TROISIÈME PARTIE

Le terrain en avant de Lorette. — Position de l'ennemi. — Arrivée de i» brigade Pimodan. — Combat de Gastelfidardo. — Marche sur Anc^ne. — Premières opérations de la flotte contre cette ville.

C'était, comme on l'a vu, dans la nuit du 16 au 17 que j'avais occupé Lorette et constaté la présence de l'ennemi tout près de la ville. Dès le lever du jour, nos positions de la nuit furent rectifiées, et je reconnus celles de l'ennemi, dont les avant-postes n'étaient qu'à i,800 mètres de nous. J'avais à peine 2,000 hommes d'infanterie ; il fallait attendre le général de Pimodan, qui m'en amenait 2,600. Plusieurs embarras sur lesquels je n'avais pas compté vinrent m'assaillir : il me fallait du pain pour ma colonne et aussi pour celle du

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général de Pimodan^ qui ne devait pas faire séjour à LoreUe.

Or la farine manquait en ville pour nous fournir les deux jours de pain dont nous avions besoin. Je crus d'abord que l'on me trompait, mais je reconnus plus tard que le fait n'était que trop vrai.

Le gouvernement pontifical ayant malheureusement jusqu'ici maintenu le droit de mouture dansi ces provinces^ les moulins y sont rares, par suite très-éloignés les uns des autres; et presque toute la population pauvre ne consomme que du blé de Turquie, qui n'est pas sujet au droit. L*imp6t à acquitter et les cbarriages toujours opéreux empêchent les boulangers de faire des approvisionnements de farine importants. L'ennemi, avec sa cavalerie nombreuse, ayant occupé une partie des moulins du voisinage, la farine était devenue immédiatement très-rare dans la ville. De plus, les habitants, quoique bien disposés pour nous, voyant l'infériorité de nos forces, demandaient à être payés comptant, et nous avons déjà dit comment, la caisse de service ayant été emportée à Anc6ue, nous nous trouvions presque sans argent. Je fais grâce à Votre Excellence des difficultés de toutes sortes qa'à ullut vaincre pour arriver à un résultat incomplet. lÉiis revenons aux positions occupées par l'ennemi»

Au Dord ae la colline sur laquelle s'élève la ville de Lo* rette coule le petit fleuve appelé le Musone, qui va* se jeter dans la mer à une lieue et demie environ au-dessous de la ville. La vallée de ce fleuve présente une largeur qui varie de 2 à 300 mètres; elle est plantée d'arbres et coupée de fossés d'irrigation.

Une lieue environ au-dessous de Lorette, et à 200 mètres environ de son embouchure, le Musone reçoit par la rive gauche un gros affluent nommé l'Aspib. Entre ces deux rivières et dans l'angle qu'elles fornoent avant de se réunir s'étend la chaîne de collines sur laquelle est placé Castelfidardo, et à deux lieues plus loin, le mamelon sur lequel est bâti Osimo.

A l'est de TAspio et sur sa nve gauche s'élèvent graduellement les collines qui se rattachent au mont d'Ancèae et qui séparent ce gros ruisseau de la mer. La vallée de l'Aspio est moins large que celle du Musone ; mais, près du confluent des deux rivières, les deux plaines se réunissent et ont alors rétendue de près d'une lieue en tous sens.

Dans cette partie, le terrain est généralement humide^ le^ arbres disparaissent^ et la terre est tout à fait découverte.

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Pouraller de Lorette à Âncône, on descend dans la vallée du Musone, on traverse celte rivière sur un pont en bois, situé à environ 1,500 mètres de la ville, et 500 mètres plus loin on trouve un affluent du Musone (rive gauche), appelé Val lato. Cet affluent, que Pon traverse sur un pont près de son embouchure dans le Musone, présente un obstacle très-sérieux. Le^ berges sont escarpées; le lit est rempli d'eau et d'une fange profonde qui le rendent très-difficile à passer pour Tinfanterie et impraticable à la cavalerie et aux chariots.

C'était entre ces deux ponts que l'ennemi avait coupé la route et établi lés deux pièces qui, la veille au soir, avaient fait feu sur nos éclaireurs. A très-peu de distance de ce dernier pont, la chaussée se bifurque, et l'on a devant soi deux routes à peu près également bonnes qui conduisent à Ancône.

