I. Hippomane Mancinella

— Oh! comme vous avez ici des pois magnifiques! Sont-ils bons à manger?

— Mais non, mon fils; c'est mon fermier qui les a plantés par superstition.

— Ah! vraiment? Et comment cela?

— Mais vous ne connaissez encore rien dans le pays! Ce sont des pois mal dUô (qui font mal aux yeux). Les créoles croient qu'en plantant ces pois dans leur jardin, personne ne peut venir voler. Car quiconque regarderait le jardin avec un œil de convoitise, en serait puni par une ophtalmie; du moins, ce qu'il volerait dans un jardin contenant des pois mal d'iô^ lui serait certainement funeste d'une autre manière. »

C'est ainsi que nous causâmes hier avec le P. Poujade, et sur bien d'autres sujets. Il est intarissable, ce bon prêtre gascon !

En arrivant au Port, nous avons appris une triste nouvelle. Par la faute du chef de gare de Saint-Joseph, diton, deux trains se sont rencontrés; il y a eu trois morts et un bon nombre de blessés, quelques-uns grièvement. Même à la Trinidad, on risque d'être broyé en chemin de fer! Quel luxe de civilisation!

Une jeune fille qui m'est bien connue avait eu les jambes tellement rompues que le docteur voulait faire l'amputation sur le lieu même de l'accident. Le père s'y opposa et la fit transporter chez lui. Aussitôt quelques personnes pieuses appliquèrent de l'huile de la lampe de la Sainte-Face sur les plaies de la pauvre enfant, et, au milieu de leurs sanglots, commencèrent une neuvaine à la Sainte Face de Notre-Seigneur. Le lendemain, les docteurs revinrent pour

os H

CQ

visiter ces jambes, qui la veille ressemblaient à du papier mâché, tellement elles avaient été broyées. « Nous n'aVons pas insisté pour Topération, disaient-ils, car probablement Tenfant n'aurait pas survécu; en tout cas, les jambes sont certainement et irrévocablement perdues. » On enlève les bandages ensanglantés^ et, à leur grand étonnement, ils constatèrent que les os s'étaient ressoudés les uns aux autres, et que les jambes étaient déjà fermes. Uun d'eux s'écria : Je n'y comprends rien. Il y a ici quelque chose (ï extraordinaire. Des personnes graves, en effet, ont vu dans cette guérison (car l'enfant a guéri complètement) un véritable miracle dû à la bonté de notre Sauveur.

3 février i885.

Hier, j'ai présidé pour la première fois la réunion mensuelle d'une société de Port -d'Espagne, que vous allez trouver fort singulière. C'est une société de tempérance. Les membres s'appellent Crusaders, les Croisés. A cette occasion, un Père m'a dit, avant mon départ du presbytère, que ces sociétaires étaient encore bons à quelque chose, et qu'il ne fallait pas les jeter par les croisées; de plus, il m'assure que je ne leur prêcherais pas en vain^ si j'avais soin de ne pas leur servir du romantique (rhum antique). Ce que c'est que d'avoir l'esprit organisé. J'espère que les novices ne se scandaliseront pas de ce mot pour rire. On m'a écrit que mon journal se lit durant les promenades.

Cette société a été fondée par Mgr Hyland. Comme les deux Pères qui en ont été successivement chargés sont tous les deux en changement d'air, le premier en Europe depuis neuf mois, le second à Maracas depuis quinze

jours, le Père prieur m'envoya présider la réunion. Il me fit observer en même temps que pour cela il n'était pas nécessaire de prendre le pledge, et que je pouvais boire sans difficulté ni scrupule ma bouteille de bière avant d'aller leur prêcher la tempérance. Prendre le pledge, cela veut dire : prendre l'engagement de ne boire jamais de liqueur enivrante, si ce n'est per modum medi^ cince! C'est là le vœu de cette société, mais ce n'est pas un vœu, c'est un pledge^ engagement.

Les membres doivent être catholiques exemplaires, communier quatre fois par an au moins, bien assister à la messe le dimanche et aux meetings de la Société. Ils se recrutent parmi les deux sexes qui composent le genre humain, et toutes les couleurs possibles et imaginables, depuis le blanc aristocratique jusqu'aux peaux les plus noires, en passant par tous les intermédiaires. Cette Société est aussi anglaise que possible. Le français en est complètement banni. On récite donc le chapelet en anglais avant la bénédiction.

J'eus donc le plaisir de m'adresser hier en anglais à ces messieurs les croisés et aux dames croisées. Je leur dis naturellement que j'étais très honoré de me trouver au milieu d'eux, que leur société était l'honneur de Portd'Espagne, que j'espérais la voir prendre de grands accroissements, etc.

Ce qui motiva, il y a deux ans, l'établissement de cette société, c'est qu'à Port-d'Espagne existe depuis longtemps déjà une société de tempérance, comme celles qu'on trouve en si grand nombre dans l'Amérique du Nord. Elle s'appelle la société des Good Templars (des bons Templiers)^ société franc-maçonnique et protestante, diri-

gée par des ministres, et tenant ses réunions dans les temples protestants. Or, un certain nombre de catholiques, se sentant un penchant désordonné pour la bouteille et voulant couper le mal par la racine, entraient dans la Société des Good templars. Maintenant ils peuvent être Crusaders, et rester catholiques.

