MINIE PHILIP. L'ENFANT PRIVILÉGIÉE DE MARIE

Lorsque, dans un parterre, une fleur s'épanouît plus belle que les autres, le maître du jardin se dit en la contemplant : « Quelle belle fleuri je vais la cueillir pour orner ma table ou Tautel du Seigneur. » Personne ne saurait s'en plaindre; ni le jardinier, ni la fleur elle-même, ni ses compagnes. Le jardinier ne travaille-t-il pas pour le maître ? Les fleurs ne sont-elles pas à lui et peuvent-elles avoir une plus noble destinée que de passer en ses mains pour lui plaire?

Ainsi en est-il des âmes en ce monde : ces fleurs du paradis qui s'épanouissent sous le regard de Dieu, dans le jardin de son Église, Parmi ces âmes, il s*en rencontre parfois de divinement belles, et qui semblent vraiment les sœurs des anges. Aussi ne faut-il pas s'étonner si le Seigneur se hâte de les ravir à cette vallée terrestre, où elles sont tant exposées à la souillure, pour les placer dans les régions -de la pure lumière, où rien ne ternira jamais leur beauté.

J'ai connu une de ces âmes angélîques qui font envie au ciel, et le ciel s'est hâté, en efifet, de l'enlever à la terre. Son existence n'a pas été longue ni extraordinaire, et cependant elle a laissé un si doux souvenir et un si délicieux parfum, que je me suis décidé à confier ce souvenir et ce parfum aux pages suivantes.

Minie Philip naquit à San-Fernando (île de la Trinidad), de parents écossais et presbytériens. Jeune encore elle perdit son père. La mère, laissée presque dans Tindigence, éleva néanmoins sa fille avec le plus grand soin. C'était une presbytérienne fervente, c'est-à-dire remplie d'aversion et de haine contre l'Église catholique. Elle communiqua ses sentiments à sa fille, qu'elle conduisait régulièrement au temple chaque dimanche, lui recommandant bien d'être bonne, honnête, vertueuse, mais de ne jamais devenir catholique.

Jusqu'à l'âge de onze ou douze ans, Minie n'avait connu la sainte Église que sous le faux jour de l'éducation maternelle, et jamais l'idée ne lyi était venue d'en juger autrement.

A San-Fernando, les presbytériens n'ont pas d'école, et leurs enfants doivent aller ou chez les anglicans ou chez les catholiques, ou encore aux écoles sans Dieu du gouvernement. Après bien des hésitations, Mme Philip se décida à mettre Minie en pension chez les Religieuses. Ce n'est pas que la moindre inclination la portât vers les Soeurs; au contraire, celles-ci lui inspiraient une sorte de répulsion dont elle ne se rendait pas compte, mais qui provenait de ses préjugés.

Elle voulait avant tout que sa fille fût bien élevée, et son coup d'œil juste lui avait vite fait découvrir qu'il existait une immense différence entre l'éducation du cou vent et celle des autres institutions locales. Une autre considération ne fut peut-être pas étrangère à sa décision : les Soeurs, la sachant pauvre, se montrèrent tout à fait

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faciles pour le prix de la pension, au point d'en venir à garder l'enfant à peu près gratuitement, lorsque la position réelle de la mère fut connue.

A peine entrée au pensionnat, la jeune Minie, trouvant des maîtresses animées à son égard de sentiments maternels, leur voua un profond attachement et les aima comme elle avait aimé sa mère. Ses compagnes lui semblaient si aimables, si pieuses, si heureuses dans la pratique de leur religion, qu'immédiatement le désir de partager leur foi et leurs pratiques de piété s'empara de son âme, naturellement droite et bonne. Elle trouva une grande différence entre la religion froide que lui avait enseignée sa mère et cette autre religion qui épanouissait les âmes et remplissait les cœurs d'une sainte joie et de si -pures délices ; aussi elle n'hésita pas longtemps à prendre sa résolution : (c Puisque la religion catholique est ce que je la vois, dit-elle un jour à une autre enfant, je deviendrai sûrement catholique. J'ai même déjà cessé d'être protestante. »