La première, celle au! suit la route dite d'Osimo, remonte la vallée du Musone, laisse à droite Castelfidardo, et s'élève en pente douce sur les collines. La seconde, dite de Camerano, monte les premières pentes du mamelon au sommet duquel est situé Castelfidardo, laisse ce village à 2,000 mètres sur la gauche, traverse le hameau des Crocette, descend dans la vallée de l'Aspio qu'elle passe sur un pont en pieire, gravit la haute colline de Camerano qu'elle traverse, et continue directement sur Anc6ne.

Le petit affluent du Musone, sur lequel l'ennemi avait placé les grandes gardes avec deux pièces de canon, était fortement occupé par des tirailleurs. En arrière, à un kilomètre, huit pièces de canon appuyées de deux régiments de cavalerie soutenaient cette avant-garde. Les pentes de la colline de Castelfidardo étaient occupées par de Tinfanterie masquée par les arbres et les chemins creux. Le village même était garni de troupes dont on ne pouvait bien juger le nombre ; mais l'armée piémon taise ayant jusque là manœuvré par divisions réunies, je jugeai qu'il devait y avoir là une division ; les rapports des habitants étaient aussi conformes à celte opinion.

Dans l'après-midi, une colonne d'infanterie de trois bataillons descendit de Castelfidardo. Il y eut une sorte d'alerte sur toute la ligne, qui nous fit croire à une attaque, et les gens du pays vinrent nous dire qu'une division ennemie, signalée la veille à Osimo, descendait dans la plaine du Musone et marchait sur Recanati pour nous attaquer par la route

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qai decette ville se dirige sur Lorette. La cavalerie avait quitté M position da matin et marché de ce côté.

J'aperçQS bientôt en effet dans la vallée^ environ à une lieue et demie au-dessus de nous, une très-forte ligne de bataille en arrière du pont de la route d'Osimo à Recanati^ et presque en même temps je découvris la tète de colonne du général de Pimodan, à trois lieues en arrière de nous, sur la route que nous avioifis suivie la veille ; le mouvement que j'avais remarqué dans l'ennemi ne continuait ()as.

D'après les renseignements, une force consddérabte d'artillerie (it d'infanterie occupait Gamerano, et comme presque tons les villages entre Castelfidardo^ O^imo et Gamerano avaient reçu des troupes, je jugeai que je devais avoir devant moi trois divisions d'infanterie.

Le général de Pimodan arriva peu avant la nuit ; je profitai du reste du jour pour lui indiquer les positions de l'ennemi, lui donner les ordres pour les distributions dont nous étions obligés de nous occuper nous-mêmes, faute d'une organisation suffisante du service de l'intendance, et je lui tis part des dispositions que j^avais arrêtées pour le lendemain, car il fallait attaquer sans compter ce que nous avions devant nous.

Une lettre du colonel de Gaddi, commandant supérieur d'Ancône, apportée par un habitant du pays, m'annonçait qu'une flotte composée de onze bâtiments de guerre était passée dans la matin(^e devant Ancône pour aller mouiller en face de Sinigaglia ; il ajoutait que les partisans des Piémontais, dont toutes les nouvelles s*étaient vérifiées jusque là, annonçaient que le bombardement d' Ancône commencerait Je lendemain. Ge bruit n'était que trop fondé.

Pour aller à Ancône, essayer de passer par la route d'O^i-^ mo ou par celle de Gamerano était également impossible ; car il fallait avant tout franchir les deui ponts du Musone et du Vallato, opération qni m'aurait coûté beaucoup de monde.

Si je choisissais celle d'Osimo, je me rapprochais du centre de l'ennemi, qui enveloppait Ancône depuis Tembouchure de TEsino jusqu'auprès de celle du Musone ; et si j'eusse battu l'ennemi en rase campagne, ce qui était peu probable, la ville d'O imo, entourée de murs et située sur un mamelon fort éiev^^ aurait opposé à une petite troupe une résistance qu'elle n'aurait pas pu vaincre.

Si je prenais celle de Gamerano, je devais, comme pour arriver à Osimo, enlever les deux pouls dont on vient de

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parler^ chasser l'ennemi de Castelfidardo pour gagner les Crocetle, opération fort diflicile, traverser deux fois i'Aspio^ dont les ponts pouvaient être coupés, sûrement défendus ; enGn m'emparer de Camerano^ ville entourée de murs et située sur un mamelon fort escarpé.