1 1 mars i885.

Mes chers et révérends novices, il y a si longtemps que je ne vous avais pas écrit (comme vous l'indiquera la date qui monte la garde en tête de cette page) que j'avais réellement perdu mon codex. Je l'ai cherché plus d'un quart d'heure au milieu de mes paperasses, déterminé que j'étais à vous écrire ce soir, avant de me coucher.

Il m'est arrivé une chose surprenante, et qui m'a profondément remué. Vous avez entendu souvent cette assertion de saint Thomas, notre Docteur angélique, que lorsqu'un païen a fait son possible afin de suivre les pré. ceptes de la loi naturelle, et qu'il est sur le point de se perdre, faute de connaître notre sainte foi, plutôt que de le laisser périr, par suite de cette ignorance non coupable , Dieu lui enverrait un de ses anges ou un prédicateur de notre religion, comme il députa saint Pierre au centurio n Corneille. C'est ce qui est arrivé aujourd'hui, et je le note à la hâte pour votre édification*.

Hier, ayant un catéchisme à faire aux coolies, dans m a petite chapelle de Saint- Avit, sur le flanc de la colline de Laventille, et ne l'ayant terminé qu'à huit heures du soir, j'eus l'idée d'aller coucher à Laventille, plus rapprochée de

I. Voyez saint Thomas, qucst. xiv, de Veritate, art. 11 ad i«>", et III lib. Sentent, dist. 25, qusst. 2, art. 2, 1. 2 in solutione.

moi que le presbytère de Port-d'Espagne. J'y célébrai Is sainte messe, et mon intention était d y composer le sermor que je devais prêcher ce soir à la cathédrale. Après mon ac tion de grâces, je me mets donc au travail ; quand voilà qu j'éprouve une résistance dont je n'ai pas du tout l'habitude non seulement les idées ne me viennent pas, mais je m( trouve impatient à la même place, je me sens comme poussé malgré moi à une promenade à travers les bois Après avoir résisté quelque temps, je vis bien que les ré gions de l'intelligence m'étaient définitivement fermées Alors je selle ma monture et je m'enfonce dans le sentiei cj .d grande forêt.

Au bout de ce sentier se trouve une chapelle dédiée i saint Dominique; un Père y dit la messe tous les premiers lundis du mois. Seulement, comme cette chapelle es assez éloignée, je n'avais pas l'intention d'aller jusque-là Une fois en route, cependant, sans savoir pourquoi, je réso lus d'y faire mon pèlerinage à saint Dominique. « Je lui de manderai, me disais-je, de m' aider à faire mon sermon di soir, puisque la sainte Vierge, à laquelle je me suis adressé ne m'a pas exaucé. »

J'arrive donc, après une marche longue et pénible, jusqu'i la petite chapelle; j'y fais tranquillement mes dévotions, et j< remonte sur ma bourrique pour revenir. L'idée me vien alors d'examiner si un sentier que j'apercevais en fao n'aboutirait pas à la grande route de Saint-Joseph au Port c'est-à-dire, si je ne pourrais pas revenir au presbytère pai un autre chemin que celui qui m'avait amené à Saint-Domi nique. Un nègre m'indiqua approximativement les endroit par où je devais passer, conmie quoi j6 devais suivre adroite puis prendre à gauche, et en deux heures de temps j'a

vais chance d'arriver. Le désir de découvrir de nouveaux pays, de nouveaux sites, me détermina à m 'enfoncer résolument dans le sentier. Souvent il était montant, rocailleux, fort malaisé ; à certaines descentes plus rapides ma bête hésitait. Mais je fus bien récompensé ; je trouvai de charmantes petites vallées où coulaient de jolies rivières ignorées du monde, je vis de belles vanilles serpenter au sommet des arbres, j'entendis le chant de gracieux oiseaux, etc., etc. Cet endroit m'était entièrement inconnu, bien qu'il soit sur notre paroisse du Port ; et de tous les Pères, seul, le Père H... y avait passé, il y a quelque cinq ou six ans. Cependant, au milieu des collines et des vallées se trouvent nombre de misérables cases de nègres et de coolies, qui cultivent quelques plants de cacao et des légumes qu'ils viennent vendre en ville.

Depuis la chapelle de Saint-Dominique, j'avais marché environ une heure, toujours dans les bois, et n'apercevant que de loin en loin une petite culture. Tout à coup, j'entendis à une certaine distance comme les gémissements étoufifés d'un homme qui se débat dans les tran« ses de l'agonie. A une cinquantaine de mètres, je découvre en efifet une case, et tout autour des enfants qui jouaient très joyeusement. Je pense m'être mépris, et, comme j'étais pressé, je passe. Mais voilà que les mêmes gémissements m'arrivent encore à travers le bois. Je re-

• brousse chemin, et je demande aux enfants s'il n'y a pas quelque malade dans la case. Pour toute réponse, les enfants se sauvent, effrayés sans doute par mon apparition. J'entre quand même. Je trouve un homme étendu sur la terre nue, paraissant très oppressé et bien malade.

