I. Torrent de la vallée d'Annivier, dans le Valais

montagnes bleues du Venezuela, et plus près les co capricieuses pratiquées par la mer dans les rocher côte et des îlots; mais je n'avais que peu d'instant disposition. Mon esprit repeuplait ces rivages de le ciens habitants, qui n'y ont laissé pour tout vestige nom mdien. En me retournant, je crus aperce^ corde de palmiste qui attachait le hamac indien; ce n'était qu'un fil de fer: le câble télégraphique a de la vieille Europe, et sortant de la mer en cet endi

Ayant remonté la crique de Maqueripe, nous gr un plateau où les Anglais avaient construit un fort la prise de l'île sur les Espagnols. L'endroit, d'ur facile par la vallée de Quesa, est inabordable de porte quel autre côté; il était donc parfaitement pour un fort. Ce plateau domine la mer de 260 < pieds, et commande les bouches, c'est-à-dire les entre les îles, par lesquelles on entre dans le g Paria. Les Anglais établirent cette redoute au comj ment de ce siècle, pour défendre la belle proie ra^ eux à l'Espagne. Ils avaient, en effet, grand'peur ne la leur enlevât, car Napoléon P"" n'était pas d M'avis de leur en laisser la possession. Mais de ce ne reste plus qu'un magnifique canon de douze pi long, accroupi sur des pierres. Il porte le chil Georges III. Du haut de l'esplanade, on a une vu vaste que de la crique de Maqueripe. En regardam pieds on prendrait facilement le vertige, car le roc à pic et la mer mugit avec fureur.

A ce moment, de gros nuages montaient derriè collines; nous eûmes juste le temps de rentrei M. Tucker avant le déluge. Si je ne m'étais pas ta

de vous dépeindre mon hôte, ce serait ici le lieu de vous le faire connaître. Je lui demandai tous les renseignements possibles sur sa vallée. « C'est, me dit-il, l'un des premiers endroits de la Trinidad colonisés par les Espagnols, Pendant tout le dix-huitième siècle, elle fut cultivée comme un jardin, et habitée ensuite surtout par des familles françaises, venues de la Grenade vers la fin du dernier siècle. Jusqu'à l'abolition de l'esclavage à la Trinidad (i838), la vallée de Quesa produisit une quantité incroyable de sucre et de café. On y voit encore les ruines de onie habitations de sucre. Étant la propriété des principales familles de la Trinidad, à cette époque, elle devenait le rendez-vous de la meilleure société du temps, qui y trouvait un excellent changement d'air, des bains délicieux d'eau douce et d'eau salée, une fraîcheur et des sites admirables. »

D'où est donc venue la décadence à cette magnifique vallée? Elle nourrissait près de deux mille personnes au commencement de ce siècle, elle n'en compte aujourd'hui que deux cent cinquante. Elle était alors cultivée comme un jardin, elle n'est plus guère maintenant qu'une forêt inculte, La cause fut l'abolition de l'esclavage, source de ruine pour les propriétaires. Les unes après les autres, les habitations tombèrent dans l'abandon et se vendirent à vil prix. La terre restant en friche, les broussailles, les lianes revinrent bien vite, et vingt ans après l'émancipation des noirs, personne n'aurait soupçonné l'ancienne fécondité de ce terrain, sans la vue de quelque cheminée démantelée s'élevant çà et là au milieu des palétuviers et des mangliers, et couverte elle-même d'herbes et de lianes sauvages jusqu'à son sommet. Peu à peu on

oublia le chemin et jusqu'au nom de cette vallée, et parmi les habitants de Port-d'Espagne, il n'en est peut-être pas dix qui connaissent ces détails.

DEUX LEPREUX DE COCORITE

Il y a une dizaine d'années, les diverses propriétés de Quesa, jadis la richesse de vingt familles, se trouvaient réunies dans la main d'un seul homme qui ne savait qu'enj faire. Cette vallée le ruinait, car elle ne produisait

plus même pour payer l'impôt dont elle était grevée. Il fut donc heureux de la vendre à M. Tucker, qui acquit ainsi ce petit royaume presque pour rien. Au lieu d'y rétablir les cannes à sucre, ce qui eût exigé' des dépenses immenses, le nouveau propriétaire planta son terrain, partie en cacaoyers, partie en cocotiers. Il détruisit luimême les plantations de café qui existaient encore, car le bas prix actuel de cette denrée rend sa culture impossible à la Trinidad*.

