COUVENT DES SŒURS DOMINICAINES

DB LA l£pR08ERIB DB COCORITE

qui connaissent l'Église catholique peuvent demeurer protestants. »

Je dirai un peu plus tard qu'elle tira immédiatement toutes les conséquences de sa foi; même avant d'être enfant de l'Église, elle résolut de suivre non seulement les commandements^ mais encore les conseils de l'Évangile ; elle confia son secret à l'une de ses maîtresses : « Mère, lui dit-

elle un jour, j'espère devenir bientôt catholique, et, avec la grâce du bon Dieu, un jour je serai comme vous, consacrée corps et âme au Seigneur Jésus. »

La dévotion envers la Reine des anges la charmait. Son plus grand plaisir, pendant ce mois de Marie dont j'ai parlé, consistait à cueillir un beau bouquet de fleurs,^^ qu'elle déposait avec amour aux pieds de la statue de sa Mère du ciel, comme elle se plaisait à l'appeler. Qu'elle était édifiante pour ses compagnes, cette chère enfant, lorsque, à genoux devant l'image de Marie, elle priait ou chantait avec cette ferveur et cette expression de joie indicible dont on se souvient encore! Alors ses grands yeux se fixaient sur le visage de la statue, sa figure prenait une expression céleste; on eût dit que tout avait disparu autour d'elle et qu'elle contemplait une vision de l'éternité,

Minie était chez les Sœurs depuis plus d'un an, prenant part à tous les exercices de ses compagnes catholiques, et les suivant avec bonheur à l'église ; mais la pensée qu'elle était toujours protestante faisait de temps en temps passer un nuage de tristesse sur son beau front. Surtout lorsque les autres jeunes filles s'approchaient de la sainte table, sa douleur était au comble. Un dimanche qu'elle les voyait aller recevoir pieusement le pain des anges, restée seule dans son banc, elle^se mit à sangloter, et fut fort triste toute ;la journée. Sa maîtresse chercha à en connaître la cause, l'enfant lui répondit, avec sa simplicité ordinaire : « Mère, comment ne serais-je pas triste, puisque je suis indigne de prendre part au festin des enfants de Dieu ? Je ne puis plus voir

mes compagnes aller communier ; cela me fait trop soi frir. »

Mais sa résolution était enfin prise : « J'oserai, dit-el solliciter la permission de devenir catholique. » Elle p beaucoup, elle demanda à ses maîtresses et aux aut enfants de prier avec elle, puis un jour elle alla chez mère, résolue à employer tous les moyens en son pc voir pour obtenir la permission tant désirée.

Hélas 1 faiblesse du pauvre cœur humain ! la force manqua pour faire sa révélation. Minie aimait sa me et la seule pensée de la contrister était pour la ch petite un tourment inouï. Elle passa la journée enti avec sa mère, levant de temps en temps sur elle un gard suppliant, la comblant de caresses, l'entourant prévenances. Peut-être vingt fois elle voulut commence parler de son terrible secret, autant de fois les parc expirèrent sur ses lèvres.

Le soir, pauvre Minie rentrait bien triste au o vent. Ses maîtresses l'attendaient avec anxiété, et la voyant revenir abattue, les yeux pleins de larm elles pensèrent naturellement que Mme Philip n'ai pas voulu se laisser toucher. « Mère, dit l'enfant en s glotant, je n'ai pas osé faire ma révélation à maman ; suis bien lâche 1 » Sa maîtresse l'encouragea et la cons en lui faisant espérer qu'une autre fois elle aurait p de force et de résolution.

Cependant Mme Philip avait lu au fond du cœur sa fille, et son regard perspicace y avait découvert malaise qu'elle ne s'expliquait pas. Il est vrai, ses v sur l'Église catholique avaient notablement changé dep l'entrée de Minie au pensionnat des Religieuses. 1

avait vu cette enfant devenir insensiblement beaucoup plus sérieuse, et plus afifectueuse. Enfin, l'éducation donnée par les Sœurs lui paraissait bien supérieure à tout ce qu'elle connaissait jusque-là ; aussi, ses préjugés, sans tomber encore, étaient au moins contrebalancés par l'estime que cette âme droite et reconnaissante professait pour les éducatrices de son enfant. Mise en rapport avec les Sœurs et les compagnes de Minie, elle n'avait eu qu'à admirer et elle avait dû se dire : Si ma fille peut leur ressembler, je n'aurai qu'à. m'en louer.

Néanmoins la pensée que cette petite pût abandonner sa foi presbytérienne ne lui venait pas. Inquiète de son entrevue, elle se décida à faire une visite au couvent pour tâcher d'éclaircir ses doutes.