Je lui parle, point de réponse ; je soulève sa tête, ses

yeux sont voilés, et il a tout Tair d'un homme sans connaissance, sur le point de mourir. Je m'agenouille alors tout près de lui, et je lui dis en tenant sa tête dans mes mains : Babou^ mî\ passin-man came to see y ou '. Il ouvrit alors de grands yeux, et me fit une révérence qui m'indiqua qu'il avait encore sa connaissance. Son grand garçon entrant alors me dit que son père avait perdu la parole depuis deux jours,... qu'il n'avait jamais été baptisé. Je demandai à ce pauvre homme s'il ne voudrait pas bien être baptisé ; pendant un bon moment je lui parlai des avantages d'être, chrétien, en les mettant autant que posssible à sa portée ; par exemple, que s'il voulait croire ce que croient les chrétiens et être baptisé, son âme serait lavée et purifiée de tous ses péchés, et qu'après sa mort le bon Dieu lui donnerait une belle case dans son paradis, le ferait riche, heureux, etc. Je voyais que mon malade était intéressé et qu'il me comprenait. Je lui expliquai encore ce qu'il est essentiel de connaître pour être baptisé, et, à la grande admiration de son fils qui depuis deux jours n'avait pu lui arracher une parole, cet homme me parla; il me dit plusieurs fois : Oui^yeSj me glad^ massa *. Je l'exhortai à la contrition de ses péchés, etc. ; bref, je le baptisai, et lui donnai le nom de Jean. Il était près de onze heures du matin ; à trois heures du soir, il était mort, comme je viens de l'apprendre.

Sans doute, les dispositions de ce pauvre coolie étaient bien le strict nécessaire ; mais j'ai cru devoir le baptiser,

I. Patois anglais à Pusage des coolies ) ce qui veut dire : « Babou (père]^ regardez un prêtre qui vient vous voir. »

2* Oui, oui, moi content, Monsieur.

et j'aime à croire que le bon Dieu a voulu sauver cette âme. Car je considère comme une chose tout à fait extraordinaire que je me sois trouvé à passer par cet endroit à pareil jour et quelques heures avant sa mort. De plus, je me demande comment j'ai pu entendre ces gémissements à une pareille distance. Le pauvre homme était couché dans sa cabane, située à cinquante mètres environ du chemin que je suivais, et tout le temps que je restai près de lui, il ne poussa pas un seul de ces forts gémissements.

Vous voyez donc, mes chers novices, que le bon Dieu ménage parfois des joies à ses pauvres missionnaires, et que dans ses mains, même un grand pécheur, comme je suis, peut remplir la fonction d'un ange pour être l'instrument du salut d'une âme ! Misericors et miserator Dominus I quia magna est usque ad cœlos misericordia tua, Deus^ apud quem misericordia et copiosa est redemptio !

Dec autem optimo laus et gloria.

Ces traits de la miséricorde divine ne sont pas aussi rares qu'on pourrait peut-être penser. Il y a quelques jours, je lisais justement, dans le Journal des Bons exemples , tome IX, page 5i, un fait analogue et que je vous transcris, car je le crois de nature à vous intéresser au moins autant que ce qui m'est arrivé à moi-même :

« Le P. Timothée Birmingham, missionnaire dans la Caroline du Sud, visitait un jour une de ses stations, appelée Abbeville, lorsque, au milieu de la campagne, il lut frappé d'un spectacle étrange. Devant lui, une centaine de chevaux sellés et bridés étaient attachés à des arbres, mais sans cavaliers et sans gardiens. Autour de lui, un certain nombre de voitures de fermiers, tout attelées, longeaient le chemin, sans qu'aucun être humain parût à distance.

— ^77 — Que pouvaient être devenus les occupants de ces chariots abandonnés ?

Après avoir gravi une colline, le mot de l'énigme devait être donné au missionnaire voyageur. Sur le versant opposé était assemblée une multitude d'hommes, et, au fond de la vallée, se dressait un échafaud surmonté de la potence fatale. On allait procéder à l'exécution d'un esclave noir condamné pour le meurtre de sa femme. Une idée vint aussitôt au prêtre : peut-être le malheureux n'avait-il pas été baptisé. Stimulé par cette pensée, le bon Père presse l'allure de son cheval, et il arrive au pied du gibet au moment où le shérif, seul sur l'échafaud avec le condamné, procède à la lecture de la sentence. L'homme de Dieu demande la permission d'entretenir pendant quelques instants le pauvre nègre qui va mourir ; et, sur l'autorisation pleine de charité du shérif, le dialogue suivant s'engage sur le seuil de l'éternité :

« Appartenez-vous à quelque Église? — Non, répond le meurtrier. — Avez-vous jamais été baptisé ? — Non, que je sache. — Apprenez donc, reprend le prêtre, que Notre- Seigneur Jésus-Christ est mort pour les pécheurs^ et qu'il pardonna même au voleur repentant qui expirait à côté de lui sur la croix. Vous allez, dans un instant, paraître devant Dieu; voulez- vous entrer dans le paradis comme le bon larron? — Je le veux, répond le nègre avec empressement. — Pour cela, il faut être baptisé. — Je veux le baptême. — Mais il faut que vous détestiez sincèrement vos péchés, afin d'être digne de recevoir ce sacrement. — Je les déteste du fond du cœur, » dit le patient, et un torrent de pleurs inonde son visage. Le shérif raconte alors au P. Birmingham que le malheureux esclave a

montré du repentir aussitôt après la perpétration de son crime, qu'il s'est livré lui-même à la justice et a été condamné sur son propre témoignage.

