I. Notice sur le P. M.-François Ribon, par le R. P. Hilaire

ait quatre d'entre elles. Arrivées sur les lieux où le sang des animaux avait coulé devant des dieux de pierre, les enfants chantent un cantique en langue madras, et le Père rappelle en quelques mots la scène de l'année précédente et le but du pèlerinage. La procession revient alors en se développant autour du village, et se rend à la chapelle pour entendre le sermon et assister à la bénédiction du Très Saint Sacrement. Le cœur du bon P. Marie-François débordait de joie et d'émotion. Il avait tant besoin d'être encouragé et consolé ! Il essaya de prendre la parole, les sanglots étouffèrent sa voix. Vainement il s'efforça de cacher ses larmes, une partie de l'auditoire se mit à pleurer avec lui. La cérémonie se termina par un Ave Maria récité, pour la conversion des païens de Dry-River, aux pieds de la Divina Pastora.

Peu de temps après, une grande partie des coolies chrétiens de Dry-River s'embarquaient pour retourner dans l'Inde, leur patrie ; d'autres allaient s'établir à Saint- James, foyer plus puissant encore du paganisme ; ils résistaient difficilement à la fascination exercée sur eux par leurs anciens coreligionnaires. Plusieurs fois, le Père, en passant par là, eut la douleur de voir ses néophytes mangeant le riz offert aux faux dieux, dansant autour des idoles, participant aux sacrifices et s'aspergeant du sang des victimes.

L'un d'eux surtout, fourbe et hypocrite, se faisait tour à tour catholique, protestant, païen : chez les protestants il s'appelait Sharbery; son véritable nom était Veras-Samy ; quelques familles nouvellement baptisées suivirent l'apostat. Dans son zèle, le Père missionnaire, affligé de la défection de six de ces pauvres prodigues, ayant de plus épuisé

tous les moyens de persuasion, leur écrivit en anglais la lettre suivante :

<c A Paint, Poona-Samy^ William^ Ramroo^ etc.

« Moi, ministre du vrai Dieu, je vous avertis charitablement que j'ai écrit à Veras-Samy, votre chef, pour lui dire que la malédiction de Dieu descend terrible sur les adorateurs des idoles. Il m'est impossible de croire que Sharbcry (Veras-Samy) et ses adeptes soient convaincus qu'une pierre contient la divinité et que. Kali est une vraie déesse. Donc, si vous ne faites pas pénitence de vos abominables sacrifices devaut les* idoles, la malédiction de Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, descendra sur vous et y demeurera toujours ; car nous Usons dans les saintes Écritures que ces châtiments sont réservés aux adorateurs des idoles, principalement à ceux qui offrent des sacrifices devant elles ou en leur honneur. Et vous, vous avez fait des sacrifices en l'honneur de la déesse Kali ; vous avez honoré trois pierres comme contenant la divinité de Brahma, Vichnou et Siva, et une quatrième pierre, comme quatrième dieu, gardien des trois autres. Prenez garde que les vrais châtiments du vrai Dieu ne commencent bientôt ; qui sait si déjà le démon représenté par Tidole Kali ne se prépare pas à posséder vos corps, comme il possède vos âmes! Faites pénitence, je prie pour votre conversion. »

Cette lettre fut sans résultat, et ne produisit aucun effet sur le caractère inconstant et frivole des Hindous.

Le diable se vengeait à Saint-James de ses défaites à Dry-River. Aussitôt, le P. Marie-François se décide à venir l'y attaquer, sans abandonner l'autre poste de combat.

T^iii j ju p ^n^m

Il loue, non sans peine, un petit terrain^ et y élève une modeste chapelle sous le titre de Bethléem.

C'était la pauvreté même. Il en fut l'entrepreneur et l'architecte, et, le 25 octobre 1876, il la bénissait au nom de Mgr l'archevêque, au milieu d'un grand concours de monde. N'ayant malheureusement pas le temps de beaucoup s'occuper de Dry-River et de Saint-James, le Père ne pouvait guère venir que le dimanche à ce village hindou, éloigné de trois milles de la cathédrale. C'était sa récréation. Ordinairement monté sur un âne, il traversait tranquillement la ville, sans s'inquiéter des regards et des sourires du public, qui trouvait en général la monture trop peu digne. Le Père répondait, avec sa bonhomie habituelle, que Notre-Seigneur s'en étant servi, il pouvait bien s'en servir lui-même. En même temps, un cabrouet amenait de Dry-River les petites filles de l'école, sous la direction de leur maîtresse, afin de chanter des cantiques en anglais, en français, en Calcutta ou en madras, à volonté, ou plutôt selon les besoins de ceux que le Père venait évangéliser.

Il avait un autre auxiliaire qui lui fut toujours d'une grande utilité. Longtemps et presque tous les jours, on a pu voir, à quatre heures du matin, sur la route de Saint- James à Port-d'Espagne, un homme noir, pieds nus et pauvrement vêtu, les cheveux flottants sur les épaules, les yeux baissés, la prière sur les lèvres : c'était Santiago, un coolie madras, tout dévoué au Père et au salut de ses compatriotes. Il allait à la messe de cinq heures à la cathédrale. Un mouchoir noué sur son bras contenait toutes ses richesses, à savoir : un livre de prières, en caractères madras, et un diplôme du P. Marie-François, qui lui ser-

I vait de lettres patentes pour exercer son apostolat parmi

ses frères. Tout le monde le connaissait; Santiago, le saint,

tle Benoît Labre de la Trinidad! Et toujours au poste où le Père l'avait placé !

|. J'ai sous les yeux un règlement en quatorze articles, com-

posé par le P. Marie-François, pour les païens qui se préparaient au baptême, ou pour les néophytes. En voici quelques extraits : « Défense de sacrifier aux idoles, — de manger des mets qui leur ont été offerts, — de donner des fleurs pour former les karagons* et les guirlandes en l'honneur de

' la déesse Kali ou autres divinités, — de donner de l'ar-

gent à ceux qui suivent les processions païennes, — d'acheter des chevreaux et des poules pour les sacrifices, — d'adorer le feu et les cendres des sacrifices et de brûler de l'encens devant l'image des faux dieux, — de porter les idoles sur la tête ou sur les épaules, — de donner de l'huile pour l'entretien des lampes dans les pagodes et autres lieux, — de passer par le feu, comme cela se pratique chaque année, — de se brûler la langue et de se percer les joues en l'honneur de la déesse Kali, — défaire des prostrations autour des temples païens, etc., etc.

Ces derniers articles m'amènent naturellement à vous parler de la plus grande fête des coolies païens de Madras, le Timeditel^ ou le passage par le feu, fête contre laquelle le Père ne cessa de lutter par tous les moyens en son pouvoir. En 1877, il essaya pour l'abolir d'un procédé très énergique, qui lui aliéna les esprits des pauvres Hindous, sans les faire renoncer à leurs habitudes. Voici d'abord comment le P. Marie-François lui-même a raconté la fête

I. Vases de fleurs que les Hindous portent sur la tête en courant et en dansant en Phonneur de leurs dieux.

-r-sp-

— 8i — du Timeditel. Je ne puis que vous intéresser en vous rappelant tous ces faits, encore ignorés probablement de plusieurs d'entre vous.

