CHAPITRE III

l'KEMlËH POiM.

Règles de la vie immaine^

On douu» cojiMiiuuémeut dans une double injustice ou dans deux excès opposés, quand il sitgil de so Juger soi-même par

rapport aux devoirs du christianisme : ou on en exagère l'idée, aDn de pouvoir se justifier sa négligence et ses infidélités : ou on la rabaisse , afin de se mettre de niveau avec ses obligations, comme si on les avait fidèlement remplies. Mais ce n'est ni la paresse , ni la présomption , mon enfant, qu'il f?.ut prendre pour arbitre sur un point si imporlant. C'est l'Evangile qu'il faut consulter : c'est a la loi et a son témoignage, qu'il faut s'en rapporter. Jésus-Christ l'a dit au docteur qui vint lui demander ce qu'il fallait faire pour obtenir la vie éternelle. Et après lui avoir fait exposer le double commandefticnt de l'amour de Dieu et du prochain , il se contenta d'ajouter : Fuîtes cela, el vous vivrez.

2. Saint Jean-Baptiste, envoyé pour préparer la voie au Sauveur du monde , et pour annoncer la sévérité de ses jugements, non seulement contre les races de vipères , mais même contre les arbres stériles et infructueux, ne fait changer d'état a aucun de ceux qui se présentaient a lui pour recevoir le baptême de la pénitence , et qui le consultaient sur les moyens dé se mettre a couvert de la vengeance dont il les meuaçalL

CATHOLIQUES. Sî

Il ne leur prescrit pas des jeûnes austères, ni des mortifications singulières. Il ne leur ordonne pas de passer les mers , et de s'ensevelir dans les déserts, quoiqu'il donnât lui-même l'exemple d'une vie si rigoureuse et si extraordinaire. 11 ne les renvoie qu'a la pratique exacte des devoirs de leur état : il ne leur défend que de commettre envers les autres des injustices qu'ils ne voudraient pas qu'on leur fit a eux-mêmes, et n'ordonne même que l'aumône a ceux qui étaient les plus coupables aux yeux de Dieu par la présomption de la fausse Justice, c'est-adire , aux pharisiens.

5. Saint Pierre de même , n'exige de ces juifs convertis a sa prédication, et convaincus d'être les meurtriers de leur Sauveur, que de croire en Jésus-Christ, de recevoir le saint baptême , et de se séparer de cœur, d'esprit et de conduite, de la génération perverse dont la grâce les avait distingués par une miséricorde si privilégiée.

Devoirs de la vie chrétienne.

^ . C'est sur ce plan et sur ces divins modèles, mon enfant, que les chrétiens ont été instruits et formés dans tous les siècles. Les saints docteurs qui ont témoigné le plus de zèle pour inspirer aux fidèles une vie digne de leur nom et de leur vocation, ne se sont appliqués qu'a leur en montrer le tableau et les lois fondamentales dans l'Evangile et dans les épîtres des apôtres : et en même temps qu'ils confondaient, à l'exemple de saint Paul , le nom d'élus et de saints avec celui de chrétiens , commii ne devant faire aucune différence ; ils n'ont fait consister la sainteté commandée et indispensable à tous les baptisés, que dans la pratique fidèle des vœux qu'ils avaient prononcés, du renoncement a Satan , a ses pompes et à ses œuvres, et de l'attachement à Jésus-Christ , à sa doctrine , a ses exemples.

2. C'est ce que saint Augustin a renfermé en trois paroles encore plus précises , lorsqu'il dit que le culte de Dieu auquel nous avons été consacrés par le baptême , con-

CATHOLIQUES. 2o

sîslc dans la foi, fespérancc et la charité. Ces trois vertus que l'Eglise a appelées théologales, parce qu'elles se rapportent directement a Dieu, son*, comme les trois vœux du chrétien , et l'ame d'une vie vraiment chrétienne. C'est le caractère distinctif, et comme l'apanage d'un véritable disciple de Jésus-Christ, C'est par l'exercice fidèle et continuel de ces vertus , que non seulement il est véritablement séparé des païens, des juifs, des hérétiques et des schismatiques ; mais encore qu'il rend à Dieu tout ce qu'il doit , et qu'il remplit toutes les obligations dont il est chargé , et comme homme et comme chrétien.