Il 8*agit maintenant de se procurer quelques gouttes d'eau pour régénérer le condamné ; mais on est dans une campagne aride et loin de toute habitation. Enfin, une vieille femme, venue pour vendre du pain d'épîce, donne un peu d'eau dans un gobelet de fer-blanc. « Mettez-vous à genoux, dit le missionnaire au pénitent, qui porte déjà le nœud fatal autour du cou, et croyez qu'il y a un Dieu en trois personnes divines : le Père, le Fils et le Saint- Esprit, et que le Père aura pitié de vous et vous pardonnera, à l'intercession du Fils, si vous vous repentez sincèrement. Répétez après moi l'acte de contrition que je vais réciter, et laissez votre cœur s'élever au ciel pour implorer le pardon du Seigneur, pendant que vos lèvres déclareront votre pénitence. » Le nègre prononce alors l'acte de contrition à haute voix ; le prêtre verse l'eau purifiante sur le front du catéchumène ; le bonnet du supplice est aussitôt rabattu sur son visage pour en cacher les contorsions, et le nouveau chrétien est lancé dans l'éternité en s'écriant : i< O Jésus.... ayez pitié de moi ! »

La foule, venue de plusieurs lieues à la ronde, était saisie de surprise et de respect, et la plupart des assistants,, quoique protestants ou infidèles, n'ont pu s'empêcher de reconnaître dans la réunion des circonstances un arrangement providentiel. En se rendant au lieu du supplice, 4e nègre s'était enquis si aucun ministre protestant n'était présent ou si personne ne voulait venir prier avec lui. Personne n'avait répondu à ce désir suprême du condamné; et c'est à ce moment que le vrai ministre de l'Église de Dieu

— ^Tè —

lui apparaît pour lui ouvrir les portes du ciel. O puissa éclatante de la prière près de Celui qui a dit : « Deman et vous recevrez, frappez et il vous sera ouvert. » Un c pable manifeste seulement Tintention de savoir prier, en présence de ce simple désir. Dieu, ouvrant les très de ses grâces, rachète une âme pécheresse des peines l ribles de Téternité.

Le prophète royal Ta dit : « Dieu se plaît à exaucer désirs des simples; l'oreille du Seigneur est si déli( qu'elle entend Jusqu'à la préparation des cœurs. » Desx riumpauperum exaudivit Dominus ; prœparationem cor eorum audivit auris tua.

Durant ce carême, je n'ai guère le temps de vous écr Je note pourtant à la hâte qu'aujourd'hui j'ai marié un o pie de coolies de Calcutta. Le mari était déjà catholiq mais la femme, qui a pour père un passtn (prêtre) muî man, était protestante ; je l'ai rebaptisée sous conditi Ces pauvres coolies sont très assidus aux instructions ; vont devenir les meilleurs de mon petit troupeau.

J'ai fini par faire abjurer aujourd'hui et par confes une pauvre protestante qui se meurt de la poitrine. ] a eu bien de la peine à se décider, mais la sainte Vierg vaincu sa résistance. Baptisée catholique, quoique d' famille presque entièrement protestante, elle fut élevée d le protestantisme depuis l'âge de quatre ou cinq ans. 1 fit sa première communion et reçut, d'un prétendu bis (évêque), une prétendue confirmation. Ce jour-là, le bis protestant apprenait qu'elle avait été baptisée dans l'Ég catholique. Il la prit à parc et lui fit jurer de ne jan y rentrer. Il a fallu démontrer à cette pauvre femme qu' n'était pas tenue par ce serment.

— 28o — Si je n'aî pas, pendant ce carême, un auditoire des plus choisis, au moins je Tai nombreux. Le dimanche surtout, la cathédrale est bondée. Cette semaine, de la Passion aux Rameaux, je prêche une retraite aux hommes-, j'espère que vous priez pour moi.

i«F avril i885.

Comme appendice au carême il y a eu, je vous l'ai dit, la retraite des hommes. Chaque soir, cette grande église était remplie; c'était un beau spectacle. Plus beau encore fut celui de la communion générale, bien que le nombre semble avoir diminué, car, hélas! ici comme ailleurs, beaucoup trop restent en arrière. Pourtant, cinq cents hommes communiant ensemble forment un spectacle qui doit réjouir les anges. Du reste, ce chiffre ne représente pas le total des communions d'hommes au Port ; quelques-uns ont fait déjà leurs Pâques, d'autres les feront soit à la cathédrale, soit dans les différentes églises de notre paroisse. J'estime donc à sept ou huit cents les communions pascales d'hommes, pour notre population d'environ vingt mille catholiques. Quant au nombre de communions de femmes, il peut s'élever à quatre ou cinq mille.