Pendant plus d'un mois, les coolies se disposent à la fête du Timeditel. De toutes parts ils apportent d'énormes branches d'arbres en face de la pagode; puis ils dressent ce qu'ils appellent le Tavasson-Maran^ ou arbre de la prière, sorte d'échelle composée de quinze échelons couronnés par un vase garni de fleurs cueillies aux pieds des idoles.

Le jour de la fête arrivé, la cérémonie commence de grand matin. Dès quatre heures, au son des tambours, on met le feu aux branches d'arbres amoncelées devant la pagode.

A six heures, un jeune garçon monte les quinze échelons du Tavasson-Maran^^ïtviiX quelques-unes des fleurs déposées dans le vase, et les jette à la foule, ainsi que la cendre sacrée, qui est simplement de la bouse de vache cuite au feu. Les païens ramassent les fleurs avec empressement et les emportent dans leurs cases comme reliques.

De sept à huit heures, pendant l'office protestant, les tambours se taisent. Les Hindous profitent de ce relâche pour orner la pagode de fleurs et de guirlandes de feuillage. En même temps, la route s'encombre de coolies arrivant de très loin pour prendre part à la fête, et de créoles attirés par la curiosité ; de petits marchands viennent aussi vendre des gâteaux, des fruits rafraîchissants, cocos, bansyies, mangos, oranges, etc.

Au moment voulu, la fête recommence par les prostrations autour du temple ; enfin on assiste à une scène d'un nouveau genre en l'honneur de celui qui fut homicide dès l'origine.

.Vers dix heures, un homme, une .guirlande au cou, des fleurs à son turban, se présente pour se faire percer les flancs avec deux broches de fer. Le prêtre prend un canif, reçoit d'abord son payement, perce les côtes, et passe les broches dans les trous. Et voilà notre héros qui danse, saute, grimace, et fait trois fois le tour de la pagode; après quoi, on lui met de la cendre sacrée sur la plaie, on le bande avec un mouchoir, et dès lors c'est un saint. Trois hommes ont subi joyeusement ce petit supplice en présence du P. Marie-François.

A onze heures arrive une première députation, bientôt suivie de dix autres. Elle apporte des présents qui doivent fournir un bon dîner, non pas aux idoles, mais aux serviteurs de la pagode et aux héros de la fête. En voici la description rapide.

Les tambours et les sonneurs de clochettes s'en vont dans la case où les présents sont préparés ; puis les femmes coolies se mettent triomphalement en marche, précédées des tambourineurs dansant, sautant, grimaçant et criant ; elles portent sur leurs têtes, dans des corbeilles, des cocos, des bananes, des gâteaux, du riz, de la farine, des pièces de monnaie, parfois même des poules, des chevreaux destinés aux sacrifices. A la porte de la pagode, ces femmes déposent leurs présents devant le dieu ou la déesse qu'elles préfèrent.

A midi, une députation de coolies d'une plantation voisine apporte des drapeaux rouges, blancs, bleus, verts, avec lesquels on orne les barricades de bambous placées autour du feu, pour la dernière cérémonie. De midi à trois heures, ce ne sont que prostrations, processions de présents, et encore prostrations avec accompagnement de

tambours, de clochettes, de cris à étourdir ui

A trois heures, l'office du soir recommence à la anglicane. Les païens, obligés de cesser tout bruit fitent pour aller, près de la léproserie de Cocorit( procession des karagons ; puis ils se baignent dan afin de se purifier avant de passer par le feu, a meditel ne va pas tarder.

« Je regrette de ne les avoir pas suivis, ajoute mais j'étais trop fatigué. Pendant ce temps, graci invité par le chef des païens de Calcutta, je suis e le lieu de leur réunion. C'est une espèce de roto les murs sont tapissés d'images de toute sorte; point vu d'idoles, excepté une petite image du diei Je leur ai chanté le Pater dans la langue de Ca je les ai priés de continuer leurs lectures; c'était de Rama. Le chef chantait un verset, d'une voix sur un mode ressemblant à un verset des Psau autre Hindou commentait le verset devant une ( de ses compatriotes, assis sur des nattes et se tour à tour la pipe de cangia (sorte de plante qui ner la tête d'une manière mystique). Le chef repi suite son chant pieux. »

A quatre heures, un bruit affreux se fait enten^ la procession des karagons, ramenant les homme à passer par le feu. Dès le matin on avait allumé i de gros arbres, qui brûlaient la journée entière : i païenne pour attirer l'attention et provoquer des car, avant de s'engager sur ce feu, on a soin qu soit presque consumé.

Nos individus se précipitent donc comme des la pagode. On sort les idoles pour les exciter ; ils

fois le tour du feu pour se baigner les pieds dans l'eau qui le circonscrit; enfin, ils passent rapidement sur un espace de six à dix pieds de charbons à demi éteints, à la grande admiration de la foule ; puis ils se prosternent devant les idoles. Le tour est joué.

Telle était, d'après le P. Marie-François, la fête du TÙ mediteî. L'effet qu'elle produisait allait jusqu'à ébranler les Hindous catholiques. Le Père résolut donc d'en finir, en 1877.

Durant quelque temps, il fit placer, dans la petite savane qui confine à la chapelle catholique, une affiche portant, en anglais et en coolie de Madras et de Calcutta, un embarrassant défi à tous les païens de Saint-James, si orgueilleux de leur fête annuelle du Timeditel, En voici la traduction :

Gageure m \ AVIS AU PUBLIC. \ Gageure!!!

Courir à travers le feu est une gravide mystification^ car il est impossible de se brûler en courant. Mais cinq dollars seront donnés à tout coolie qui restera cinq minutes dans un feu brûlant; s'il ne peut y rester, il perdra la même somme^ etc.

Outre ce défi général et préliminaire, il avait fait construire, pour le jour même de la fête, un léger brancard, auquel était fortement fixée une grille en fer capable de porter un homme; et, sous cette grille, se trouvait une panne en fer-blanc remplie de charbons et abondamment arrosée de pétrole.

Le jour venu, le Père organise son monde en procession. Un coolie marche en tête portant, en guise de bannière, une toile sur laquelle est dessinée l'inscription pro-

•TIT^" ' ^--" W5!|SÎ^.^»v<

vocatrice. Le brancard suivait, porté par deux petits garçons coolies, et derrière venaient les petites filles de Técole catholique de Dry-River. Très habiles à chanter en coolie de Madras et de Calcutta, elles répétaient avec e Père et les fidèles le refrain suivant :

Anglais, — Five dollars^ fipe dollars, iffou stop in fire. Madras. — Antehou veli ! antehou veli ! eppodi nirka ti il. Calcutta. — Panch dolla ! panch dolla! mahma go ag par.

Cest-à-dire :

Cinq dollars ! cinq dollars! si vous demeurei dans le feu !

