CHAPITRE X

fiéditalioD sar I-amonr da prochain.

PREMIER POINT

Précepte de eet amour.

i. 11 n'est pas nécessaire, mon enfant, de dire a des chrétiens qu'ils sont obligés d'aimer leurs frères, et que l'amour du pro" chain est le signe le moins équivoque de l'amour de Dieu. Quand les sentiments do la nature ne réclameraient pas aussi distinc* tement qu'ils le font en faveur de cette obligation réciproque et commune, l'autorité de la foi et les témoignages si multipliés des Ecritures , tant de l'Ancien que du NOUveau-Testament, ne permettent a personne do méconnaître ou même de restreindre Ull devoir si bien établi. On se gloriOerait en vain d'aimer Jésus-Christ et l'Eglise, sî On n'a pas un amour cordial et sincère, de vé. ritables entrailles de charité pour ses frères qui ont été rachetés par le sang du Sauveur,

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et dont la réunion forme la société extérieure de l'Eglise.

2. De la vient que Jésus-Christ, en nou3 recommandant la charité fraternelle, en a fait un commandement exprès et positif, qu'il appelle ison commandement et son précepte par excellence : Hoc est ■prœceptum meum, tu ddigatis invicem sicut dilexi vos. 11 l'a mtmo donnée comme la marque dislinclive de ses vrais disciples , en sorte que si on manque à ce devoir, si on le néglige, on doit en môme temps consentira n'être plus reconnu pour disciple et serviteur de Jésus-Christ; et c'est avoir renoncé déjà au christianisme dans son cœur, que de ne pas embrasser avec docilité l'obligation d'aimer tous les hommes comme Jésus- Cliris nous a aimés lui-même : Sicut dilexi vos.

5. En effet, mon enfant, c'était i cette marque dislinclive que les ennemis même de la religion reconnaissaient autrefois les chrétiens; c'était ce qu'ils admiraient principalement en eux. Voyez, disaient-ils, comme ils s'ahnenl les uns les autres : et c'est sur ce caractère que saint Luc insiste davantage dans le tableau qu'il fait des chrétiens de

l'église de Jérusalem, que saict Jean Chrvsostôrae appelle une Rcpiibluiue d'anges.

Etendue de ce précepte.

i. 11 n'est pas si facile, mon enfant, de convaincre les chrétiens de l'étendue que doit avoir la charité fraternelle, que de l'obligalion en général d'aimer son prochain et même ses plus grands ennemis. Les sages du paganisme ont connu, par les lumières de la raison et par les sentiments naturels, qu'il ne faut pas faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît a nous-mêmes; et qu'il faut au c'ontraire rendre à tout le monde les services que nous souhaitons qu'on nous rende. Mais Jésus-CIirist nous donne des principes encore plus relevés quand il nous présente pour modèle de la charité fraternelle son amour pour nous. L'apôtre saint Jean propose la même règle et l'explique en disant que nous devons donner notre vie même pour nos frères : Et nos debcmus pro fratribus animas ponerc. Voila jusqu'où doit s'étendre l'amour du prochain selon les lois du cbrislianismo.

2. Qii trouverait sans doutt plus d'occasions (le réduire cette obligation en pratique, mou enfant, si l'on n'était pas habitué a rechercher et a préférer ses propres intérêts à tout. Aussi, saint Augustin, en alléguant des témoignages si précis et en les appuyant sur l'exemple de Jésus-Christ' et sur les liens qui Uiiissentlcs fidèles dans la société de l'Eglise, conclut que nous devons être prêts a sacriGornolrevie, pour nos frères quand il s'agit de l'édification publique et de la défense de la foi : Ad œdïficandam plebeni, ad asserendam fidem. Les caractères que l'apôtre saint Paul attribue "a la charité, bien loin de déroger à l'étendue de 3e devoir, ne font que lui donner encore plus de force, puisqu'ils nous obligent de sacrifier les sentiments les plus intimes de l'amour propre, qui est foncièrement ennemi de tous les autres hommes. On ne peut donc être vraiment disposé a donner sa vie pour ses frères, ou le sacrifice même que l'on ferait de sa vie pour l'utilité du prochain ne serait pas chrétien, si on n'a pas une charité vraiment patiente, douce, bienfaisante, sans envie, sans aigreur, sans hauteur, etc.