Il faut le dire aussi, la canne épuise énormément la terre, et la vallée, à Tépoque de Témancipation, ne produisait plus des récoltes abondantes comme auparavant; ces raisons et peut-être d'autres encore décidèrent les planteurs à se porter de préférence vers le sud de Tîle, dans les régions de Naparima, où généralement le sol est plus riche. M. Tucker m'a conté plusieurs anecdotes sur les premiers colons, anecdotes recueillies par luimême de la bouche des anciens. Je ne vous en rapporterai qu'une ; il la place vers la fin du dernier siècle ou au commencement du nôtre. Un jour, les principaux habitants de la vallée de Quesa étaient réunis dans la maison de l'un d'eux pour un grand festin. A cette époque, le sucre se vendait admirablement, et, suivant l'expression de M. Tucker, l'or coulait comme d'une source intarissable. Après le repas, les convives échauffés par le vin se mirent à jouer des sommes considérables; naturellement, les uns gagnèrent beaucoup et d'autres perdirent à proportion. Si alors les planteurs n'étaient pas tous espa-

I. Le Venezuela lui-même, qui avait pu soutenir la concurrence jusqu'à présent, à cause de la grande quantité de ses produits, vient d^abandonner presque partout la culture du café; ce qui a occasionné des banqueroutes considérables.

gnols, la langue et les mœurs l'étaient assurément; aussi le passe-temps favori de la vallée était- il la joute des taureaux. Pour finir la journée, les convives voulurent donc se procurer le plaisir d'un si émouvant spectacle. On alla quérir un animal dans quatre ou cinq habitations différentes, et les spectateurs continuaient à gagner ou à perdre, par suite de paris insensés. Au nombre de ces effrénés joueurs s'en trouva un qui perdit tout le contenu de sa bourse. En ce moment, il ne restait que deux taureaux en vie : le sien, vainqueur déjà de plusieurs rivaux, et celui d'un autre planteur, qui venait de réaliser des gains magnifiques en pariant. Nos deux hommes se proposèrent donc de jouer leur propriété; elle devait appartenir au maître du taureau vainqueur. Les émotions malsaines des spectateurs redoublèrent, pendant que les deux animaux se ruaient de nouveau l'un sur l'autre. Enfin, l'un des deux succomba : c'était celui du planteur dépouillé déjà de tout son argent. Le lendemain, il arrivait stoïquement chez son voisin avec cent quarante-quatre esclaves chargés de leurs instruments de travail. Lui-même tenait en main ses livres de compte; il les remit au maître du taureau qui avait tué le sien, en déclarant qu'à partir de cette heure sa propriété et ses cent quarante-quatre esclaves lui appartenaient. Pour lui, il quittait la vallée de Quesa, et allait chercher fortune ailleurs. On prétend qu'il se rendit à Naparima, où il défricha des terres et fonda une habitation.

La vallée de Quesa, comme je vous l'aï dit, n'a environ que 25o habitants, établis en cet endroit seulement depuis que M. Tucker y réside. Parmi eux se trouvent un certain nombre de coolies et quelques Chinois^ une trentaine

ie catholiques et peut-être un peu plus de protestants. ML. le curé du Carénage, de la paroisse duquel cette vallée ressort, n'a malheureusement pas assez soigné cette partie de son troupeau. Mme Tucker, étant protestante, a beau- :oup contribué à protestantiser ses travailleurs. Grâce à 2lle, un temple modeste a été bâti au milieu de la vallée, et le Barbadien mulâtre qui remplit les fonctions de ministre à Diégo-Martin y fait une descente tous les dimanches. Mme Tucker est assez fidèle au prêche, m'a-t-on dit, mais son mari n'y met Jamais les pieds. Cette bonne vieille dame Tucker est un type de protestante fervente ; elle m'a dit que Dieu lui avait donné seize enfants, mais qu'elle avait eu la grande douleur d'en perdre un bon nombre, et la douleur plus grande encore de voir deux de ses filles aînées abandonner la vénérable Église anglicane pour passer à l'Église romaine!

