I. Lundi après le premier dimanche de carême

do, et je n'en ai pas trouvé qui me convienne, ous assez bon pour m'en procurer une de Tort. J'ai entendu dire qu'elles sont toutes bien éleeuses, bonnes, et plusieurs désirent aussi se marier, i vous m'accordez cette faveur, je vous promets 1er beaucoup et de la rendre heureuse. J'ai assez t pour elle et pour moi, etc., etc. » Une pareille le, vous le pensez bien, me surprit fort, mais elle posée avec une telle simplicité et une telle franque je continuai un instant la conversation avec e homme, et appelai ensuite le P. H.... Celui-ci icoup de l'aventure, et nous avons promis au bon le prendre son affaire en très sérieuse considération, là sur le point de se conclure, et les nouveaux habiteront San-Fernando. Peut-être le bon Dieu -t-il se servir d'eux pour gagner à la foi quelquesleurs compatriotes.

10 mars.

l. P. H... est venu hier à San-Fernando faire ses , Il part pour la France, mais il ne part pas seul; il e avec lui notre postulant convers Willie, qui indre l'habit, je pense, à Rijckholt. Vous aurez donc :s yeux désormais une vivante image des habitants e Trinidad. Le Père est enchanté d'avoir un pareil jnon. « Cela va me donner tout de suite, dit-il, un missionnaire. » Certainement on admirera plus que le P. H..., et je voudrais bien voir les petits i au moment où notre cher postulant fera sa preapparition. Faut-il parier que plus d'un sera pris ! de rire? Non, car je serais sûr de gagner, et la S me défend de parier à coup sûr.

Nous sommes maintenant dans la sais dure depuis janvier jusqu'au mois de mai '.

Plus une goutte de pluie, le ciel est d'à ardent ; la terre s'ouvre, toute verdure dispa s'émiettent en une fine poussière que le vent peut plus voyager sans en avaler un boisse est dans la plus affligeante désolation. » (J

Les enfafits du Céleste-Empire à Trinic sous le soleil un peuple habile et industri( qui vit là où les autres meurent, et qui s' autres font banqueroute , c'est bien le p Nous possédons à Trinidad un bon nombi et je^vous assure que leur type, leur costun ne contribuent pas peu à donner à notre cachet d'originalité. Tous arrivent sans le ment, puisque ces bandes d'émigrés sont Canton et de quelques autres villes de l'en d'hui, quelques-uns sont négociants et fort ri à l'aise quand même dans leur état de boi gros marchands. Au sein du plus petit vi vous une boutique, c'est un Chinois qui la convaincus. Les créoles, et surtout les noirs incapables de soutenir la concurrence. Chi se mêlent assez volontiers, créoles et cooli< nombre d'enfants sont nés de Chinois e même après plusieurs générations on reo cendants aux yeux taillés en amande. Ici» pc laboureurs. C'est le commerce qui a leur pré leurs industries, je vous en signalerai une qu attiré des dénonciations, des poursuites, c

144 ~ tions; n'importe, ils continuent toujours. C'est le Jeu de hasard appelé wéh-wéh^ et qui se joue avec des numéros. Quand on gagne, on gagne beaucoup, mais c'est si rare que les Chinois font un gros bénéfice. Ils ont des commis qui recueillent les billets et exploitent les naïfs de la façon la plus indigne, bien que tout cela soit défendu par la loi. Il y a quelques semaines, à San- Fernando, la police fit une razzia d'une quinzaine de coupables. Deux Chinois viennent d'être condamnés à 280 gourdes d'amende (plus de I 400 francs) et à dix mois de prison ; d'autres à des peines moins sévères. Mais cela ne les découragera pas.

Dans la paroisse de San-Fernando, nous devons avoir environ deux cents Chinois pur sang ou mêlé. La moitié à peu près est catholique, l'autre protestante ou païenne. Outre mon petit James, coolie-chinois, nous en avons un autre pour acolyte. C'est un nègre chinois, pieux et fort gentil. Les Chinois catholiques sont ordinairement plus généreux que les coolies; ils aiment à faire des cadeaux à leurs prêtres; si l'on bâtit une église, ils contribuent largement. Le coolie, au contraire, est égoïste et essentiellement mendiant.

Ici les Chinois n'exposent pas leurs enfants. La loi s'y oppose d'abord, et puis les raisons ne sont plus les mêmes que dans leur pays. Ils les cèdent pourtant avec facilité à d'autres et ne semblent pas les aimer autant que les parents coolies. Ceux-ci généralement montrent à leurs enfants beaucoup d'affection, et ces derniers, on leur doit cette justice, répondent bien à la tendresse de leurs pères et mères.

Le Rosaire à San-Fernando. — La Confrérie du Rosaire est établie à San-Fernando depuis sept ou huit ans, et

les membres sont au nombre de quatre ou cinq cents. Le premier dimanche du mois, on peut compter de cent cinquante à deux cents communions. Chaque m soir, les associés du Rosaire se réunissent à Téglise plique alors le Rosaire, on le récite en commun, et i séparent fortifiés et encouragés. Comme partout dévotion est ici très populaire. Encore aujourd'l: dimanche, après la grand'messe, et tous les jours semaine, entre la première et la seconde messe, le I est récité publiquement à l'église. Parmi les associe plus ferventes ne se contentent pas de cet exercic réunissent encore le soir chez une zélatrice. Dem vous à une négresse si elle est bonne chrétienne, el répond presque toujours ainsi : « Oui, moin Ka com scapulé, rosé, toutt. » La dévotion au scapulaire et Joseph est aussi très florissante. Une lampe brûle nuit devant la statue du saint Patriarche, et ce s gens du pays qui Tentretiennent à leurs frais.