De temps en temps, le joyeux cortège faisait une halte devant les pagodes et les groupes de coolies; on mettait le feu au pétrole, et la grande affiche était lue en anglais et en madras ; mais personne n'avait hâte de se présenter. Deux coolies cependant finirent par tenter l'aventure. Le premier était Ragavin.

Le Père, l'appelant par son nom, Tinvita à se mettre sur le feu. En qualité de sacrificateur, il ne put venir aussitôt, car il s'apprêtait à immoler un chevreau devant les idoles. Le sacrifice terminé, le voilà qui trempe son doigt dans le sang de la victime, marque son front, et se croyant invulnérable arrive près du brasier comme un fanatique. La flamme du pétrole était magnifique et les charbons très ardents. Le Père l'engage en souriant à monter sur la grille et à y rester cinq minutes, pour prouver à tous que, grâce à la protection d/e ses idoles, sa peau était incombustible. Ragavin comprit ce qui l'attendait, et dans son dépit, il fut saisi d'une convulsion tellement extraordinaire qu'un coolie catéchumène habitué à voir de pareilles choses, se mit à dire : Deinl is coming; « Le diable va s'em-

• de lui. » Et, de fait, sans tenter Taventure, Ragavin, issé par un poiiceman qui prit peur, s'éloigna en acant comme un forcené.

second Hindou qui se présenta fut plus exigeant; il mda 5o gourdes (25o francs) pour faire l'expérience, ^ère n'en pouvait donner que 5 (25 francs), mais un quier portugais prit sur lui de promettre les 5o gouret le pari fut conclu.

pauvre païen commence par faire ses ablutions et ►rête sérieusement à se placer sur la grille. Il met ceant une condition, c'est qu'il allumera lui-même le feu une mèche trempée dans une certaine huile qui doit T des merveilles. Tout lui est accordé, ici donc la mèche qui s'allume, et l'Hindou va pro-

à l'opération; mais, par accident, cette mèche entière

à tomber sur sa main et lui fait une brûlure. Lorsvoit que la mèche seule brûle si fort, il se rend faci- [it compte que la flamme du pétrole brûlera encore itage. Il renonce sans hésitation à son projet et va cher, rougissant de honte et emportant, non pas lante gourdes, mais les huées de tous les assistants, itait ce que désirait le Père : ôter aux coolies cette e idée que les païens recevaient de leurs idoles la puis- ! de passer par le feu. Il leur prouva que si les coureurs vers la flamme ne se brûlaient pas, ce n'était point niracle, mais simplement en vertu d'une loi natu-

qui exige que l'objet reste sur le feu quelque temps

que la flamme puisse l'attaquer.

us les coolies catholiques témoins du spectacle, après

beaucoup ri de la lâcheté et de la mésaventure de

frères idolâtres, entrèrent dans la chapelle, afin de

prier Dieu pour leur conversion. Ainsi finit le Timeditel, au village de Saint-James, en l'année 1877.

Malgré tout le respect et la vénération professés à Trinidad pour le P. Marie-François, dans cette circonstance, on l'avoue généralement, il dépassa le but qu'il voulait atteindre: au lieu de convertir ces énergumènes, il les exaspéra, et plus d'une fois, dans la suite, ils menacèrent de le faire mourir. Un jour qu'une bande vociférait contre lui des cris de mort, il étendit les bras en croix, en leur disant d'un ton qui les fit trembler : « Misérables et lâches, frappez, si vous en avez le courage ! »

Le pauvre Santiago, effrayé à son tour des dangers que courait son Père bien-aimé, lui écrivit une lettre touchante pour lui demander une ligne de conduite. En même temps, il l'engageait à la mansuétude envers ce peuple aveugle et endurci.

« Mon cher affectionné et saint Père, lui disait-il, je vous demande, au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit, de me donner quelques instructions concernant la chapelle de Bethléem à Saint-James, construite par la miséricorde de Dieu, pour la conversion des païens et l'augmentation de la foi chez les chrétiens qui vivent dans ce lieu. Père, ayez compassion de mon âme pécheresse, et ne méprisez pas mon humble avis. J'ai la conviction qu'il nous est impossible de convertir ces gens, un grand nombre à la fois, mais je crois fermement qu'avec l'aide de la bienheureuse Vierge Marie, qui enverra dans leurs cœurs une flamme ardente, ils rentreront facilement dans la sainte Église un par un. Ayons donc patience avec eux, donnons-leur des conseils en toute humilité et douceur, et prions Dieu pour leurs âmes misérables. Cher Père,

ne vous découragez pas de la dureté des cœurs des païens, mais ayez compassion d'eux par amour pour le Christ.... J'ai moi-même beaucoup à souffrir des idolâtres, mais je donnerais ma vie pour eux, comme le Christ a donné la sienne pour nous. Père, soyez bon pour leurs âmes et ne les provoquez pas facilement, mais usez d'admonitions calmes et suaves pour les convertir. »

L'humble religieux comprit ce langage, et souvent il exprima le regret d'avoir eu un zèle trop amer, en voulant implanter le christianisme parmi ce peuple barbare.

A peu près seul pour lutter contre ce flot chaque année grossissant du paganisme, accablé de travail et d'infirmités, le Père des coolies ne faisait plus, les deux dernières années, que de rares apparitions à Saint-James,

Après sa pieuse mort, l'œuvre des coolies resta stationnaire et presque abandonnée.

Le R. Père prieur vient de me confier la succession du P. Marie-François; mais l'œuvre est encore moins facile pour moi, qui suis loin d'avoir son expérience et sa vertu. Je n'ai plus guère trouvé que des débris épars que je m'efforce de rassembler, depuis quelques mois. J'ai pris les noms de plus de deux cents de ces pauvres Hindous, en leur faisant promettre d'être fidèles aux réunions du dimanche, où je leur enseigne le catéchisme. Beaucoup d'autres, amenés par d'anciens chrétiens, se sont aussi fait inscrire comme catéchumènes, et j'ai déjà baptisé un certain nombre d'enfants au-dessous de huit ans.

Dans une maison abandonnée, mise gracieusement à ma disposition par le gouvernement, je viens d'installer une petite chapelle que j'ai nommée Saint-Avit, en souvenir de mon village. Le patron de mon pays devient ainsi le

protecteur de mes paroissiens hindous. C'est dans ui quartier éloigné des autres centres, et j'y fais le catéchisai le mardi soir de chaque semaine. J'ai appelé Charles-Avi le premier païen qui a reçu le baptême dans ce quartie jusque-là délaissé.

Hélas ! ces pauvres Hindous sont pour la plupart d tristes chrétiens 1 D'abord, point de ressources en eux Ils sont encore trop imprégnés du paganisme et de 1 corruption morale au milieu de laquelle ils ont vécu, ains que leurs ancêtres. Les idées chrétiennes ne font pas immé diatement impression sur eux, et la foi pénètre bien dif ficilement ces intelligences remplies d'épaisses ténèbres In paticntta.... Cependant l'Esprit-Saint travaillant de soi côté, on voit de temps à autre des résultats fort con solants.