5. La foi lui apprend toutes Ees vérités nécessaires au salut , et lui prescrit tous les sentiments qu'il doit avoir : l'espérance règle tous ses désirs, toute l'activité et toutes les recherches de son cœur : la charité anime et sanctiGe toutes ses actions et toutes ses affections, et lui fait rendre a Dieu, au prochain et a soimcmc tout ce qui leur est dû. Ainsi, mon enfant, pour reconnaître si l'on remplit fulèleraent les engagements de son baptême, si l'on persévère dans l'esprit du christianisme, ou si l'on est cl»'-chu

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de la sainteté de son état, cl jusqu'à quel point on a dégénère de l'excellence de sa vocation , il faut se demander compte de sa foi , de son espérance et de sa charité.

ni* POINT.

Fausse idée de ces vei'lus.

-I . Mais que les chrétiens présomptueux ne prétendent pas pour cela pouvoir se promettre les récompenses éternelles, parce qu'ils se glorifient de croire ce que la foi propose, d'espérer ce qui nous est promis, et d'aimer Dieu et le prochain. Plus ces devoirs sont simples, plus ces vertus sont nécessaires, et plus il est funeste de se méprendre sur l'idée qu'il faut en avoir et sur tout ce qu'elles renferment. On peut avoir le nom et l'apparence d'un homme vivant au jugement des autres hommes; et n'être qu'un mort aux yeux de Dieu. On peut prononcer le symbole de la foi : on peut réciter l'oraison dominicale , qui est le plan de tous nos désirs, et l'abrégé des esj)ih'ances du chrétien : on peut savoir le décalogue qui est l'objet, la matière et l'exercice de la charité; et n'avoir cependant qu'une foi imparfaite,

Stérile, morte, uno foi de démons, une espérance languissante, présomptueuse, ou toute juive, une charité de nom.

2.EntrelesdiversavertissementsqucJésus- Clirist donne aux évoques de l'Asie mineure, dans l'Apocalypse, il dit à l'ange de Lao- Jicée : « Je connais vos œuvres, et je sais que « vous n'êtes ni froid ni chaud. Je souhaite- « rais que vous fussiez ou froid ou chaud.

* Mais parce que vous êtes tiède, et que vous « n'êtes ni froid nichaudje suis près de vous « vomir de ma bouche. Car vous dites, je « suis riche, je isuis comblé de biens et je « n'ai besoin de rien ; et vous ne savez pas « que vous êtes malheureux , et misérable, « et pauvre, et aveugle, et nu. Je vous « conseille donc d'acheter de moi de l'or « purifié par le feu pour vous enrichir, et « des vêtements blancs pour vous habiller

♦ et pour cacher votre nudité honteuse, « et un collyre pour appliquer sur vos « yeux, afin que vous voyiez clair. Je re- « prends et châtie tous ceux que j'aime : « animez-vous donc de zèle, et faites péni- « tence : car je serai bientôt a la porte , et

• je frapp«rai. » Cet or que nous devons

acheter , est le symbole de la charité la pliB pure ; ces vêtements blancs représentent l'innocence; ce collyre est l'emblème de l'humilité, qui nous ouvre les yeux sur Bos défauts.

5. C'est de lésus-Christ qu'il faut acheter cette humilté, cette innocence, cette charité ; et c'est par la prière qu'on les achète, selon ce qu'il dit lui-même : Demandez, et vous recevrez. Nous croyons être riches, comblés de biens et n'avoir besoin de rien, lorsque nous croyons être justes, ornés de toutes les vertus, et assez forts par nousmêmes pour résister aux tentations : mais nous sommes malheureux, misérables, pauvres , aveugles et nus, lorsque nous n'ayons que les dehors de la justice, les apparences de la piété , une vaine conOance dans nos propres forces. Le remède a ces maux est que Dieu répande sa grâce dans nos cœurs , qu'il purifle nos âmes par le don de la justice , qu'il nous ouvra les yeux en nous rendant humbles.

CATnOLIQDES, 27

BOUQUET SPIRITUEL

Que le Dieu de paix nous dispose à tout bien , afin que nous fassions sa volonté ; luimôme faisant en nous ce qui lui est agréable par Jésus-Christ.

(HÉBR, xiii. 2ù et 21.)

Donnez-nous , Seigneur, ce que vous uoîis commandez ; et commandez-nous tout ce que vous voudre«. Donnez-nous un accroissement continuel de la foi , de l'espérance et de la charité , et afin que nous méritions d'obtenir ce que vous nous promettez , faites-nous aimer ce que vous commandes j ^tes^ous éviter le mal et pralicpcr le l>iciu