CHAPITRE XVIII

Eédilalion sur les qualités de la prière.

PREMIER POINT

Obstacles aux effets de la prière.

A. Tout est promis a la prière. La prière oblicnt tout. Pourquoi donc, dcniaude saint Bernard, voit-on une si extrême disette de grâces en quelques-uns, pendant qu'on en voit une telle abondance dans d'autres ; puisque celui qui en est le distributeur, n'est ni avare ni dépourvu? C'est, répond ce saint, qu'il faut que l'huile s'arrête quand il n'y a pas de vaisseaux a remplir; ... et que la douceur de la grâce n'entre pas dans une ame préoccupée de désirs séculiers. Ainsi , selon ce saint docteur, c'est à l'impureté

du cœnr qu'il faut s'en prendre, si Ton n'obtient pas ce qu'on demande.

2. On met, selon l'expression de l'Ecriture, comme une muraille de séparation entre Dieu et soi-même; on fait obstacle a ses miséricordes et asesbénédiclions par des affections terrestres et corrompues, dont l'ame est toute pénétrée. Et il ne peut ij avoir d'union, comme dit l'apôlrc, entre la luniicre et les ténèbres y entre Jésus-Christ et Bélial. 11 faut donc, mon enfant, si l'on veut être inondé des eaux de la sagesse, vider son cœur, de la bouc qui le remplit, pour recevoir l'onction de la grâce qui n'y habite pas : Funde qucd habes, ut accipias quod non habes.

5. Quelque décisive que soit cette réponse, elle ne paraît pas encore trancher tout-a-fait la difficulté que l'on peut faire sur le peu de succès de la prière. Il faut donc en revenir a cet oracle de l'apôtre saint Jacques : ce sont les défauts de la prière qui la rendent inefficace, a Vous demandez, dit-il, et vous « ne recevez pas ; parce que vous demandez « mal : » Petitis, et non accipitis , eo quod malb petaiis. On prie mal ; et c'est presque la même chose que si l'on ne priait pas du tout.

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II» POI.NT

Condiiïons de la prière.

\. Comment donc faut-il prier? Saint Augustin nous l'apprend, quand il dit que la prihe est un désir continuel formé paa la foi, l'espérance et la charité. Ainsi quiconque ne désire pas continuellement par les sentiments d'une foi vive , d'une ferme espérance et d'une ardente charité, ne prie point de celte prière qui obtient tout, et a qui Dieu ne peut rien refuser. Et combien est-il facile, mon enfant, de convaincre les chrétiens, que leurs prières manquent de quelquesunes de ces conditions ou même de toutes, et qu'elles ne pénètrent pas par conséquent jusqu'au trône de la grâce.

2. La vraie foi est plus rare qu'on ne pense, dit saint Jérôme. On ne se mettrait pas sans doute, ajoute ce saint, en la présence de Dieu pour le prier, si on ne croyait pas, si on n'avait pas du tout de foi : mais ou prierait bien autrement qu'on ne le fait, on prierait avec des sentiments plus vifs d'humilité, de componction, d'anéantissement, avec des larmes plus abondantes , des gcmia*'

CATHOLIQUES. ^ô^

scmenls plus profonds, des instances plus pressantes et une plus infatigable persévérance , si on avait une foi forte et vigoureuse. On ne serait pas non plus si aisément et si co:îtinuellcment traversé dans le saint exercice de la prière, par les égarements de l'esprit et du cœur, par l'inconstance des ponsées et des sentiments qui l'interrompent si souvent, ou l'anéantissent même tout a fait, comme ditsaiut Augustin.

5. Est-ce ainsi , mon enfant , demande encore saint Jérôme, que priait Jonas dans le sein de la baleine, les trois jeunes hommes dans la fournaise , Daniel dans la fosse aux lions, ou le voleur pénitent sur la croix? Et, si selon saint Rernard , on doit au temps de la prière, entrer en esprit dans l'assemblée des bienheureux, où lo roi do gloire, assis sur le trône de sa majesté, est environné d'une multitude d'esprits célestes qui tremblent devant lui; avec quel respect, ajoute ce saint, avec quel abaissement, avec quelle frayeur ne devrait pas so présenter en ce lieu si saint, une vile grenouille qui sort de la boue de son marais? Si donc ces sentiments nous manquent, mon enfant, n'est-il pas évident que c'est parce que noiu manquons de foi?

m* POINT.

Suite du même sujet.

4. L'espérance est essentielle b la prière. On ne demande que ce qu'on n'a pas, et ce qu'on espère obtenir : et on ne demande avec ardeur, qu'a proportion qu'on attend avec plus de conflance l'effet de sa prière. Or, saint Jacques veut que celte disposition exclue toute hésitation, niliïl hésitans; et déclare que celui qui hésite dans son cœur , îie doit jamais compter rien obtenir. Cependant combien ces hésitations sont-elles communes; et combien peu se les reprochet-on I Le défaut seul do persévérance dans la prière, a laquelle cependant tout est singulièrement promis, n'est-il pas une preuve sensible du défaut d'espérance?

2. La charité nécessaire a la prière, ne comprend pas seulement la pureté, mais encore la vivacité et l'ardeur des désirs. C'est l'exercice du cœur; et le cœur est muet, selon saint Augustin, quand il est sans amour. C'est l'amour qui le fait crier a Dieu. Mais il faut, comme dit saint Âmbroise, non seulement ciier do cœur, mais

de (ont le cœur. D'ailleurs la cliarîté doit être catholique; et elle n'est telle et par conséquent digne d'être exaucée, que quand elle ne se borne pas a ses propres besoins , mais qu'elle prie pour le bien commun de tonte l'Eglise et de tous ses frères, comme Jésus-Christ nous l'apprend dans la prière qu'il nous a lui-même enseignée. Et où sont ceux qui par indifférence, ou même par une fausse humilité, ne manquent pas a ce devoir essentiel de la charité, en se concentrant presque uniquement dans leurs propres intérêts, et oubliant tout le reste , comme s'ils faisaient chacun un tout a part?

5. Il faut encore, mon enfant, prier au nom de Jésus-Christ, comme il nous l'ordonne si expressément. C'est une condition de la prière qui renferme toutes les autres, et a laquelle rien ne peut suppléer. Mais pour îa remplir, il faut en effet mettre toute sa conflanco en Jésus-Christ, n'aller au père que par lui , prier dans sa personne comme membre de son corps , comme recevant tout de lui, même l'esprit de grâce et de prière; prier dansl'unité de son esprit, ne demander que ce qui est digue de lui , que ce qui est

^JÎ MÉDITATIONS

dans l'ordre du salut, que ce qu'il a demandé et obtenu lui-même pendant sa vie et a sa mort.

BOUQUET SPIRITUEL

Seigneur , apprenez-nous a prier.

(S. Luc. XI. I.)

PRIÈRE

0 Jésus , il n'y a donc que trop de chrétiens qa. vous pressent et vous accablent par des efforts purement extérieurs, sans TOUS toucher par des vœux sincères et efficaces. Mais puisque vous avez promis fjue nous recevrons tout ce que nous demanderons en votre nom, c'est par vous que je vous demande le don même de la prière. Médiateur tout-puissant et universel , enseignez-moi , enseignez à tous mes frères la science de prier, qui est le canal de toutes les grâces, une ressource toujours ouverte et infinira-înt riche, et l'unique consolation des misérables et des pauvres tels que nous somoies.