On l'introduit près de la Supérieure ; elle parle d'abord de choses indifférentes, puis se hasarde à dire que, le dimanche précédent, sa fille lui avait paru préoccupée, et qu'elle désirait savoir comment elle était. « Je vais l'appeler, lui dit la Sœur, et vous verrez qu'elle est parfaitement bien. » Lorsqu'on annonça à Minie que sa mère la demandait, sa résolution fut prise en un clin d'œil. Elle sentit à ce moment, dit-elle plus tard, comme une force d'en haut s'emparer de son âme, force si grande, qu'elle eût été capable de donner tout son sang pour la foi, si on le lui eût demandé. C'est le moment, se dit Minie, de présenter ma requête ; elle murmura une prière fervente au fond de son cœur et descendit rapidement voir sa mère. Après l'avoir embrassée et avoir répondu aux premières questions : « Chère maman, dit l'enfant, avec l'accent de la plus vive tendresse et de la plus ardente supplication, que je suis heureuse de vous voir I

J'ai un secret qui me pèse trop, il faut que je vous le dise aujourd'hui ; j'ai une permission à vous demander, et j'espère que vous me l'accorderez, car je le sais, vous m'aimez, chère, chère maman. » La pauvre mère était étonnée et prise d'assaut. Les pensées les plus diverses durent se croiser dans son esprit. Elle répondit à sa fille : « Mais, mon enfant, pourquoi cette façon mystérieuse d'agir avec moi ? Pourquoi aurais-tu des secrets pour ta mère ? Tu sais bien que je t'aime au point de t'accorder tout ce qui est en mon pouvoir.

— Mon secret, chère maman (et je ne vous l'ai pas dit plus tôt, crainte de vous faire de la peine), mon secret, c'est que depuis longtemps déjà je suis résolue à devenir catholique ; car j'ai appris d'une manière certaine que l'Église catholique est la seule et véritable Église de Jésus-Christ. Le plus grand plaisir que vous puissiez me faire, chère maman, c'est de m'accorder la permission de réaliser mes désirs. »

Mme Philip avait soupçonné le secret qui pesait tant à sa fille, et cependant la connaissance certaine qu'elle venait d'en acquérir était pour elle une si terrible révélation, qu'elle fut comme abasourdie et resta quelques instants sans pouvoir répondre. Minie, qui suivait sur le visage de sa mère l'impression produite dans son âme, vit ses yeux se remplir de larmes ; alors elle l'embrassa tendrement et murmura à son oreille : « Chère, chère maman, dear^ dear mamma^ que cela ne vous fasse pas de peine ; oh ! n'ayez pas peur de m'accorder cette permission ; vous verrez, étant catholique je deviendrai bien meilleure que je n'ai été jusqu'ici. Je vous aimerai cent fois plusl Je serai si heureuse que j'aurai du

bonheur pour verser dans votre âme souvent si triste. » La mère répondit en essuyant ses larmes : c Minie, ma fille, je ne te refuserai pas ce que tu me demandes avec tant d'instances ; mais, sachant mes convictions, comment peuxtu blesser mon cœur en un point si sensible ? Tu es mon unique enfant ; ton père, tu le sais, repose au cimetière à côté des presbytériens ses frères, c'est près de lui que je veux être déposée (et peut-être bientôt), et j'avais Tespoir que toi aussi tu voudrais un jour être réunie à ceux que tu prétends aimer en cette vie. Je me suis donc trompée ! Dans tous les cas, rien ne presse. Réfléchis encore, et plus tard nous verrons. » Madame Philip se levait pour s'en aller, sans même songer à saluer les Sœurs, tant la révélation de sa fille l'avait troublée et mise hors d'elle-même. La Supérieure, qui soupçonnait ce trouble de son âme, la rejoignit près de la porte et lui dit quelques bonnes et affectueuses paroles, auxquelles Mme Philip répondit poliment, mais assez froidement.

Au fond, la permission demandée avait été accordée ; les réserves faites et les reproches étaient plutôt pour la forme. Minie le comprit et une grande confiance remplaça la crainte dans son âme. Quelques mois plus tôt, Mme Philip eût probablement répondu en retirant sa fille du couvent ; mais à ce moment elle en était arrivée non seulement à respecter, mais à aimer ces religieuses, qui, dans leurs conversations avec elle, lui étaient apparues si différentes de ce qu'elle les avait crues autrefois. « Après tout, se disait-elle, peu m'importe que ma fille soit catholique, si elle devient bonne comme ses maîtresses. »

Presque chaque semaine, Minie allait chez sa mère.

qui la trouvait de plus en plus aimable et affectueuse pour elle. La mère et la fille causaient assez fréquemment de Vaffaire importante. Minie parlait de la chose comme concédée en principe et la mère ne le niait pas. Ce n'était plus qu'une question de temps, mais il tardait à Minie de voir arriver le grand jour où il lui serait permis d'entrer dans la véritable Église de Jésus-Christ. Sa mère lui répondit souvent : « Attends encore ; » mais enfin, ennuyée de ses importunités, elle lui dit une fois : Cela ni est égal, quand tu voudras.

Minie, au comble de la joie, la remercia et lui annonça qu'elle serait catholique dès que le prêtre la trouverait suffisamment disposée.

Celui-ci, connaissant les luttes de cette pauvre âme, sa générosité et son instruction déjà bien suffisante, lui commanda de se préparer pour la semaine suivante. Minie passa ces huit jours dans le recueillement et la prière ; le désir d'être catholique croissait dans son cœur. Cette semaine lui parut longue ; mais la pensée que bientôt elle serait en réalité ce qu'elle était par ses désirs, l'enfant de la véritable Église, la consolait et remplissait son âme d'un immense bonheur.

Enfin, le jour tant désiré arriva. Minie était radieuse; elle fit son abjuration d'une voix forte et résolue, puis fut baptisée sous condition^ comme c'est l'habitude pour les protestants qui demandent à être reçus dans l'Église catholique.

Elle alla ensuite devant l'autel de la très sainte Vierge et se consacra à Marie. En sortant de l'église, son émotion était si grande, qu'elle ne put rien répondre aux questions de ses compagnes. On la voyait tout absorbée ;