J'ai été frappé de l'attention avec laquelle mes hommes m'ont écouté. Durant le sermon, ils demeurent immobiles comme des statues, les yeux braqués sur vous comme les feux d'une locomotive; on eût entendu voler une mouche dans l'église. Le premier jour cependant, il y eut un peu de tapage vers le milieu du sermon ; je vis un grand nègre se lever, et, entre deux de mes phrases, il s'écria, de façon à être entendu d'une bonne partie de l'auditoire : O Père^ Jinisse\ donc! Je lus l'indignation peinte aussitôt sur tous les visages ; en moins de temps

qu'il n'en faut pour le dire, Thomme empoigné à la porte. Pour l'excuser, il faut dire qu'il ai stationné dans une shop (boutique) de rhum, et qi avalé un grog un peu trop fort. Nous tâcheroi faire entrer dans la Société des Crusadersl Votre,.., etc.

Boutade. — Étrange religion d'une protestante. — Les diablotins. — Retraite espagnole. — Saison sèche à Trinidad. — Un explorateur de TOrénoque. — Un prince nègre d'Angola. — Nouvelles d'Europe. — Retraite

à Arouca.

!•' mai i885.

Vive Marie 1

Que Ton publie

Sa gloire et ses grandeurs !

Voilà un mois que mon journal a chômé et n'a pas avancé d'une ligne... C'est la faute des novices. Comprendon des novices auxquels j'écris des lettres longues comme d'ici à Rijckholt, et qui restent plus de six mois sans m'écrire une petite ligne, qui passent leurs vacances de Pâques à lire tranquillement mes récits de Trinidad, et qui ne me disent pas seulement que cela leur fait plaisir, pour m'encourager? Il faut vraiment être désintéressé comme je le suis, pour continuer à étendre de l'encre sur ces pages.

Enfin, je vous pardonne tout de même, allons. Si ma plume écrit des choses si peu aimables, c'est que ce soir le packet est arrivé et ne m'a rien apporté de Rijckholt.

Et maintenant, quelle nouvelle vous envoyer? Il y a pénurie en ce moment. Si vous voulez, je vous dirai que le R. P. Violette part pour la France! Demain dimanche, je prêche en anglais à la cathédrale, et la semaine prochaine, je prêcherai une retraite en espagnol dans l'église du Rosaire, pour la population espagnole de Port-d'Espagne, qui doit compter de mille à quinze cents âmes, sinon davantage.

Malgré cela, soyez bien persuadés que j'aime toujours

mieux le français. Je viens, au grand él Trinidadiens et même des novices, n'est-ce un drame que vous aurez déjà lu quand parviendront. C'est un moyen comme un a de bonnes vérités, et l'apôtre ne doit pas en que vous m'aurez accordé votre indulgence — La maladie de la poésie est comme la me prend qu'à de longs intervalles. Il y dans la vie I

Hier, on m'appelait au parloir pour un parlait que l'anglais. Je reconnus immédiat testante et une étrangère. C'était une nègres Vincent. Voici son histoire : deux vaches f( grande partie de sa fortune; un jour, les faire une promenade sentimentale dans 1( qui menaça la femme d'un procès si elle ne de suite cinq dollars (26 fr.). La négresse somme, offrit au voisin de vendre une de 1 lui retenir les cinq dollars sur le prix de la qui gardait les deux vaches prisonnières, et ne remit que six shillings à la propriét à peu près sept francs. Ce voisin était un et la pauvre Naboth eut beau se mettre en C( elle vit bien vite qu'à réclamer elle perdrait peine. Cependant elle' ne se découragea p; à tous les sorciers et enchanteurs de l'îl pour jeter un sort et la malédiction sur s mais cela ne réussissant pas, paraît-il, ell désespéré.

On lui avait dit qu'à la Trinidad il y avai papistes, étrangement habillés, mais d'une

naire; avec un peu d'argent et quelques chandelles s allumaient devant les idoles de leurs églises, ils ient infailliblement devenir fou qui ils voulaient, ou

ils lui faisaient perdre sa propriété, etc. Cette malheut négresse avait donc vendu à peu près tout ce qui lui it pour venir à la Trinidad. L'âme ulcérée, pleine de ;eance, elle venait m'ofiFrir quelques pièces d'argent et bougies, en me suppliant d'exercer mon art magique re son ennemi. En entendant ma réponse elle fut ternée; avoir fait tant de dépenses, s'être ruinée,..

rien! Je profitai de l'occasion pour lui prêcher le able Évangile et la véritable Église; mais son amené lissait pas disposée à recevoir la vérité. Hélas! hélas!

3 mai i885.

li mangé aujourd'hui des diablotins. N'allez pas pour vous imaginer que j'ai le diable au corps. Ce n'est pas

rire; oui, pour la première fois depuis que je suis .mérique, je viens de manger des diablotins^ et je puis

assurer que je les ai trouvés très bons. Le diablotin n oiseau noir aussi laid de figure que sa chair est bonne. it de la grosseur d'une petite poule qui commence à Ire. Il se creuse des terriers dans la terre, comme les is, et n'en sort que la nuit pour aller pêcher à la mer ^isson dont il se nourrit exclusivement. Si la lumière jour le surprend, malheur à lui! il est incapable de gner son gîte. On trouvait jadis ce curieux oiseau à la ieloupe et à la Dominique, mais il en a complètement aru. Il n'y en a pas non plus à Trinidad. Les diablotins élu quartier général dans un îlot appelé Chacachacare, B la côte ferme et Trinidad, à l'intérieur d'une grotte

immense et d'un accès très difficile. Les chasseurs de diablotins prétendent qu'à leur entrée dans cette grotte, tout le peuple qui l'habite, et il est innombrable, pousse des cris d'alarme à fendre l'âme. Ces cris sont si horribles qu'on se croirait réellement dans le vestibule de l'enfer. Tous les diablotins qu'on mange à la Trinidad viennent de cette grotte.

la nui i885.