Je vous ai déjà dit quelle terrible chose sont les chiques. Heureusement mes pieds en sont libres depuis que j'ai quitté San-Fernando. Au Port, il y en a beaucoup moins. Cependant je viens d'administrer une petite fille qui a pris le tétanos à la suite de la plaie causée par une chique. Je serai bien étonné si elle en guérit. Le tétanos est une terrible maladie qui ne pardonne guère. Elle est beaucoup plus fréquente dans ces pays qu'en Europe. Quelquefois il sufl&t de se couper en se rasant ou de se baigner lorsqu'on a une plaie pour contracter ce mal... Que rhomme est fragile! Quid est homo?

iri

Une vocation extraordinaire. — Un homme mourant de la morsure d'un [singe. — Une protestante convertie par une juive. — Le Rosaire à Portd'Espagne.

36 octobre i885.

Nous avions ici ces jours passés un prêtre vénézuélien, curé d'une île voisine. C'est un exilé dont l'histoire est aussi extraordinaire qu'il soit possible de l'imaginer. Jeune homme de bonne famille, il fit des études brillantes à l'Université de Caracas. Il devint savant, mauvais sujet, dit-on, révolutionnaire enragé, sans foi ni loi, comme tant de jeunes gens de la côte ferme. Il étudia le droit et fut admis au barreau. Là il plaida avec grand succès, et se fit de tels admirateurs par son éloquence, qu'il fut poussé à la candidature et l'emporta sur ses adversaires, n'étant âgé que de vingt-cinq ans, A la Chambre, le jeune député siégea dans les rangs de l'extrême gauche et prononça des discours non moins violents que persuasifs contre les libertés de l'Église.

On était à la veille de la révolution de 1871. Il y avait à Caracas un' digne prêtre, orateur distingué dans la chaire chrétienne, autant que notre député l'était à la tribune. Un jour, ce dernier entra dans une église, par manière de passe-temps. Dieu l'attendait là. Un prêtre s'avance pour annoncer la parole divine : c'était l'éloquent PèreR... Le libertin, le révolutionnaire écoute d'abord avec indifférence, peut-être avec pitié; mais bientôt subjugué par l'élévation de langage du prédicateur, il tombe à genoux, le cœur aussi complètement changé que celui de Saul sur le chemin de Damas.

Le soir même il allait trouver le Père R.., et commençait une confession générale.

Quelques jours après, les membres de la Chambre légis- ^ lative assistaient en corps à une messe solennelle célébrée

à la cathédrale, Notredéputé choisit cetttf circonstance pour révéler le changement opéré dans son âme, A la communion, on le voit quitter tranquillement les rangs de ses collègues et venir s'agenouiller à la table sainte, entre deux pauvres femmes du peuple. Après avoir reçu son Dieu, il retourne à sa place, humble et recueilli comme un premier communiant. Dire le bruit causé par cette conversion serait impossible. Tout d'abord on refusait d'y croire-, on savait le jeune député assez dépravé pour jouer semblable comédie. Cependant le Père R... dit à son néophyte : « Ce que vous avez fait est bien, mais ne suffit pas; vous allez parler devant la Chambre pour réfuter le discours révolutionnaire que vous avez prononcé la semaine passée contre la liberté de l'Église. » Il s'exécuta de la meilleure grâce du monde, et de plus ne voulut pas s'arrêter en si bon chemin. Aussitôt il sollicita de l'archevêque la faveur d'entrer au grand séminaire. Après quelque temps d'épreuve, la chose fut décidée'; mais le désir du prélat fut qu'il suivît les discussions de la Chambre jusqu'à la fin de la session, parce qu'on traitait une question très importante pour l'Église. Le député converti faisait donc sa retraite au grand séminaire, en même temps qu'il pérorait à la tribune où on l'injuriait d'une façon atroce. Un jour, il parut à la Chambre, revêtu de l'habit ecclésiastique. Bon nombre de ses collègues l'accueillirent par des huées et des quolibets; il n'y prit pas garde. A la fin de la session, le jeune homme rentra

définitivement au séminaire, après avoir donné sa démission de député. Il était d'une ferveur extraordinaire, et promettait de devenir un prêtre fort utile dans son propre pays; mais la révolution éclata, l'archevêque de Caracas fut banni, et notre séminariste le suivit dans son exil à la Trihidad, où il reçut l'onction sacerdotale en iSyS.

27 octobre i885.