Mais ordinairement le bon Dieu ne veut pas faire h besogne tout seul. C'est dans l'ordre de sa Provideno de se servir du ministère de ses prêtres; nous somme les canaux de la grâce. Hélas ! hélas ! le temps nous manqu< pour nous occuper de ces pauvres païens. Ainsi je n'ai . leur donner que les heures qu'un novice appellerait soi temps libre. Et ici, c'est bien peu de chose, car j'ai m; large part du travail commun dans notre immense paroisse hebdomadariat, malades à visiter, baptêmes, enterrements mariages, catéchismes, prédications, et tout le tremblement pour fortifier les catholiques. Oh ! si tant de prêtres ardent et généreux, dont le zèle se sent à l'étroit en France voyaient, la besogne que nous avons sur les bras dan cette mission des Antilles; s'ils pouvaient se rendre compt des fruits abondants qu'ils recueilleraient ici, j'en suis per suadé, un certain nombre d'entre eux viendraient parta

nos labeurs : Prie^ le Maitre du champ d'envoyer

ouvriers dans sa mission.

uelle langue, mes amis, que cet idiome de Madras !

t à désespérer les plus résolus. Des mots qui ne res-

5lent à rien de connu dans les langues que parlent

descendants des architectes de la tour de Babel, des

» qui ont près d'un décimètre de long, et que chacun

once à sa guise ! Un petit exemple :

iramandalingalilé iroukiré iungueul pidavê.

au ciel qui êtes notre père. »

eureusement j'ai un bon catéchiste madras, pour ré-

: dans cette langue les instructions que je fais en

le ou en mauvais anglais ! Au reste, apprendre le

ras serait superflu; ceux qui le parlent ne forment

ne minorité sans importance.

;s coolies de Calcutta, au contraire, sont très nom-

X, et leur langue me paraît plus facile. Elle diffère

nt du madras que le français du russe ou du chinois.

a beaucoup de racines communes avec nos langues péennes. Voyez, par exemple : Kalam, calamus, ro-

pour écrire ; Admi, l'homme, Adam ; Kouda, God,

; Bap^ papa ; CA/;f, chose ; Z)m, dies, jour ; Me:{^ sa, table ; iVa'o, navis, vaisseau ; Nam^ nom ; Mitha^ >, doux ; Dena, donner ; Gar^ gare, maison ; Do,

; satt^ sept; nau^ neuf; das, dix; etc., etc. )ici le commencement du Pater, bap hamare jo asman par hae^ fera nam papère notre qui ciel au es, ton nom saint fee, teri badshahat ave^ ieri ma:{\i, jaisi asman îure, ton règne arrive, ta volonté comme ciel hae^ ivaisihl ^amin par bhi howe.

est, ainsi terre sur semblablement soit.

Deux de mes coolies madras font la sainte communion tous les dimanches ; quelques-uns tous les mois, une cinquantaine environ à Pâques. Un bon nombre ne sont pas encore communiants : leur ignorance est trop grande.

Ce peuple oriental diffère beaucoup des peuples d'Europe ; il est foncièrement religieux. En se convertissant, les Hindous transportent au prêtre catholique les signes extérieurs de vénération qu'ils donnaient à leurs brahmanes. Il y a quelques jours, un des catéchumènes que je prépare au baptême, me rencontrant dans la rue, commença par faire un grand signe de croix, puis se prosternant devant moi, il posa son front sur mes pieds et se releva plusieurs fois en portant ensuite ses mains à son front. Malgré mes instances, il persistait à rester à genoux. Je lui demandai alors de réciter son Paramanda lingalilé; il le commença aussitôt, mais il ne put le dire en entier ; la dernière partie du Pater échappait à sa mémoire . Ce que voyant, un autre coolie s'avance et me dît : « Padri, moi je le sais et vais le réciter; » et aussitôt celui-ci tombe à genoux à côté de l'autre, au milieu de la foule qui peu à peu nous avait entourés ; il fait un grand signe de croix et dit son Pater sans broncher, puis le Piria taitati-nale piirana Mariae, « Je vous salue, Marie. » Il allait continuer par le Credo^ quand je l'arrêtai. J'ai été témoin déjà de plusieurs scènes de ce genre.

N'oubliez pas ces pauvres Hindous ni leur Père en Notre- Seigneur Jésus. Demandez des prêtres pour notre mission, demandez toutes sortes de faveurs divines pour tous et pour chacun, en particulier pour Votre....

Excursion à Cedros et Icaque. — Souvenirs de Christophe Colomb. — Culture du cocotier, ses usages, la cueillette des fruits. — Indigènes de la

ij Trinidad,

>^ Cedros, le 26 novembre i883

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

Depuis hier, je suis à Cedros, dernière paroisse de Tiie sur la bande de Touest. Cette pointe de Tîie s'avance jusqu'à quelques lieues à peine du continent sud-américain et des bouches de TOrénoque. La paroisse y est administrée par jun bon prêtre de TÀlsace, M. Millier. Elle se compose de I 800 catholiques et de i5o protestants environ, mais en outre 2 000 païens de l'Inde vivent sur ce territoire.

On vient de Port-d'Espagne à Cedros par un steamer^ en six heures de voyage, et l'on a tout le temps d'admirer les belles forêts de l'île. Mais Cedros n'a pas de port; le steamer vous plante là au beau milieu de la mer; un mauvais canot vous recueille, sans pouvoir cependant vous conduire jusqu'à terre; il faut, pour y arriver, passer sur les épaules d'un nègre qui, tout vigoureux qu'il soit, vous inspire assez peu de confiance. Tout en examinant cette curieuse scène du débarquement, je me demandais si je ne pourrais pas m'en tirer d'une autre manière. Pas moyen, il me fallut comme les camarades monter à cheval sur mon nègre, et par ce véhicule d'un nouveau genre j'abordai enfin à Cedros.

Hier, j'ai visité un village de coolies, qui me fit un excellent accueil. Ce matin, après avoir célébré la messe dans le presbytère, l'église étant en réparation, nous

sommes allés, le curé et moi, prendre un bai; J'étais un peu effrayé à cause de toutes les de requins que le curé m'avait contées la veilU aucun ne s'est présenté pour nous croquer. Je ces lignes en attendant qu'on prépare les che notre visite à Icaque, dernière pointe ouest de 1 milles d'ici (i i kil.).

Cedros, 27 no

Hier, excursion à Icaque. Au lieu de rêve

même chemin, nous avons contourné la pointe

côté sud, puis traversé toute la largeur de ce

pour regagner Cedros. Nous avons fait ainsi dix-h

c'est-à-dire plus de vingt-neuf kilomètres, la ]

temps sur le bord de la mer, dont les vagues

briser aux pieds de nos chevaux. Quel magnifiqu

je pus contempler durant cette demi-journée! A i

une nature d'une richesse et d'une variété infii

beaucoup d'endroits de vastes plantations de coc

poussent à ravir dans le sable que la mer aba

se retirant ; à ma droite, la mer, calme en appar

dont les vagues faisaient retentir partout, en s

contre le rivage, une voix majestueuse. Ce bruit

est pour moi plein d'attraits : que d'heures j'a

sées en contemplation devant la mer, vivante

rinfini?