Comme vous le savez maintenant^ la population espagnole de Port-d'Espagne est assez considérable. Parmi ces Espagnols quelques-uns sont dans le pays depuis longtemps et parlent créole ou anglais; la plupart ne sont arrivés que depuis quelques années, après la révolution de la côte ferme. Ces derniers ne parlent que l'espagnol. A part deux ou trois sermçns qu'un prêtre vénézuélien prêcha au Port à ses compatriotes, il y a environ sept ou huit ans, on n'a jamais prêché aux Espagnols dans leur langue depuis nombre d'années. Comme ils sont nombreux et influents, ils s'en plaignaient tout haut.

Or, cette année-ci, au risque d'être téméraire, muni de l'approbation de Mgr l'archevêque et du R. Père prieur, j'annonçai une retraite pour le peuple espagnol de Portd'Espagne. On en parla beaucoup à l'avance, on l'attendit avec impatience; les uiis m'encourageant, les autres me trouvant téméraire. Bref, la retraite a eu lieu, et elle s'est terminée avant-hier soir samedi. Tous les soirs, l'église du Rosaire s'est littéralement remplie d'un peuple attentif et sympathique. Il y avait bien quelques créoles venus là par curiosité; malgré cela, j'avais réellement un auditoire espagnol devant moi.

Je récitais d'abord le rosaire, avec cinq minutes d'expli-*

cation pour chaque mystère, puis je faisais un sermon qui était suivi de la bénédiction del Santisimo, Tous les soirs, le R. Père prieur a rehaussé par sa présence Téclat de ces exercices, et il m'a dit avoir été fort intéressé par mon babil espagnol, qu'il comprenait mieux que celui d'un vrai Espagnol. Une partie du succès doit aussi être attribuée au R. P. S***, qui avait exercé les élèves du collège Bolivar à chanter des cantiques qu'on a beaucoup appréciés. Quant aux conversions, elles ont été peu nombreuses; mais la semence que l'on jette en terre ne fructifie pas toujours immédiatement. Un résultat appréciable existe cependant; les Espagnols ont vu qu'on s'occupait d'eux, et ils nous ont remerciés sur tous les tons de cette attention à leur égard. Un certain nombre ont donné leur nom pour la première communion. A la fin de la retraite, je fis une réception du Rosaire, et trente-huit personnes entrèrent dans la Confrérie. La liste des noms est intéressante; on y voit les noms espagnols les plus connus et les plus illustres.

Voici maintenant, pour vous édifier, une histoire espagnole que je racontai le premier soir de la retraite, et qu'on me sut gré d'avoir rappelée. Je l'ai lue dans un livre qui ne tombera pas probablement entre vos mains, dans VHistorta de la nueva Andalucia^ une des provinces du Venezuela.

« A Barcelone de Cumana, on vénère jusqu'à nos jours une Vierge qu'on appelle Nuestra Sehora del Socorro. Tout le peuple de vingt lieues à la ronde possède une confiance absolue envers Notre-Dame du Secours. Les faveurs qu'elle accorde, les miracJes qu'elle opère sont, paraît-il, innombrables. Or, au siècle dernier, les Anglais,

qui enlevèrent Trinidad aux Espagnols, s'efiForcèrent aussi de prendre le pays dont Barcelone était la capitale. Ils avaient débarqué des forces imposantes en face de la ville, qui se trouvait alors presque sans soldats et sans murs de défense. Mais quelques fidèles avaient prié avec instance Notre-Dame du Secours. Quand les rares défenseurs de Barcelone approchèrent des Anglais pour s'opposer à leur marche, ils virent avec terreur que les Anglais étaient cent contre un Espagnol. Mais bientôt ils virent aussi que les Anglais rebroussaient chemin en toute hâte, comme reïnplis d'effroi. Ils surent ensuite, par le général ennemi, la cause de ce brusque rembarquement. Celui-ci avoua que devant ses troupes s'était présentée non pas une poignée d'Espagnols, mais une armée tormidable ayant à sa tête une femme éclatante de beauté. Elle brandissait un glaive étincelant, et menaçait les Anglais de lancer sur eux ses bataillons, s'ils ne s'empressaient de rétrograder. De plus, de retour dans leur église de Barcelone, les Espagnols, venant remercier Nuestra Sehora del Socorro^ constatèrent avec admiration, aux pieds de la Madone, des traces de boue et de sable, le bas de la robe était de même couvert de terre et de petites herbes, comme si elle eût réellement marché à travers champs. Ils virent là un signe que Notre-Dame était cette femme majestueuse devant laquelle les ennemis avaient reculé épouvantés. »

a5 mai i885.