Je viens d'administrer un malade qui se meurt d'une curieuse maladie. Si le fait ne se passait pas à la Trinidad, ce serait déjà fort étrange de trouver dans la ville un Belge, marié avec une. Américaine, et ayant pour plus proches voisins un Asiatique juif et un Africain noir; mais ces contrastes qui se rencontrent ici à chaque pas n'étonnent personne. Ce malade est donc un Belge, venu jadis à Paris, où pour quelques peccadilles il fut pincé et auquel on fit faire un voyage d'agrément jusqu'à Cayenne, aux frais de l'État. Il s'évada, chose assez facile, et partant assez fréquente. Il erra quelque temps dans les Antilles, mais n'y trouvant pas aisément à faire fortune, il alla aux mines d'or de Caratal, où non plus il ne s'enrichit guère. C'est égal, il en rapporta un modeste pécule qui lui permettait de vivre en petit bourgeois à la Trinidad. Pour son malheur, il en rapporta aussi un singe, qui était devenu apprivoisé, très familier et très caressant. Le Belge aimait beaucoup son singe, il mettait ses délices à jouer avec lui. Mais, dans la même maison, se trouvait aussi un joli petit chien, que le Belge n'aimait pas moins et qu'il caressait autant que son macaque. Celui-ci devint jaloux, et ua jour que le maître semblait montrer plus d'affection au chien qu'à lui, singe, il lui sauta sur la main

et le mordit avec fureur. Le pauvre Belge perdit quantité de sang : il avait reçu trois plaies profondes. Sa femme tua le coupable, le mari guérit en quelques semaines des morsures de l'animal; mais peu de mois après, il tomba dans une espèce d'imbécillité stupide qui étonna tout le monde. Cet état ne fit qu'empirer, au point que le malheureux devint à peu près fou. Cet homme mordu par un singe, dans un accès de jalousie, n'était pas enragé, mais il éprouvait quelque chose d'analogue à la rage. Tous les vices des singes paraissaient en lui. Sa jalousie surtout se manifestait à chaque instant. Il ne voyait avec plaisir que sa femme, le Père M... et moi. Si une autre personne entrait chez lui, aussitôt il prenait un bâton et la chassait sans pitié; il avait fallu détruire toutes les poules de la basse-cour, les chats, les chiens; il ne pouvait souffrir aucun être vivant et passait des heures entières à tuer les fourmis et les mouches qui entraient dans sa maison. A la fin, cependant, ce pauvre homme devint plus calme ; il est mort assez paisiblement et dans de chrétiennes dispositions. Sur ses derniers jours, sa raison lui était complètement revenue et il put recevoir les sacrements de l'Église. Tous ceux qui l'ont visité, le médecin lui-même, ne doutent pas que cette étrange maladie n'ait été causée par la morsure du singe.

2 noTembre i885.

Il faut venir à la Trinidad pour voir une autre chose bien extraordinaire! une négresse convertie du protestantisme au catholicisme par une juive! C'est pourtant ce qui est arrivé. J'ai baptisé aujourd'hui la protestant^; priez pour la conversion de la juive Judith.

LE ROSAIRE A PORT-d'ESPAGNE

La population du Port a vraiment répondu à du Souverain Pontife, et bien des prières fervent montées vers le trône de Dieu pendant le mois d'c en passant par les mains immaculées de la R très saint Rosaire. Sans compter les autres égl Port où le chapelet a été récité tous les jours, à la drale, la cérémonie du soir a attiré un vrai cono pieux fidèles. D'abord, cette année, la prôcessio fête du Saint-Rosaire a revêtu une magnificence iti rable; l'archevêque de Port-d'Espagne, Mgr Go présidait en personne. Une belle statue de Notr du Très Saint Rosaire était portée en triomphe Enfants de Marie, autour de la belle promenade qi sine la cathédrale. Dans ce pays, dont le gouver est protestant,^ nous avons la plus complète liber déployer les splendeurs du culte catholique. Quai bannières et d'oriflammes flottaient au vent, et le répercutaient les chants pieux et les prières des fid( dessus de la ville attentive et recueillie.

Le mois du saint Rosaire a été clôturé hier, fêt Toussaint, par une procession non moins splendi celle du 4 octobre. Mgr Gonin étant fatigué, ne pi heureusement pas y assister; mais un prélat vénéi Mgr Crespo, évêque de Calabozo et confesseur de arriva juste à temps pour la présider. Il était pagne de deux prêtres de son diocèse, Tabbé Mul Alsacien, son secrétaire, et Tabbé Corredor, ancien à la Chambre de Venezuela.