Saint Antoine de Padoue. — Dans ce pa] honore beaucoup saint Antoine de Padoue. Les r particulières comme les églises possèdent presque une de ses images. Sans doute cette dévotion a ét^ duite à Trinidad, vers le dix-septième siècle, par lei capucins qui vinrent évangéliser notre île. Les prétendent qu'ils obtiennent beaucoup de faveurs p tercession de saint Antoine de Padoue. Je le crois vol Dernièrement, un jeune Espagnol que je connais tn parce que je lui ai fait le catéchisme au collège I tomba gravement malade. Les médecins le jugèrent perdu, mais l'enfant mit en saint Antoine toute ; fiance, fit vœu de porter publiquement pendai

années Thâbit du saint, s'il était guéri ; et il s'est entièrement remis de sa maladie. Il accomplit maintenant son vœu sans aucun respea humain, à la grande joie du public, étonné de voir un si jeune capucin.

On m'a reproché parfois mon peu de dévotion à saint Antoine de Padoue. Je proteste contre cette calomnie ; mais j'avoue pourtant que j'ai pu provoquer moi-même cette appréciation. Voici le fait : à Saint-Joseph, dans une sacristie, il y avait une statue de saint Antoine sculptée par un artiste du pays, et qui ne ressemblait pas du tout, comme vous le pensez, à un saint du paradis. Les coolies venaient l'adorer, les protestants se moquaient, les créoles plantaient souvent par superstition des épingles à ses pieds, ou des bougies à l'envers comme les choux de saint Pambon ; tout cela pour des vengeances et autres fins que désavouait certainement le bon saint Antoine. N'y tenant plus, j'obtins la permission des membres de la fabrique, et durant la nuit je fis disparaître la statue. Grand émoi, « Saint Antoine est monté au ciel, disait l'un. — Non, reprenait l'autre, je l'ai rencontré dans le bois, » etc., etc. Réflexions et explications les plus drôles se succédèrent, personne ne revit saint Antoine. Pour moi, chaque jour j'avais ce bonheur; car je lui avais donné l'hospitalité dans ma cellule.

Priez toujours pour moi.

Votre, etc.

Treize heures à cheval sur le sentier de Moruga. — En canot, pour porter le saint viatique. — Procession au cimetière et sermon, la nuit, en pleine forêt. — Retour périlleux par un temps d'orage épouvantable. — Les nègres baptistes de Moruga.

Princes*- Town (ou la Mission), le 6 avril 1884.

Je dessers cette paroisse par intérim , depuis la mort de Tabbé Figari. Elle a bien quarante-cinq kilomètres carrés d'étendue. Or, là-bas, sur le bord de la mer du sud, à quarante kilomètres de l'église paroissiale, il existe une populatipn catholique de cinq à six cents âmes, séparée presque entièrement du reste du monde civilisé. Sur les instances des habitants, je viens d'y faire une excursion et d'y demeurer une semaine; et je succombe à la tentation de vous raconter les péripéties de ce voyage fatigant.

C'est presque folie d'entreprendre cette course durant la saison des pluies, tellement le chemin est mauvais; mais les prières des catholiques étaient si pressantes, leurs raisons si bien fondées, que je me suis décidé. Deux braves catholiques de Moruga vinrent donc pour me prendre à Princes' -Town et me servir de guides.

A six heures du matin nous montons à cheval, et nous voilà en route. Le temps est beau, malgré les pluies abondantes des jours précédents. Pendant quatre milles à peu près un assez bon chemin, qui nous conduit directement à un modeste café. Là, une Chinoise catholique m'arrête pour que je bénisse sa case. Je condescends à ses désirs, et cette femme alors s'oppose énergiquement à mon départ pour Moruga. « Père, Père, dît-elle, vous

n'en reviendrez pas. Déjà, notre curé, Tabbé Figarî, a trouvé la mort sur ce sentier; et il vous arrivera la même chose. Les chemins sont impraticables. Père, je vous en prie, ne partez pas. » Mais les deux hommes de Moruga, mécontents de ces bavardages, firent signe à cette femme de se taire, et m'assurèrent qu'avec le robuste mulet qui me portait je traverserais heureusement la grande forêt.

Nous entrâmes aussitôt dans un sentier boueux de deux pieds environ de largeur sur vingt ou trente milles anglais de longueur. J'ai cru qu'il n'aurait pas d'issue. Durant la première heure, à travers les éclaircies, j'aperçus quelques misérables huttes de nègres et deux ou trois chapelles de baptistes. C'est en effet la contrée qu'habitent la plupart des adeptes de cette secte, avec laquelle nous ferons connaissance tout à l'heure.

Vers huit heures du matin, toute trace de civilisation disparaît. Une fois de plus, je me trouve à même d'admirer une forêt vierge dans toute sa splendeur. Le temps ne me manqua certes pas pour mes réflexions ; car nous avancions avec une lenteur désespérante. Le sentier, de plus en plus inondé et fangeux, montait et descendait perpétuellement. Nous eûmes au moins quatre-vingts rivières ou ravines à traverser. La plupart possédaient un rudiment de pont pour les piétons ; mais, comme nous avions l'avantage de voyager à cheval, le passage devenait plus compliqué. Ordinairement, il fallait mettre pied à terre et entrer bravement dans l'eau, puis, tout en pataugeant, nous entraînions nos montures hésitantes et revêches. L'opération terminée, nous enfourchions de nouveau nos bêtes, quitte à recommencer deux pas plus loin. Impossible d'aller vite avec ce système, vous le comprenez.