N'es-tu pas, belle mer, le plus parfait miroir Que Dieu nous ait donné pour se faire entrevo

Ainsi je chantais hier, assis sur mon rapid dont les pieds se baignaient dans les flots, 1 mon esprit était occupé de plus de choses que

in volume. En particulier, je portais souvent js au delà du golfe, où se dessinait la côte de i du Sud. Je distinguais clairement les mangliers it les bouches de TOrénoque. Près de là, je le itent les Waraons^ peuple infortuné qui n'a point endu la bonne nouvelle. Oh! s'il m'était donné )orter un jour ! Ces fiers Indiens, anciens indi- Vénézuéla, ont fui les Espagnols et mènent une nt misérable sur les bords de TOrénoque. J'ai oup de détails sur leurs mœurs, leurs travaux. Te de vivre. Ils viennent de temps en temps à i pour vendre leurs produits et acheter ce dont oin.

San-Fernando. le 3o novembre.

té Cedros hier, et me voici à San-Fernando.

oment où l'on prépare les enfants à la première n, et, sur Tinvitation des deux Pères qui résident

j'ai donné ce matin un sermon, quelques détails sur Icaque. J'y ai visité l'habii Corse, appelé François Agostini, et il nous a îdroit où, il y a dix ans, il découvrit en creusé une ancre de navire. Elle a figuré depuis à 1 de Paris et se conserve aujourd'hui au Havre, isamment prouvé que c'est l'ancre perdue par

Colomb durant le voyage où il découvrit la L'ancre a été retrouvée à plus de cinq cents la mer ; celle-ci s'est donc considérablement :et endroit depuis 1498. Nous étions alors au

où Christophe Colomb admira pour la prenotre Trinidad. Quel honneur!

3priété de M. Agostini ne renferme que des

cocotiers. Il en a, nous dit-il, trente mille, ce qui lui donne un revenu net de cent mille francs. Les cocotiers sont plantés à vingt mètres l'un de l'autre, et montent droits comme des I jusqu'à cent pieds de hauteur. Ils n'exigent presque pas de culture ; il suffit de couper les broussailles sous cette forêt.

Le cocotier n'est pas à proprement parler un arbre. Figurez-vous un chou gigantesque dont le tronc n'aurait pas plus d'un pied de diamètre au sommet et un pied et demi près de terre. Cette longue perche est couronnée d'un bouquet de feuilles qui ont bien quinze pieds de longueur. Entre chaque feuille et le tronc sort une fleur qui de loin ressemble assez à une petite gerbe de blé mûr. On s'en sert quelquefois pour les autels; une seule fleur fait un grand et magnifique bouquet jaune. Cette fleur s'étend en grappe qui porte habituellement de vingt à trente fruits. Lorsque les cocos sont mûrs, la feuille qui supporte la grappe se détache du tronc. A mesure que les fruits approchent de la maturité, leur poids, joint à celui de la feuille, devient considérable. Alors, pour que le tout ne puisse pas se détacher trop tôt du tronc, le bon Dieu fait sortir en même temps de la feuille une toile, fine d'abord, puis plus grossière, enfin presque semblable au tamis d'un crible. Cette toile a fait bien des fois mon admiration. Je pourrais vous en envoyer certains morceaux que vous prendriez pour de l'étoffe fabriquée par les plus habiles tisserands. Quant au fruit de cet arbre, vous le connaissez, vous en avez lu récemment une description dans les Missions catholiques. Il est admirable et sert aux usages les plus variés. On en fait des bonbons, de l'huile, du savon, on le mange comme du pain ou comme une

crème excellente ; on le boit comme de Feau sucrée quand il est jeune, comme du lait un peu plus tard. La coque fournit de magnifiques coupes, des verres, des bouteilles, etc. Avec l'enveloppe de la coque, on fabrique toute espèce de tissus, des tapis, des brosses, etc. Enfin les feuilles servent de tuiles aux indigènes, et les Pères Dominicains en font la crèche de Noël.

J'ai commencé à vous parler du cocotier, il faut vous dire quelques mots d'un autre arbre assez semblable sous bien des rapports. C'est une espèce de palmier qui monte plus haut encore que le cocotier. Devant les tours de la cathédrale, il y en a deux; déjà ils les dépassent. Ce palmier est un arbre d'agrément qui, au lieu de cocos, porte de petites baies dont les qu'est-ce quil dit ( espèce d'oiseau qui pousse à peu près ce cri) sont très friands. Lui aussi est un chou gigantesque. A quoi sert-il après avoir orné les promenades ? Les gourmets le savent bien. Au-dessous de son bouquet de grandes feuilles, il est vert et tendre sur une longueur de dix à douze pieds. On coupe cette partie supérieure de Tarbre, et on l'utilise de deux manières : I** on la laisse fermenter une quinzaine de jours; au bout de ce temps, elle est peuplée de gros vers blancs dont vous faites une fricassée. C'est, dit-on, un mets recherché. Je suppose qu'il vaut les nids d'hirondelles, grand régal des Chinois. L'occasion ne s'en est pas offerte, mais je n'aurais pas eu, je crois, le courage de dîner avec un pareil plat ; 2** immédiatement après avoir coupé l'arbre, on enlève l'écorce, et à l'extrémité, sur une longueur de dix à quinze pieds, la moitié du tronc paraît extrêmement tendre. On en fait une salade que j'ai toujours trouvée excellente. Je la préfère certainement à toute autre salade connue. Il y

en a toujours sur le marché de Port-d'Espagne ; un seul palmier en renferme pour quinze francs environ. Le tronc de cet arbre et celui du cocotier ne sont bons à rien, pas même à brûler.

Devinez comment on va cueillir le coco au sommet de ces perches gigantesques. Mon récit vous le fera-t-il parfaitement comprendre ? Je n'ose guère l'espérer, car moimême ne me suis fait une idée exacte de l'opération, qu'après l'avoir vue. Quel malheur que je ne puisse prendre maintenant le crayon à la place de la plume I Pour une habitation {estate) de trente mille cocotiers, trois ou quatre noirs suffisent à la cueillette ; aussi leur manière de procéder est des plus ingénieuses. Je vous l'ai dit, un jour je voulus être témoin. Je vis un homme d'une trentaine d'années, portant d'une main un long coutelas et de l'autre une liane recourbée en cercle. Il ouvrit et ferma la liane avec un crochet qui ne m'aurait pas inspiré grande confiance, et se plaça le long de l'arbre, à l'intérieur de sa liane, qui embrassait l'arbre avec lui. Tenant alors sa liane des deux mains^ et appuyant ses pieds contre le tronc il grimpa jusqu'au sommet du cocotier, en moins de temps qu'il ne m'en faut pour vous le raconter. Arrivé là, mon homme se trouvait naturellement assis sur la liane comme sur uù siège assez commode. Les deux mains étfiient libres, et il pouvait à son aise couper avec son coutelas les grappes de cocos, faire tomber les feuilles mortes, la mousse, les nids de guêpes, etc. M. Agostini me dit que les grimpeurs trouvent quelquefois là-haut des serpents auxquels ils livrent bataille, comme ils livrent aussi bataille aux guêpes, sans jamais descendre avant la fin de leur besogne. La descente s'opère