Nous sommes en ce moment à l'époque de l'année où l'on passe d'une saison dans une autre. Le temps sec, ou carême^ prend fin, et la saison pluvieuse, ou hivernage^ commence. Cette année-ci, le carême a été extraordinairement sec; on s'accorde à dire que depuis 1869 la séche-

resse n'avait jamais été aussi grande. Bon nombre de nos petites rivières et cours d'eau ont tari; plusieurs planteurs n'ont pu achever leur récolte à cause du manque d'eau. Les autres années, il pleuvait quelquefois pendant notre carême de quatre ou cinq mois; cette fois-ci, nous sommes restés plus de cinq mois sans voir les nuées du ciel rafraîchir notre atmosphère embrasée, sans arroser notre île brûlée par les ardeurs d'un soleil tropical : aussi desolatione desolata est terra.

Comment vous représenter les efiFets de cinq mois de soleil sans presque une goutte de pluie sous les tropiques ? Dans les forêts, il n'y a plus que quelques arbres çà et là qui soient verdoyants, les autres ressemblent aux chênes de France durant le mois de janvier; les routes sont en poudre, que le vent soulève en tourbillons épais qui vous aveuglent et augmentent encore votre soif; les savanes ou prairies naturelles n'ont plus un brin de verdure; on dirait un désert ; dans les champs, la terre se fend et s'entr'ouvre aune grande profondeur; en bien des endroits, il serait dangereux et téméraire d'aller à cheval, car les fentes étant plus larges que la jambe du cheval, votre monture serait vite estropiée et hors de service.

San-Fernando et tout le quartier de Naparima, qui ne se servent toute l'année que d'eau de pluie, ont souffert cette année une véritable disette. Le railway descendait tous les jours plus de 6 ooo gallons d'eau. A l'arrivée du train, c'était, dit-on, une curiosité que d'assister à la distribution du précieux liquide. Tout était enlevé en un rien de temps, dans tous les récipients imaginables, par une population qui se bousculait et se battait sans scrupule pour quelques gouttes d'eau de plus.

Ce matin, grande a été la joie de la popul soleil ne s'est point levé radieux et ardent ce autres jours ; d'énormes nuages montaient de 1 ont couvert bientôt le ciel entier. La pluie enfin e par torrents, et le tonnerre a grondé. Vhive dûment ouvert, et dans deux ou trois jours toutes de cette trop longue sécheresse auront disparu.

36 ma

Baptême d'un jeune coolie de Calcutta, de ving j'instruisais depuis six mois. Je l'ai marié en m( avec une jeune fille de l'orphelinat, née à la d'un coolie et d'une africaine.

27 niï

Un jeune homme de Villefranche (Rhône) passer ici à son retour de l'Orénoque. Il était d'une basse classe au lycée de la Martinique; férant les aventures et la gloire qu'elles procureni quelques subsides du gouvernement ou d'une géographie, pour explorer l'Orénoque, le remoni sa source et en faire la carte. Il partit au comr de janvier, et s'enfonça avec trois nègres seuleme bouches du grand fleuve. Jusqu'à Bolivar, c'éta allait en steamer; plus haut, il dut continuer dai pie canot. Il prétend avoir remonté le Caoura, i de l'Orénoque, et cela en quarante jours. Il n'a s noque que jusqu'au Meta, autre affluent qui S( une distance incommensurable des sources du fl

Cet explorateur a rencontré, dit-il, de nombrei sauvages qui l'ont reçu à peu près partout amica a rapporté beaucoup de curiosités, des armes d'il instruments de musique, des animaux sauvages,

montré en particulier un bel ours fourmilier, acheté aux Indiens pour un miroir et un petit co^^^u. Il rapporte aussi un squelette d'Indien, sans doute pour quelque savant qui y découvrira un argument contre la Bible. Mais ce squelette a failli lui coûter la vie, au moins si Ton en croit ses affirmations. Pendant qu'il violait la sépulture des Indiens, les sauvages qui l'épiaient lui lancèrent des flèches, et tuèrent près de lui un de ses hommes. Alors, avec sa carabine il tira sur les agresseurs, en tua, et mit ainsi les autres en fuite. (C'est sa version, mais elle sent un peu l'exagération.) lia raconté bien d'autres choses que je n'ai guère le temps de vous écrire.

Je pars demain pour aller donner une petite mission dans une paroisse où l'on parle français, anglais, espagnol. Il est assez probable que je prêcherai en ces trois langues.

Je viens de faire connaissance avec un nègre d'une cinquantaine d'années dont l'histoire, fort intéressante, pourra vous donner une idée de la manière dont on peuplait jadis toutes nos îles.

Ce nègre appartient à la famille royale d'Angola. Son père avait été tué dans une guerre vers i85o, et son oncle, successeur au trône d'Angola, l'élevait près de lui. Le jeune prince nègre bientôt fit ses premières armes dans une guerre avec une tribu voisine; or, un jour qu'il puisait de l'eau à la rivière avec quelques compagnons, les Yérabas les saisirent tous et les vendirent aux Portugais. Ceux-ci les embarquèrent pour les revendre au Brésil; mais à cette époque, les Anglais, après avoir aboli l'esclavage dans leurs colonies, surveillaient les navires négriers. Le vaisseau portugais fut découvert et capturé. Alors, sous prétexte de rendre aux nègres la liberté, on les conduisit à Sainte-

Hélène. En réalité, les Anglais les dirigèrent plus tard sur la Trinidad, où ils furent mis en liberté.

