TROISIÈME PARTIE

JANVIER i885 — OCTOBRE i885

L'œuvre des coolies. — Laventille. — Protestante convertie. — Dé] missionnaire portant au loin le saint viatique.

Port of SpaiQ, 4 janvier i885

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

Comme je vous l'avais annoncé, j'ai été rappc Port, la capitale de Tîle, après un stage d'un an pour jour, à San-Fernando. C'est de ma petite celli Port-d'Espagne que je vous écris, la plus proche chapelle et du tabernacle. Elle donne sur le jardin i le golfe. Au moment où je trace ces lignes, les de rayons du soleil se jouent à travers la verdure et se chissent sur mer, en formant les teintes les plu licates. Comme presque toujours ici, un calme j règne au milieu de cette belle nature, invitant Vh à se recueillir et à admirer. Magnus Dominus^ et lai lis nimis; — parvus Dominus^ et amabilis nimis '. G cher Père N... qui reprend à San-Fernando son am place; de mon côté, je me remets à l'œuvre des c< que j'avais laissée entre ses mains l'année dernière son zèle, ce Révérend Père l'a beaucoup développée même que je n'aurais pu le faire. Le mois passé, î sida la première communion de sept coolies, dans h

I. Le Seigneur est grand et digne de louanges infinies; — le S s'est fait petit et s'est rendu infiniment aimable. (Saint Bernard.)

pelle de Notre-Dame de Sîparia, à Dry-River. Il en a baptisé et marié un bon nombre, etc., etc.

J'ai eu aujourd'hui deux réunions de coolies, à Siparia et à Saint-James. Ces pauvres gens ont été fort heureux de me revoir, et m'ont fait de belles promesses. Si vous aviez pu assister à la réunion de Saint-James surtout, comme vous auriez été intéressés! L'auditoire comprenait une vingtaine d'hommes d'un côté, à la figure presque sauvage, longs cheveux, noirs comme l'ébène, barbe négligée, propreté relative, etc., quelques-uns à moitié nus; de l'autre côté, à peu près autant de femmes aux longs voiles de couleur voyante, le cou, le nez, les bras et les pieds chargés de bracelets et de boucles d'or ou d'argent. Pour ouvrir la séance, un cantique français fut chanté par Michel, postulant qui va vous arriver pour devenir novice ; un cantique madras vint après. Je fis alors une instruction suivie d'une explication créole et d'une explication en madras, que donna mon catéchiste. Tout cela dans la pauvre petite chapelle de Bethléem, qui menace ruine. Elle est située à l'ombre de grands manguiers, au milieu d'un champ de cannes à sucre.

J'ai revu Baron; le pauvre vieux s'incline de plus en plus. Il porte maintenant la tête presque en face du genou droit. Il se lève néanmoins toujours le premier, et c'est lui qui allume le feu à quatre heures et demie, pour faire le café. Ce matin, il avait cru faussement entendre V Angélus. Le Père S... l'a trouvé dans le corridor à trois heures, avec sa canne et son chapeau; il allait à la messe de cinq heures. Ce n'est pas sans peine qu'il consentit à aller de nouveau se coucher. Au presbytère, Baron est che\ lui^ tout à fait. Il y a quelque temps, il allait

chercher les lettres à l'arrivée du packet^ et le Père su rieur l'appelait son homme de confiance. C'est Baron était content !

Port-d*Espagne, 6 janvier i885.

Vous savez désormais que je demeure au Port. L pect du pays, mes occupations, les gens, tout diffère s siblement de ce que j'avais à Naparima. Je vous ai c fait connaître tout cela, et je crois qu'il n'y aurait grande utilité à vous répéter et à vous décrire encore mêmes choses. Donc, avec votre permission, restons-en au moins pour quelque temps; je ne vous parlerai plus de Baron, ni de course à travers les bois ou sur les m( je vous entretiendrai d'un sujet plus grave et plus inté sant, même pour des hommes sérieux comme vous, vais vous raconter prochainement l'histoire de l'évanj sation de la Trinidad, et, si Dieu me prête vie, de i le diocèse de Port-d'Espagne.