de la même manière que Tascension. Les deux pieds se butent contre Tarbre, et les mains abaissent peu à peu, mais très vite, le cercle dont je vous ai parlé. C'est vraiment heureux que les gamins de mon pays et autres lieux ne connaissent pas ce mode ingénieux de dénicher les oiseaux. Ce métier de grimpeur est terrible. Le bon noir m'assura qu'il travaillait seulement cinq à six heures par jour, et qu'il gagnait néanmoins deux à trois dollars (loà i5 fr.). Je lui demandai si quelquefois il n'était pas tombé : « Assez souvent, me répondit-il, depuis douze ans que je fais ce métier. » Et M. Agostini ajouta : « Oh! ces nègres ont la tête si dure! qu'est-ce que cela leur fait? »

Avant de clore ce numéro de mon journal, il faut que je vous dise un mot des anciens habitants de la Trinidad» Peu à peu forcés de disparaître, la plupart moururent de misère ou passèrent sur les côtes de J' Amérique du Sud. Un certain nombre pourtant restèrent dans l'intérieur de l'île, et se mêlant avec le temps aux Espagnols, formèrent un type à part assez reconnaissable. J'aurai certainement plus tard l'occasion de vous entretenir des anciens indigènes et de leurs descendants. C'est sur la paroisse d'Arima qu'on les rencontre surtout. M. le curé croit en avoir soixante-dix à quatre-vingts de sang indien pur et deux cents environ de sang mêlé. J'étais à Arima, il y a quelques semaines; il me montra une famille entière que j'examinai et interrogeai tout à mon aise. Ces Indiens sont grands et bien faits, mais l'ensemble de leur visage, les yeux surtout, dénote manifestement qu'ils sont au moins cousins germains, sinon frères, des Chinois et des Japonais. Vous le savez d'ailleurs, d'après une opinion reçue parmi les savants, l'Amérique du Centre et

du Sud aurait été peuplée soit d'Africains, soit de Chinois et de Japonais. Les Indiens d'Arima sont tous et ne parlent plus que Tespagnol. Il y a une tren nées, leur nombre était plus considérable. Ils de franchises et de certains droits que le goi leur concédait; mais, depuis dix ans, on a \ terres, parce que, paraît-il, ils ne les culti\i Us vivent aujourd'hui relégués dans les bois et j sans doute dans un avenir prochain. M. le eu avait voulu prendre leur cause en main auprès nement, mais il n'a pu réussir dans ses proje

Jusqu'à notre temps, ces pauvres gens avaic un simulacre de roi. Le dernier, appelé Lope cette année, le même jour que notre Frère Jacqu Comme il ne laissait pas d'héritier, tous les Ind réunis et ont choisi pour roi le plus proch( monarque défunt. Je n'ai sur lui aucun détail, que c'est un pauvre Indien qui vit dans une de royal que le nom.

Quel étrange pays que le nôtre! n'est-ce pa

Votre ...

Conversion, baptême, première communion de Maria-Anna Waugh, —

Protestant faisant le chemin de la croix. — Pèlerinage de Lavcniille. —

L*îlot de Gasparie. — Départ pour San-Fernando et adieux des Hindous

au missionnaire.

Pon-d'Espagnc, le 3 décembre i883.

Mes révérends Pères, et bien chers Frères,

C'est aujourd'hui la fête de saint François Xavier. Hélas ! que nous ressemblons peu à ce grand missionnaire, à ce véritable apôtre du Seigneur Jésus ! Demandez-lui, s'il vous plaît, de prier pour ces pauvres enfants de rinde si difficiles à convenir, et qui vivent en si grand nombre autour de nous. Si nous étions fidèles, si la charité de Jésus était vraiment débordante de nos âmes comme de la sienne, pourquoi le bon Dieu ne se servirait-il pas de nous, comme il se servit du plus glorieux des fils de saint Ignace ?

10 décembre t883.

Il y a six mois, nous arrivait de la Grenade, ou plutôt des Grenadines, jolies petites îles semées comme des perles entre la Grenade et Saint-Vincent, une femme mariée de quarante-cinq ans, la plus fervente protestante que j'aie connue, mais de la meilleure foi du monde. Presque aussitôt je fis sa connaissance à l'occasion d'une visite de malade. Après une première conversation, je crus d'abord que je perdrais mon temps à m'occuper d'elle, tant elle me parut protestante jusqu'à la moelle des os. Elle me disait avec une conviction manifeste : / am protestant, I like my religion, I will remain and die protestant ; c'est-à-dire : <c Je suis protestante, ma religion me plaît, je veux demeurer

— lOI —

et mourir protestante. » Je la revis cependant depuis, mais je me gardai bien de la heurter de front. Surtout je priai beaucoup et fis beaucoup prier pour elle la sainte Vierge Marie. Cette bonne Mère devait en effet Tamener au bercail de son divin Fils, le jour de son Immaculée Conception; mais après combien de luttes et d'hésitations! Cette femme était instruite de la religion ; elle Paimait; elle participait fréquemment à la cène protestante et avait reçu une prétendue confirmation. Elle gardait comme un trésor, et très précieusement enveloppé, le souvenir de sa première-communion et de sa confirmation. La veille de son baptême, avant de se confesser, elle me le remit avec une visible émotion. Vous ne vous imaginez pas combien d'objections cette femme m'a faites; mais comme elle était instruite et de bonne foi, je voyais avec une satisfaction sans pareille que. mes réponses portaient la lumière jusqu'au fond de son âme. Peu à peu la grâce fit son œuvre. D'abord cette protestante cessa d'aller au temple; elle vint ensuite à l'église catholique, elle prit goût aux cérémonies et se les fit expliquer. Enfin son abjuration fut fixée à la fête de l'Immaculée-Conception. La veille, je la baptisai, et le jour même, elle fit sa première communion, après une petite retraite de deux ou trois jours chez une dame créole qui, sachant bien langlais, lui servit de monitrice et puis de marraine. Dans la nuit qui précéda, Mary-Anna Waugh, c'était son nom, ne put dormir, et dès quatre heures du matin, elle se levait pour se préparer à recevoir le bon Dieu. Elle communia auprès de sa marraine, avec la plus grande piété. Je l'ai revue depuis; elle ne savait comment m'exprimer sa reconnaissance. Dans sa joie, elle me répétait : My Father, heaven is in my