De plus en plus son plaisir était de prier avec ses compagnes, d'apprendre le catéchisme, d'aller à l'église catholique, où elle éprouvait, disait-elle, une espèce de bien-être surnaturel qu'elle préférait à tout. La première fois qu'il lui fut donné d'assister à la messe, tout le temps Minie demeura comme dans un ravissement, et elle disait ensuite à l'une de ses maîtresses : « J'ai cru passer une demi-heure en paradis. »

Ce désir de devenir catholique s'accentua de plus en plus dans Tâme de Minie; mais comment le réaliser? La seule pensée de s'en ouvrir à sa mère la faisait frémir. Elle voyait d'abord qu'elle allait causer à sa chère maman

la plus grande des douleurs, ensuite qu'on la retirerait peut-être du couvent, l'asile bien-aîmé devenu pour elle un vrai paradis terrestre. La jeune fille disait un jour au prêtre confident de ses luttes intérieures : « Père, je le vois de plus en plus clairement, il me faudra devenir catholique ! Jour et nuit il me semble entendre une voix qui me commande d'entrer dans la véritable Église de Jésus-Christ; il me semble sentir une main qui me pousse; et cette voix et cette main me laissent assez comprendre que je n'ai pas le droit de résister. Je me sens, en effet, incapable de m'y opposer plus longtemps. Mais lorsque je pense à ma mère, mon âme agonise, car je n'aurai pas le courage de lui faire une semblable révélation. » Et la pauvre enfant pleurait en achevant ces paroles. Le prêtre la consola de son mieux et l'encouragea, lui recommandant de prier beaucoup et l'assurant que, la volonté divine se manifestant, le Seigneur lui donnerait le courage de parler à sa mère, et que celle-ci aurait le cœur touché, et partagerait peut-être un jour sa nouvelle foi.

L'enfant priait en efiet beaucoup. On la trouva un jour inondée de larmes aux pieds d'une statue de la très sainte Vierge; son regard était enflammé et avait une telle expression de douleur et de résolution, qu'une de ses maîtresses en fut alarmée et voulut connaître la cause de ces pleurs et de cette émotion; mais la timide enfant put à peine articuler quelques paroles et faire soupçonner ce qui torturait son cœur.

Cétait pendant le mois de mai, et Minie redoublait d'instances auprès de la Reine des vierges. Elle suppliait Marie de lui obtenir la lumière et la force dont elle avait besoin dans la position si difficile où elle se trouvait. Cette

lumière, elle la reçut avec une surabondance admirable. Durant tout le mois, il se iSt dans son âme comme une illumination surnaturelle. Cette jeune protestante acceptait à première vue les mystères de notre foi, non seulement avec rintelligence qui s'incline devant Tautorité d'un Dieu révélateur, mais surtout avec son cœur, qui trouvait de saintes délices à croire : corde creditur ad fustitiam. On l'entendra plus d'une fois s'écrier : <c Oh! que je suis heureuse de croire! » La croyance catholique en la présence réelle surtout dilatait son âme et la remplissait d'une sainte confiance envers le Seigneur Jésus résidant jour et nuit dans nos temples. La confession faite au prêtre, que les presbytériens surtout ont tant en horreur, lui parut tout de suite répondre à un besoin de son cœur, et elle demanda plusieurs fois, à se confesser avant même d'avoir été reçue dans le sein de l'Église. Nos cérémonies, nos processions épanouissaient son âme, et elle n'avait pas des yeux assez grands pour les contempler. Comme une de ses compagnes lui demandait une fois si les cérémonies de l'Église catholique, si différentes de tout ce qu'elle avait vu jusque-là, ne lui paraissaient pas étranges, elle répondit simplement : « Mais non, tout ce que je vois faire dans l'Église catholique me touche et me paraît divin . »

Le Seigneur, qui avait élu cette âme pour en faire un vase d'élection, lui donna une lumière surnaturelle si abondante, qu il n'y eut plus pour elle de difficulté possible contre la religion. Si jamais elle avait eu des préjugés, ils s'étaient évanouis comme les ténèbres de la nuit devant les clartés du soleil. Une fois, le prêtre, avant de la recevoir dans l'Église, la pressait de lui dire en toute sim-

plicité ses objections ou ses difficultés contre l'Église catholique; elle répondit : a Mais, mon Père, Je n'ai ni objections ni difficultés I J'éprouve un grand bonheur à croire, et je ne comprends pas comment les protestants

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