Au Port, on aime beaucoup le rosaire ; les mem

la Confrérie sont très nombreux, et généralement ils communient le premier dimanche du mois. La procession de ce dimanche est toujours bien suivie. Un créole, comme preuve péremptoire de son franc catholicisme, vous dira qu'il appartient à la Confrérie du Rosaire. Je grondais l'autre jour une femme qui se négligeait depuis quelque temps, et je lui reprochais d'être une mauvaise catholique. Elle se fâcha, j'allais dire tout rouge (mais c'était une négresse). « Moë, répliqua-t-elle, pas yon bon catholic? mi! rosair mofilTous les jou, moë ka dit rosair, épi maman mo^, moë pas ka soti deho, si moë pas ka [tini rosair moël moë pas ka dormi sans li; la nuitt c'est li ki compagnon mo€, et ou ka dit moë pas yon bon catholic! » Elle triomphait d'avoir à présenter pareille défense .

Je connais au Port des âmes qui aiment passionnément le rosaire, qui le disent trois fois et plus chaque jour, qui le méditent, le propagent et se sanctifient vraiment par

cette dévotion.

Louange

Honneur et gloire à la Reine du très saint

Rosaire ,

Puisse- t-elle, avec son divin Enfant,

Nous bénir tous, vous et moi, maintenant,

Et à l'heure de notre mort,

Et nous conduire

Au royaume de Téternelle béatitude,

Où

Unis aux anges et à tous les saints,

Nous La louerons et glorifierons

Avec Jésus, son Fils béni.

Auquel soit gloire, louange et honneur I Amen!

Kalalou ou foits divers. — Naïveté créole. — Misère à Trinidad. — Le général Pasos. — Tentative pour protestantiser le Venezuela. — Tremblement de terre. — Découverte du site de la mission de San-Francisco. — Poésie à cette occasion.

Kalalou f mot créole, veut dire à peu iprcs pot-pourri. C'est aussi le nom d'une soupe où Ton fait entrer une vingtaine de légumes d'espèces différentes. Je vais donc vous servir un kalalou.

I* Ce matin, je rencontrai une vieille femme qui me dit ( au besoin frère Ange traduira ) :

<c Pè moë kaquisé, moë tini you caïe, i deiè caïe là moë té tini yon piti chapel i yon bon Dié dans chapel là* — Yon mauvais piti gaçon y vini pou chéché yon niche zoéso, y faitt chaviré chapel moê épi bon Dié moë. Mo€ di y: méchant piti gaçon, ou chaviré toutt bon Diémo^! bon Dié ké chaviré ou. Jusqu'au fond Fenfer même! » {Sic.)

2* La misère est grande à Trinidad; le sucre ne se vend pas, les ouvriers manquent de travail; l'immigration amène ici quantité de personnes des îles voisines, où la misère, paraît-il, est encore plus affreuse qu'à la Trinidad, ce qui l'accroît encore chez nous. J'ai vu aujourd'hui une famille qui était vraiment starving^ comme ils disent ici (mourant de faim).

3* L'autre jour, je me trouvai dans la jolie vallée de Maraval, à trois milles de Port-d'Espagne, et j'allai avec le curé faire visite à l'un de ses paroissiens, qui cultive une habitation de cacao. Ce planteur est un général vénézuélien qui a forgé son épée, non pas en soc de charrue, comme le guerrier de Virgile, mais en coutelas pour sar-

cler ses cacaos. Le général Pasos, que nous trouvâmes vêtu en paysan, nous reçut parfaitement bien. Seulement il commença à nous raconter ses campagnes et ses batailles, et nous faillîmes ne pas sortir de ses mains. Il nous avait conduits sous ses magnifiques caca,os, et là, à un moment donné, il nous montra sa tête, ses jambes, ses bras couverts de blessures, perforés de balles; il allait même quitter sa chemise, et ^eut-être quelque chose de plus*, pour nous montrer d'autres cicatrices glorieuses, si nous n'avions pas demandé grâce en nous montrant satisfaits. Le général avait reçu onze balles dans le corps et plusieurs balafres de baïonnette. Il avait été ramassé trois fois par l'ennemi sur le chatpp de bataille.

4* Un Vénézuélien m'a rapporté qu'il y a quelques années Guzman Blanco tenta d'introduire le protestantisme à Venezuela, dont il était le président. Il invita l'évêque protestant de Trînidad à venir sonder le terrain. Celui-ci partit pour cette mission apostolique, accompagné de sa femme. Les enfants de Caracas lui demandaient sa bénédiction, ainsi qu'à madame l'évêchesse; d'autres lui jetaient des pierres; bref, il fut obligé de revenir bredouille.