)A/ my Father, before I belteved, nojv 1 see ; i^ère, le ciel est dans mon cœur ! Oh ! mon Père, vais la foi, maintenant je vois. » Mary- Anna a re reçue du Rosaire et du Scapuiaire, le jour de ière communion. Elle vient tous les jours à la t, j'ai tout lieu de le croire, sa conversion est sérieuse et durable. A Notre-Dame du Saintrhonneur et la gloire; j'ai mes raisons pour le

apprendrez peut-être aussi avec intérêt que ma catholique est une Indienne, descendante des habitants des Antilles. Elle a sans doute un peu ifricain dans les veines, mais le type indien domine îment. Elle est du reste d'une bonne et respectable

curiosité. Port-d'Espagne possède un remarquable Les quatorze stations du chemin de croix, échesur une pente qui conduit au couvent des Sœurs es Dominicaines, sont en terre cuite, et l'œuvre de >h. Chaque vendredi de carême, en allant célébrer à la chapelle du Calvaire, je fais le chemin de des milliers de personnes le suivent très pieuseuelquefois le nombre monte à trois ou quatre

e jour, en revenant de dire la messe chez les e rencontrai un homme d'une quarantaine d'années, ians une méditation profonde devant Tune des J'allais passer sans le distraire, pensant qu'il était le, mais je crus reconnaître une mine protestante, iprochai, et j'eus immédiatement la certitude ieviné juste, car il me répondit en anglais et m'ap-

— io3 — pela Révérend au lieu de Father. Je causai longi lui, et il me raconta qu'il avait quitté la Barb£ quelques années, et qu'il habitait la paroisse ^ New-Town. Il avait entendu parler par des \ de ces magnifiques stations du chemin de la c était venu exprès pour les voir. Je partis de \i prêcher la vraie foi et lui faire comprendre l'i images et des cérémonies de l'Église catholique, qi les sens pour élever Tâme vers les choses in\ comprenait admirablement, et je l'amenai à tirer la conclusion que TÉglise catholique seule est 1 Dieu, dont tous les hommes doivent être mem être sauvés.

Quelques jours après, je rencontrai par hai homme dans une rue, et il m'arrêta pour me d veille il avait eu un songe qui l'avait beaucou] sionné. Il s'était vu de nouveau sur le chemin du les images étaient animées et vivantes, et à chaqi Notre-Seigneur lui enjoignait de se faire cathol fait promettre à ce protestant de venir me voir

Port-d'Espagne, le 1 1 décembre

J'ai eu le bonheur hier de baptiser une p< noise que j'ai à peu près ramassée dans la rue n'avait pas de domicile et passait la nuit où ell avec sa mère. Cette pauvre enfant, couchant ainsi a pris une maladie d'yeux qui lui a fait perdre entièrement la vue. Vous ne pouvez vous figur cette petite a souffert. Un peu avant midi, je amener par une de mes catéchumènes coolies encore protestante, et devant elle, j'écrivis un ;

— I04 — prier une dame d'être sa marraine. La pauvre enfant s'approcha de moi, et parlant, non en chinois, mais en anglais, me dit à Toreille, pour ne pas être entendue de la coolie : Father, I am himgrj ; « Père, j'ai faim. » Au moment même, on sonnait le dîner; je me rendis au réfectoire, mais la vue de cette misère m'avait coupé l'appétit. Le soir, je baptisai l'enfant sous condition, car elle avait été baptisée chez les protestants. Sa marraine la combla de caresses, puis je la conduisis à l'orphelinat où son sort est tout différent. Les enfants de cette maison, au nombre de cent quinze', sont soignés par les bonnes Sœurs avec une tendresse vraiment maternelle.

Aujourd'hui, j'ai également conféré le baptême à une petite négresse. Sa mère, protestante, l'avait donnée à une mauvaise catholique qui n'a pas craint d'être sa marraine au temple protestant. Or, il y a quelques semaines, pendant ma visite pastorale, mon bon ange me conduisit jusqu'au fond d'un bois où je fus assez étonné de rencontrer une cabane. Elle était habitée par la marraine en question, négresse d'une trentaine d'années, vivant avec un coolie païen de Calcutta, appelé Soubraty. Quand je trouve des gens vivant ainsi à la manière des loups, ce qui arrive souvent dans ce pays, je les gronde fort ; mais je ne jsis pas toujours à faire cesser leurs désordres. Là je )nnus tant d'ignorance, de simplicité, de bonne volonté ne, que je n'eus pas à gronder. On me promit tout, dant un mois, les pauvres gens allèrent chez une maîse d'instruction. Bref, la femme se confessa pour la aiière fois de sa vie. Je crois qu'elle sera une chrétienne jable ; c'est une âme simple et naïve. Je baptisai le coolie

. Actuellement cent cinquante.

— io5 — et rappelai Athanase, et le même jour je les mariai, n'ont pas d'autre enfant que cette fille adoptive; je baptisée du nom de Marie, qui remplace certainement a avantage le nom de Zélie que les protestants lui avai donné.

i8 décembre.

Avant-hier, pèlerinage de la ville à Notre-Dame de ] ventille : grand'messe le matin -, le soir, vêpres solennel procession, illumination, fusées, etc. Le R. P. H*** prê le matin; dans la soirée, la parole fut donnée à un ai pauvre petit prédicateur, qui eût bien voulu parler à c foule avec autant d'éloquence qu'il croit avoir d'amour p( notre bonne Mère du ciel. Pourtant, comme la parole l'Évangile est très vraie : La bouche parle de Vabondana cœur y j'ai remarqué que je prêche plus facilement sur la i sainte Vierge Marie, que sur n'importe quel sujet. Ai j'en use largement, et, depuis mon arrivée à Trinid j'ai certainement traité plus de soixante fois mon si favori. On ne peut pas toujours parler de Marie, n( bonne Mère, surtout ici, où il faut d'abord faire conna les mystères de la foi aux petits et aux ignorants; n quand on le veut, l'occasion se présente souvent de c quelques mots à sa louange. C'est ce que je m'efiforce faire.

Je vous l'ai dit déjà, Laventille est le Fourvières de P d'Espagne; les fidèles commencent à aimer ce sanctuair y vont fréquemment en pèlerinage. La chapelle, qu'on peut classer dans aucun des styles connus, est très pau et cédera bientôt la place, je l'espère, à une chapelle p convenable. Du reste, Notre-Dame possède en cet endi un trône moins indigne d'elle, une solide et magnifi

— io6 — X. La statue qui la domine est à quarante pieds de iteur. Je viens de lire dans la Galette « qu'on jouit

haut de cette tour de la plus belle vue peut-être du nde entier ». Je n'oserais taxer d'exagérée cette appré- :ion , car vraiment le panorama est admirable. On a ^ant soi la ville, assise au bord de la mer; le port, où tionnent plusieurs centaines de vaisseaux ou de barîs; le beau golfe de Paria et, plus loin, fermant l'ho- Dn, les montagnes bleues du Venezuela; à gauche, les nenses plaines que traverse le Caronî, jusqu'à Sainteph, Tacarigua et au-delà; enfin, par derrière, une ver- '^ante chaîne de montagnes. Tout cela, je vous l'assure,

de nature à impressionner vivement les admirateurs

œuvres du bon Dieu, -res pèlerins de Laventille ont de beaux cantiques poaires et les chantent avec entrain. Aussi on fonde de ndes espérances sur la ferveur que le pèlerinage ranime entretient chez les catholiques.

