leuis pupilles. Parfois, on croit patronner alors qu'on assiste seulement. Assistance et patronage ne doivent pourtant pas être considérés comme synonymes : l'un est singulièrement plus efficace que l'autre, et si l'on prend souvent le change, c'est que tout conspire pour faire préférer l'assistance au patronage. D'abord, il est incontestablement plus facile d'assister que de patronner, de donner un secours et de ne plus s'occuper de rien que de procurer du travail, d'aider par des conseils, par des recommandations, en un mot, de » suivre » l'individu auquel on s'intéresse. Puis, pour distribuer les secours, des connaissances spéciales ne sont pas nécessaires ; tandis que l'exercice d'une protection efficace suppose une accumulation de renseignements, de démarches, c'est-à-dire une grande dépense de temps et de soins. Ajoutons, enfin, que le donateur d'argent, bien plus que le pourvoyeur de travail, est assuré de rencontrer de flatteuses louanges.

L'Association Valentin Haùy fait du patronage et non de l'assistance : elle ne dépense pas beaucoup d'argent et pour cause..., mais elle se donne beaucoup de peine, elle dépense beaucoup de bonne volonté, beaucoup de dévouement, car. grâce à Dieu, elle est riche de ce fonds là.

On a dit et la parole est bonne : s< L'homme le plus bienfaisant n'est pas celui qui donne le plus mais celui qui donne le mieux ». Dociles à ce précepte, nous ne marchons pas à l'aventure, nous nous renseignons, nous étudions et nous nous appliquons à réaliser l'idéal de Benjamin Dclessert : « La véritable manièrede secourir le pauvre est de le mettre en état de se passer de secours ». Telle est notre ligne de conduite pour les aveugles susceptibles de gagner tout ou partie de leur subsistance : pour les autres, nous nous efforçons de leur faire ouvrir les portes des asiles où ils peuvent avoir accès, mais hors desquels ils resteraient souvent sans l'intervention de personnes bien décidées à n'arrêter démarches et sollicitations qu'après succès obtenu.

L'Association unit les tvphlophiles ; elle unit aussi les aveugles, les transformant en tvphlophiles. Une de nos associées, aveugle et malade, fait une propagande active en faveur de l'Association. Elle convertit immédiatement les personnes qui viennent la voir en adhérents, souvent en zélateurs de l'Œuvre.

Tel rempailleur visite tel filetier plus malheureux que lui ; un autre en allant à son travail porte à l'un de ses camarades des commandes que celui-ci ne peut aller chercher lui-même. Cette solidarité ne saurait exister sans notre Œuvre qui groupe tous les efforts, centralise et féconde tous les dévouements ; elle invite les aveugles aisés à s'occuper de ceux qui manquent de ressources, à chercher là l'emploi de leurs heures de loisir, et elle obtient ainsi d'excellents résultats.

Ce sont, par exemple, deux jeunes gens de Besançon, élevés dans la même école, puis devenus tous les deux aveugles àl'insu l'un de l'autre. Après douze ans de séparation, ils apprennent par l'Association leur malheur commun ; ils se tendent la main, et aujourd'hui ils s'aident fraternellement et cherchent ensemble a se frayer une voie. A Saintc-Menehould, c'est un aveugle briquetierqui arrive, après bien des pas et démarches, à obtenir du Conseil général une bourse d'apprentissage en faveur d'un jeune homme aveugle, entré maintenant aux ateliers de la rue Jacquier ; M. Ernest Antoine, dont le zèle est infatigable, recherche tous les enfants aveugles ou menacés de cécité, qui se trouvent dans

sa région, il insiste pour faire soigner ceux-ci, et s'occupe de faire préparer ceux-là à entrer dans les écoles aussitôt qu'ils auront atteint l'Age d'admission. En Bretagne, c'est un brossier aveugle qui découvre un pauvre casseur de pierres, père de quatre aveugles, et qui, après nombre de lettres et de demandes, arrive sur nos indications a obtenir des bourses pour deux de ces enfants.

Nous pourrions multiplier ces exemples, mais il faut se borner. Pendant longtemps, les aveugles avaient rarement l'occasion d'employer leur bonne volonté au profit d'autres aveugles. Quelques-uns gagnaient leur vie convenablement, se faisant même parfois une position très acceptable, mais ils ne pensaient guère a leurs confrères dont ils n'entendaient presque jamais parler. Le Louis Braille a modifie cet état de choses : à chaque instant, il y est question des aveugles et des services mutuels qu'ils peuvent se rendre ; aussi, maintenant, un grand nombre d'ouvriers, d'accordeurs, de musiciens recherchent autour d'eux, soit des situations pour des confrères non encore pourvus, soit des aveugles privés de tout appui auxquels ils s'efforcent de venir en aide. D'autres, enfin, encouragés, aidés par l'Association, s'apprennent entre eux à lire, à écrire et même à travailler manuellement.

Nous puisons dans la caisse des Œuvres qui ont quelque rapport avec les besoins dont nous nous occupons : l'Œuvre des Faubourgs, par exemple, accueille presque toujours favorablement les familles d'aveugles que nous lui recommandons.

D'ailleurs, comment énumérer toutes les démarches faites par l'Association ? Elles sont souvent laborieuses sans être toujours couronnées de succès. Mais quoi de surprenant ? 11 faut, en définitive, faire le bien pour le bien et s'il suffisait d'entreprendre une bonne œuvre pour la voir réussir, le mérite existerait-il ? Sans vouloir signaler tous les services rendus par l'Association, nous allons cependant indiquer très rapidement quelques-uns des cas les plus intéressants parmi les / 59 aveugles dont la Commission de Patronnage a eu à s'occuper. Nous avons réparti ceux-ci en quatre catégories : enfants, apprentis, travailleurs, vieillards ou incapables.