Figurez-vous qu'on m'a poussé à écrire pour la ] térité. La qualité de ceux qui me donnaient ce cor me mettait en quelque sorte dans la nécessité d'ac ter, et, tout en étant memor infirmitatis meœ, je voyais pas la possibilité de refuser, lorsqu'une idée li neuse me traversa l'esprit : « Pauvre Bertrand, me dis tu ne sais pas même l'orthographe, et tu crois sérieusen pouvoir te faire imprimer : non, il ne faut pas y songe] Et je résolus de raconter seulement aux novices Thist de l'évangélisation de la Trinidad. Les novices, voilà r public; avec eux je suis à l'aise. Je vais donc, aussi 1 nement et simplement qu'auparavant, continuer mon j< nal sur un autre sujet. Mais aurai-je le temps ? C'est autre question. Je crois qu'on ne m'a pas ramené au 1

pour me donner du repos. On m'a déjà chargé de tant de choses, sans compter celles dont on me menace, que vraiment, je le crois, je ne resterai pas sans besogne : mes trois centres de coolies à faire manœuvrer, Siparie, Saint-James et Saint-Avit, le carême à la cathédrale, œuvre par ci, œuvre par là, catéchismes, etc., etc.... Enfin, si Dios quiere^ phase God^ si bon Dié vléy nous ké tout di même trouvé yun moment pou pitit travaï là.

Ce matin, je suis allé célébrer la sainte messe à Notre- Dame de Laventille, où la vieille chapelle rustique vient de céder la place à une autre chapelle, en bois, et guère moins rustique. L'architecte est le Fr. Benoît, c'est pourquoi on la dit du style bénédictin. C'est égal, elle est plus grande que l'autre, et du haut de sa belle tour en pierre, qui domine Port-d'Espagne, je me suis enivré de la plus magnifique vue que j'aie jamais rencontrée sur notre planète. Il me semble vous avoir parlé quelquefois de Laventille et du coup d'œil incomparable dont on jouit de la tour, je n'y reviens donc pas; mais jamais je ne me rassasie d'un spectacle si varié et si grandiose : oculus non satiaturvisu.

Après la messe, je suis allé, à travers le grand bois, par des sentiers impossibles , administrer une pauvre vieille négresse que le R. P. H... avait baptisée, il y a quelque temps. Ma monture hésitait en certains endroits; enfin, ime fraîche petite vallée me dédommagea par ses eaux, sa verdure, ses oiseaux, des fatigues du chemin. A côté de cette négresse malade, j'ai trouvé une vieille protestante, née dans l'île de Nevis, il y a quelque soixantedix ans. Cette vieille a une fille, excellente catholique, qui s'était confessée le matin et avait communié. Elle s'était

plainte à moi de Tendu rcissement de sa mère, qui refusait absolument d'embrasser jamais le catholicisme. Or, dans mon voyage, plusieurs personnes m'accompagnaient, entre autres, la fille de cette protestante, qui voulut me faire connaître sa mère. Après une courte conversation, je trouvai cette dernière docile comme un agneau, et prête à devenir catholique sur-le-champ même, si je Pavais voulu : sa fille n'en revenait pas. Elle m'a promis de la manière la plus formelle qu'elle allait étudier la doctrine . En m' éloignant, je l'entendis répéter aux gens de ma suite : « Oh! comme ce prêtre est bon et gentil! oui, je veux être de sa religion! je ne savais pas la chose si facile.... Peter, ajoutait-elle, vous couperez la branche de ces rosiers, afin qu'ils n'incommodent plus mon maître, quand il repassera par ici; » Say tq my master to watt a Utile for me, I mil give him some eggs^ some fruits^ etc. *.

Je suis parti ce matin de très bonne heure, car, avant la messe, j'avais à porter le saint viatique à une autre malade. Fièrement monté sur mon âne, j'ai traversé Portd'Espagne au moment où il n'y avait encore personne dans les rues. Ma joie et mon bonheur étaient très grands. Je méditais sur l'humilité du Sauveur Jésus, qui autrefois voulut bien faire son entrée à Jérusalem sur un âne, et qui, à ce moment, était encore porté sur un âne. De plus, il consentait à reposer sur la poitrine de son indigne serviteur, souvent moins docile, hélas ! aux inspirations de la grâce, que cette pauvre bête à la voix de son maître.

J'ai toujours beaucoup aimé distribuer la sainte communion aux fidèles et la porter aux malades, surtout quand

I. Dites à mon maître d'attendre un peu; je lui donnerai des œufs, des fruits, etc.

la course est longue. Dernièrement, en lisant la vie d'un vénérable missionnaire de la Martinique, au dix-huitième siècle, je me suis réjoui en retrouvant mes propres sentiments dans une de ses lettres, où il écrivait : « Les jours où je vais porter le saint viatique sont pour moi les plus gracieux. Pensez quelle consolation n'est pas, pour un prêtre qjui aime Jésus-Hostie, que de le porter sur son cœur, quelquefois plus de deux heures de temps, jusqu'à ce qu'on arrive dans la maison du malade qui doit le recevoir. Je vous avoue que ces heures sont bien douces et que c'est toujours à regret qu'on voit approcher le lieu où il faut quitter le Sacrement d'amour ^ »

N'avais-je pas composé moi-même un jour, en portant la sainte Eucharistie à travers les plaines du Naparima, un long cantique ? Pour finir cette lettre, je vous en copie quelques couplets.