34 décembre.

e viens de baptiser un Chinois et une coolie madras, s je les ai mariés. Leur marraine les a fait photophier avec leur fils, type curieux , moitié chinois, iiié coolie. C'est mon petit James, un enfant très Pressant, très affectionné, que j'ai trouvé à Sainteph. Il s'est attaché à moi et suit mes pas avec une lité sans égale. On parle de m'envoyer à San-Ferido, et il veut absolument y venir avec moi. Il est mt de chœur à la cathédrale et chez les Sœurs du vaire, et c'est par lui que j'ai conveni le père et la 'e.

Gasparie, le 26 décembre i883.

L la pointe nord-ouest de la Trinidad, il y a une dizame

— I07 — d'îlots bien exposés aux vents et d'une température plus saine que celle de Port-d'Espagne. Aussi la plupart des bonnes familles de la ville ont-elles acheté un coin de terre dans ces îlets, semés comme des oasis de verdure au milieu du golfe de Paria. Elles y ont bâti des villas, où elles se rendent de temps à autre, en changement cTatr^ comme on dit ici.

Une de ces familles jouit du privilège de faire célébrer chez elle la sainte messe.. Son chef respectable, M. Abel Devenish, a demandé cette année un Père pour Noël, et le R. Père prieur m'a désigné. Voilà pourquoi je suis dans l'îlot de Gasparie, La température de ces îlots est à peu près celle de l'Europe, on y respire un air pur et frais, on peut y prendre quelques bains de mer; pour les habitants de la ville c'est un petit paradis terrestre. Les Pères du collège du Saint-Esprit et du Saint-Cœur de Marie y passent leurs vacances. Pour nous, il faut une occasion comme celle-ci pour nous y amener. Je suis réellement enchanté de ces petites îles, et je voudrais vous faire partager mon plaisir. J'ai fait de longues et agréables courses en canot sur cette mer tranquille, au travers et autour de ces îlots. Je ne puis même penser à vous décrire les diverses scènes grandioses, pittoresques, etc., qui successivement ont passé devant mes yeux ravis. Comme on pense facilement alors au bon Dieu, et comme on sent plus vite le cœur s'échauffer : in meditatione mea exardescet ignis^ quand on se trouve au milieu de ces beautés de la nature, reflet de la beauté divine !

Hier, à minuit, sur cette île de Gasparie où jamais peut-être la messe de minuit n'avait été célébrée, j'ai offert le saint sacrifice et honoré la naissance du doux

— io8 — r Jésus. La famille entière, toutes les personnes parie, quelques-unes des îlots voisins, assistaient à îe; en tout une centaine. M. Abel Devenish, âgé 3n cinquante ans, me servait à Tautel, comme il du reste tout le temps de mon séjour. Auprès se tenait à genoux son enfant de six ans. La messe 'adressai un petit sermon à cet intéressant audi-

de Gasparie est séparée de la Trinidad par un re à peine. Il faut une heure pour en faire le tour en vec deux rameurs. Vous le voyez, elle est encore ;randeur raisonnable. Le Pélican^ au contraire, est

que j'en ai fait le tour moi-même à la nage, sans er ni me reposer. Cet îlot, appelé le Pélican^ apparun seul propriétaire, qui y a construit une maisonjrand à peu près comme Vhôtel BaurK D'autres nt grands comme la propriété de Thôtel Baur, par z^Calédonia ; d'autres plus encore. Le plus étendu , Chacachacare^ est grand comme la ville de Lyon.

îlots, appelé Carrera^ a été transformé par le gouent en prison d'État. C'est là qu'on envoie en tient d'air les coquins qui n'ont pas pu échapper lice. J'y suis allé prêcher une fois, à la place de lier. J'y ai trouvé cinquante-six forçats, dont quinze |ues, auxquels je fis une instruction et le catéchisme.

pas encore rencontré d'auditoire plus attentif et >cile. En canot, avec quatre prisonniers pour raje mis vingt minutes pour faire le tour de Carrera.

ces îlots dépendent du Carénage, dont je vous ai

son en Suisse, transformée en couvent, où Tauteur de ces lettres \t deux années avec les étudiants auxquels il écrit.

— I09 — déjà parlé. Je pense bien que vous n'avez p£ excellent vieux curé, le P. Poujade. Le petit fait le service des îles va me ramener en d< Port-d'Espagne.

Fin déc<

La nouvelle du jour, c'est que je quitte Pc pour aller exercer le saint ministère dans Naparima, ou San-Fernando , dont nous s( chargés. Bien des misères et un dur travai dent, je crois, mais c'est pour cela que je mission. Je compte d'ailleurs sur vos prières à porter mon fardeau et à rendre quelques âmes fidèles et infidèles que je rencontrerai

Je ne suis pas sans regretter un peu mes cher Port-d'Espagne, auxquels je crois avoir fa bien. Mais j'en trouverai un plus grand nom San-Fernando, Malheureusement le temps nr pour m'occuper d'eux efficacement. Pensez c seul avec le R. P. Violette, pour 25 ooo âm< disséminées sur un immense territoire. Il y mille catholiques environ, à peu près autant c de cinq ou six sectes différentes, et dix ou païens. Comme ces chiffres vous font touci l'insuffisance de notre nombre, prêtres séculi( nicains! Rogate Dàminum messts, iterum di

J'ai annoncé à mes pauvres Hindous de I Saint-James et de Saint-Avit, que j'allais les autre Père. Ils ont paru très affectés de me m'ont donné des marques de reconnaissanc j'ai été d'autant plus sensible que je les atter Ils m'ont ainsi prouvé que la religion éve

— IIO —

a apparence si rudes, des sentiments de délicatesse atitude, La religion n'a-t-elle pas produit partout •eux effets?

de partir, j'ai tenu à baptiser quelques-uns de îchumènes, que je préparais depuis plusieurs mois, rons eu une cérémonie fort intéressante et qui m'a de joie. Vous ne vous figurez pas le plaisir du laire, lorsqu'enfin il lui est donné de régénérer s , arrivées à la foi par des chemins souvent myst bien providentiels. Je n'ai jamais ressenti dans ma )onhcur plus intime, plus vrai, plus complet, que le baptême d'un adulte , qui d'adorateur du démon le disciple de Jésus-Christ, l'enfant de Dieu, mon r la grâce.

oms hindous de ces coolies sont étranges pour des s. En voici quelques-uns, copiés au hasard sur 5, avec les noms chrétiens que j'ai donnés au ;• Vous verrez immédiatement que, pour l'impoe ces noms, je choisis ceux des personnes qui me ires. Presque tous les noms de mes parents, de :iens maîtres et condisciples, y ont passé. Mais c'est idition que vous prierez pour vos filleuls de Tri-

« Benoît Mouthou, Symphorien Naraïnem-Samy, 5e Soubraty, Dominique Rangheîm, Thomas Pômé, Lechiman, Jean-Charles Ardioun, Félicité Soubôma, Dmarin, Louis Nabica, Daniel Ebniza, etc., etc.