I. Mauvais esprits

côte du Nord, diffère notablement du reste de la Tr Le long de cette côte, la mer est presque toujoun et souvent démontée; elle mugit avec un bruit forn contre les rochers du rivage, presque partout à pic. mer au sommet de la chaîne de montagnes qui o long de cette côte, il y a une distance de deux kilomètres. Cet espace est composé de collines s'éc nant les unes sur les autres de la manière la plus b et tellement rapprochées les unes des autres, qu'en c dant le flanc de Tune on doit immédiatement gr pente de l'autre. Presque nulle part un court esp terrain plat. Aussi le chemin dans un tel pays est qu'il y a de plus pénible et souvent de plus danj L'ensemble de ces collines couvertes d'une végétatioi 'riante, qui a été remplacée en bien des endroits déjà belles cacaoyères ; cette mer qui gronde majestueuse vos pieds, ces mille ruisseaux ou torrents qui desc à travers le dédale de ces fraîches vallées, tout cela er et produit un effet merveilleux. Ce pays me rapp' Suisse ; mais vous avez en plus l'effet de l'Océan e lumière des tropiques. Un soir que je me promens dans un sentier perdu de ces montagnes, je retrouva ma mémoire ces vers de Lamartine, qui semblaien été écrits sur place :

Voici l'étroit sentier de l'obscure vallée ; Du flanc de ces coteaux pendent des bois épais Qui, courbant sur mon front leur ombre entremêlée Me couvrent tout entier de silence et de paix. Là, deux ruisseaux cachés sous des ponts de verdun Tracent en serpentant les contours du vallon ; Ils mêlent un moment leur onde et leur murmure. Et non loin de leur source ils se perdent sans nom.

Jadis, dit-on, de florissantes tribus d'Indiens vivaient le long de cette côte ; ils n'ont laissé après eux que quelques noms aux lieux et aux rivières, tels que Cumana, Tampire, Toco, Tacaribé, etc.. Eux-mêmes ont été remplacés par des Africains et quelques Européens qui ont de belles propriétés de cacaos dans leurs riches vallées :

Ainsi tout change, ainsi tout passe, Ainsi nous-mêmes nous passons, Hélas! sans laisser plus de trace Que cette barque où nous glissons, Sur cette mer où tout s'efface.

Le 27 août, après avoir célébré la sainte messe, je dis adieu au bon peuple de Toco, et, monté sur un cheval, je pris le chemin de « Sans-Souci », le village voisin. Je portais la sainte communion à deux malades qui se trouvaient dans cette direction.

A Sans-Souci, nous n'avons qu'une modeste maison servant à la fois d'église, d'école, et transformée la nuit en chambre à coucher. Le soir de mon arrivée et le lendemain matin, j'adressai la parole à un petit troupeau de catholiques, auxquels s'étaient réunis plusieurs protestants. Je confessai, baptisai; je pris les noms de plusieurs couples qui demandaient à se marier. A Sans- Souci, les collines sont peut-être encore plus abruptes qu'ailleurs. On y côtoie des précipices affreux ; mais quelle belle vue sur la mer I

Le soir du 28, j'arrivai à Grande-Rivière, à dix kilomètres plus bas. Les quelques catholiques de cette baie me reçurent avec de grandes démonstrations de joie, exprimées par des drapeaux multicolores que portaient des femmes, et des coups de feu que tiraient les hommes.

Je fus ainsi conduit en procession jusqu'à la maison cole, qui sert également d'église et de presbytère. L trouvai comme maître d'école et catéchiste un no: Tabago, converti du protestantisme, un type vrai , intéressant, aussi drôle que le nom qu'il porte. Il pelle « Jupiter » I C'est presque le dieu du villag l'oracle du pays. On l'honore, on le respecte, on le suite. En l'absence du prêtre, il fait la prière mat soir ; le dimanche, il lit les prières de la messe, cl des cantiques, apprend le catéchisme aux enfants, e] mot rend mille services. Pendant les huit jours qi passai à Grande- Rivière, je prêchai chaque soir en anj car bon nombre de] protestants de Tabago sont et en cet endroit. La maison n'était pas assez vaste contenir mon auditoire. Plusieurs de ces protestants manifestèrent le désir d'entrer dans l'Église catholique matin, je prêchais en créole aux catholiques qui assistî à la sainte messe. Presque tous se confessèrent et com nièrent.

Grande-Rivière est ainsi appelée à cause d'un cours d un peu plus considérable que ceux des environs. Pen que Sans-Souci et Toco sont situés sur des collines es pées, le village de Grande-Rivière est assis dans une gnifique baie, toute plantée de cocotiers et d'autres ar fruitiers. Il y a en cet endroit de l'espace pour bâtir petite ville en terrain presque uni. Je remontai la riv jusqu'à une cascade intéressante. Plusieurs petits ne qui me suivaient firent une pêche considérable d'é visses.

Un soir, j'allai pêcher à la traîne sur mer, avec c nègres qui nageaient le canot, comme on dit ici. \

— 4^2 — croyez peut-être que je revins bredouille. Détrompez-vous. En moins de deux heures, je pris sept poissons de un pied et demi de longueur, à peu près : tous de la même espèce ; mais je me sens presque humilié de vous dire leur nom. C'étaient... de jeunes requins. Cette côte en est infestée, et malheur à l'infortuné qui tombe à Teau! L'année passée, près de là, deux noirs de Tabago firent naufrage à une centaine de pas de la côte; ils savaient très bien nager; mais avant d'avoir pu atteindre terre, ils furent happés par les requins. On ne retrouva de leurs corps que de rares lambeaux informes. Je revins donc peu fier de ma pêche. La chair des jeunes requins, tels que ceux que j'avais pris, est cependant assez bonne à manger. Les gens du village en firent un festin.