I. Bonne nuit

Treize heures à cheval sur le sentier de Moruga. — En canot, pour porter le saint viatique. — Procession au cimetière et sermon, la nuit, en pleine forêt. — Retour périlleux par un temps d'orage épouvantable. — Les nègres baptistes de Moruga.

Princcs'-Town (ou la Mission), le 6 avril 1884.

Je dessers cette paroisse par intérim , depuis la mort de Tabbé Figari. Elle a bien quarante-cinq kilomètres carrés d'étendue. Or, là-bas, sur le bord de la mer du sud, à quarante kilomètres de Téglise paroissiale, il existe une population catholique de cinq à six cents âmes, séparée presque entièrement du reste du monde civilisé. Sur les instances des habitants, je viens d'y faire une excursion et d'y demeurer une semaine; et je succombe à la tentation de vous raconter les péripéties de ce voyage fatigant.

C'est presque folie d'entreprendre cette course durant la saison des pluies, tellement le chemin est mauvais; mais les prières des catholiques étaient si pressantes, leurs raisons si bien fondées, que je me suis décidé. Deux braves catholiques de Moruga vinrent donc pour me prendre à Princes'-Town et me servir de guides.

A six heures du matin nous montons à cheval, et nous voilà en route. Le temps est beau, malgré les pluies abondantes des jours précédents. Pendant quatre milles à peu près un assez bon chemin, qui nous conduit directement à un modeste café. Là, une Chinoise catholique m'arrête pour que je bénisse sa case. Je condescends à ses désirs, et cette femme alors s'oppose énergiquement à mon départ pour Moruga. « Père, Père, dit-elle, vous

reprochant de laisser mourir sans baptême une quantité de personnes qui certainement ne sont pas sauvées. Le zèle l'enflammant de plus en plus, il annonça que séance tenante il allait pénétrer dans l'église des baptistes protestants. « Je leur prouverai clair comme le jour, disait-il, qu'il faut baptiser les enfants et qu'il n'est pas nécessaire, pour baptiser^ de plonger entièrement les gens dans l'eau, au risque de les enrhumer. » Aussitôt dit, aussitôt fait. Le fougueux ministre arrive, entre et interpelle son collègue. Celui-ci s'empresse de venir vers la porte d'entrée pour s'opposer au tapage et répondre de sa doctrine.

La rencontre se fait précisément auprès du bassin où les fidèles baptistes reçoivent le sacrement régénérateur. Une vive altercation s'engage, les coups suivent de près les paroles; bref, rouges de colère, nos deux hommes s'empoignent et roulent ensemble dans le baptistère. Leur ardeur ne se ralentit pas du reste pour si peu, et la lutte devient plus acharnée qu'auparavant. Ils se seraient noyés l'un et l'autre sans l'intervention des fidèles.

Pour qui connaît l'opiniâtreté des adeptes, l'histoire de mon journal américain n'a rien d'invraisemblable.

Demain soir, je vais à Port-d'Espagne pour y faire ma retraite annuelle. Le journal se taira donc durant un laps de temps qu'il est difficile de déterminer. Car souvent la dévotion de vous écrire m'abandonne, et il me semble que le courage de recommencer ne veut plus me revenir.

Dieu ait pitié de moi et me convertisse ! J'éprouve une grande joie à sortir de ce tourbillon d'affaires au milieu duquel je vis enveloppé. Je suis heureux d'être seul pendant dix jours. J'ai entendu la voix du Bien-Aimé : Vent seorsum et requiesce pusillum^ et loquar ad cor tuum *. — Allons. Vox dilecti suavissima *.

1. Viens à l'écart et repose-toi un peu ; je parlerai à ton cœur.