Le pauvre nègre dont je vous parle, et qui n'a guère l'apparence d'un prince, est maintenant un bon domestique. Il a l'air assez intelligent. Il se souvient fort bien de son pays, car il avait déjà vingt ans quand il le quitta. Il se rappelle aussi avoir vu une fois des missionnaires à la cour de son père. Il parle couramment sa langue. Enfin, il va se marier avec une négresse à peu près de son âge, du même pays et amenée sur le même bateau, mais on ignore si elle est de sang- royal.

Je connais à la Trinidad bon nombre de nègres amenés ici dans les mêmes conditions.

a juin i885.

Mes bien chers novices, en arrivant hier soir de prêcher ma retraite à Arouca, je trouvai le courrier d'Europe, et je lus avec un grand plaisir les intéressantes nouvelles du noviciat. Merci aux deux correspondants qui m'ont fait respirer pour quelques instants les fraîches et suaves senteurs de ce noviciat qui me reste toujours si cher. Combien il est agréable pour moi d'apprendre qu'à Rijckholt il existe une académie d'anglais, et de recevoir des essais (ïenglish writing! Ce n'est sans doute pas parfait; mais ainsi l'on commence. C'est l'intérêt que vous prenez à lire mon journal qui m'encourage à l'écrire; ce sont surtout les prières que l'on me promet et que j'accepte avec grand plaisir, comme un payement surabondant de l'abonnement à ce pauvre journal. Je recevrai avec reconnaissance ce que vous me promettez encore, et tout ce que vous voudrez bien m' écrire dans la suite : les moindres nouvelles du noviciat m'intéressent toujours.

La petite retraite que je viens de prêcher à Arouca m'a donné bien des consolations. J'ai eu bon nombre de retours, de mariages et de premières communions décidés. Beaucoup de protestants, sont venus m'écouter; je prêchai deux fois en anglais pour eux. C'est dans la paroisse d'Arouca, sur la rivière du Caroni, qu'un Père dominicain fut tué par les Indiens révoltés. Il s'appelait Jean de Mosin Sotomayor; c'était le i" décembre 1699.

Il y a quelques années, Arouca possédait pour curé un vieil Italien très original. Ayant peur de ne pas être enterré convenablement, il fit faire de son vivant son cercueil. Par malheur, il mourut pendant un voyage en Europe, et le cercueil devint inutile. Il sert maintenant de banc pour les enfants de l'école; il est en acajou, les planches ont au moins trois pouces d'épaisseur. Ce cercueil aurait duré longtemps.

Un maître d'école d'Arouca était jadis l'une des principales curiosités de l'endroit. Naturellement il tranchait du savant et prétendait de plus savoir le français. Or, il y a quelques années, Mgr l'archevêque* visitait l'école d'Arouca. Le magister, sans rien dire à son curé, avait préparé un compliment en français pour causer une surprise au curé aussi bien qu'à l'archevêque. Dans ce compliment il disait en particulier ces paroles, qui restèrent gravées dans toutes les mémoires : Monseigneur^ nous reconnaissons en vous le représentant de Notre-Seigneur Jésus- Christ, de ce Verbe de Dieu, dont vous êtes le participe présent !

Le curé d'Arouca m'a raconté un fait arrivé récemment

I. Mgr V. Spaccapiétra, mort archevêque de Smyrne, et qui a laissé à Trinidad un souvenir de charité et de dévouement.

et qui pourra vous intéresser. Une Jeune fille protestai était bien malade et demandait le prêtre catholique, disj qu'elle voulait se convertir. La mère, dévote prot tante, refusa. Une voisine avertit alors le curé de ce < se passait, et celui-ci se rendit à la maison de la mala< où il fut fort mal reçu. La mère surtout était dans u fureur inconcevable. Une seconde fois, le prêtre revint demanda à baptiser la malade; la mère lui répondit q tant qu'elle-même vivrait, elle ne soufifrirait pas chc semblable. Enfin, le prêtre lui dit que pour cette rés tance Dieu pourrait bien la punir ; si elle tombait mala à son tour, et était portée au cimetière, on aurait al( tout le loisir de baptiser sa fille. Effectivement, quelqi] jours après, la vieille protestante tomba malade, et si mala qu'elle fit appeler non pas son ministre, mais bien curé, pour lui demander pardon, disant qu'elle aussi vo lait se convertir. Le curé accourut en toute hâte, il trouva déjà morte. Judicia tua, Domine^ abyssiis multa La fille a été baptisée, selon ses désirs, et elle est moi à l'hôpital le mois passé.

Mes Révérends Pères, et très chers Frères, qui lirez c pages écrites à la hâte, veuillez prier pour moi et demand au Seigneur Jésus et à sa très sainte Mère, qu'ils m'a cordent la grâce de me convertir vraiment, afin que je i me perde pas en voulant sauver les autres.

Votre humble et bien indigne frère en Jésus, Marie, sai:

Dominique.

Fr. M.-B...,

des Fr. prôch.