Dans un cas comme dans l'autre^ pendant que j'attaquerais des positions fortifiées par la nature et défendues par des troupes de toutes armes, d'un effectif très-supérieur à celui dont je disposais, je pouvais être tourné par une grosse troupe que l'ennemi pouvait aisément détacher, et me trouver réduit à capituler en rase campagne.

Il me parut donc que la seule chance qui me restait pour rejoindre Âncône était de me diriger sur cette ville par la route dite du mont d'Âncône.

Cette route s'embranche sur celle de Lorette à Porto di Recanali, se dirige sur un gué du Musone, situé un peu audessous du confluent de l'Aspio, va gagner Umana, passe à Sirolo, Massignano, Poggio, laisse Camerano à 3,000 mètres environ de la gauche^ et de là conduit à Ancône par le littoral.

De Lorette jusqu'après du gué du Musone, la route est bonne et empierrée. A partir du gué jusqu'à Umana, il existe une lacune d'environ 3,000 mètres, et l'on est obligé de suivre des chemins ruraux qui ne sont {)âs praticables en toute saison ; puis on retombe sur une voie qui des Grocette mène à Umana, point à partir duquel la route est empierrée jusqu'à Ancône sur une longueur de quatre lieues et demie.

L'ennemi n'occupait point cette route. Quelques éclaireurs seulement avaient été vus dans la journée vers Umana par les habitants du pays et par des officiers placés en observation avec des longues-vues ; mais ces faibles détachements s'étaient retirés à la nuit tombante.

En suivant cette direction, j'attaquais l'extrémité de l'aile gauche, je m'appuyais ou à la mer ou aux terrains impraticables de la montagne ; et si quelques difficultés de la route m'obligeaient à abandonner une partie de mes bagages, c'était pour moi un minime inconvénient dans la situation où je me trouvais.

Je résolus donc de m'y engager, et j'arrêtai mon plan pour le combat et pour la marche.

Ainsi qu'on l'a vu plus haut, l'ennemi occupait fortement, dès le J7, les collines qui descendent du mamelon de Caste!tidardo vers la plaine et s'éteodent jusqu'à 4 ou 500 mètres

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du Musone. Le i 8 an matiii, ces forces me parurent encofe renforcées sur ce point. Un fort détachement était placé dans une ferme située à mi-côte^ et une force que j'estimais à deux bataillons au moins tenait une deuxième ferme située à 5 ou 600 mètres en arrière, sur le haut d'un mamelon qui forme le couronnement de cette première position ; un bois situé près de cette ferme était aussi occupé, et une nombreuse artillerie battait les pentes de tout côté. Yis-à-vis de la première ferme se trouve un gué du Musone, praticable pour l'artillerie, auquel conduisait nne route en bon état d'entretien, et de l'autre côté duquel est un bon chemin rural qui va rejoindre la route des Crocette à Umana.

Les berges de la rivière, quoique élevées, ont des rampes assez faciles ; le fond du gué est de gravier^ et la hauteur de l'eau ne dépassait pas 3 ou 4 pouces. L'ennemi étant muni d'artillerie rayée dont nous manquions, et cette position avancée qu'il occupait n'étant qu'à S,200 meures environ du ftué placé au confluent de l'Âspio et du Musone, par lequel devait passer mon convoi^ je devais nécessairement enlever les deux fermes dont il s'agit et m'y maintenir le plus longtemps que je pourrais.

Le général de Pimodan reçut donc Tordre de se diriger sur les positions, de franchir la rivière, d'enlever la première ferme, d'y faire monter de rarlillerie pour battre la deuxième et le bois qui Tavoisine, après quoi il les ferait attaquer.

Il disposait, pour cette opération, des quatre bataillons et demi de sa brigade, de huit pièces de six et de quatre obudiers aux ordres du colonel Blumensthil, des cent Irlandais amenés de Spolète, qui, n'ayant encore reçu ni sacs ni gibernes, avaient été mis à la disposition de l'artillerie pour l'aider à franchir le gifé, gravir les pentes des collines et lui servûr au besoin de protection. Enfin celte colonne était renforcée de 250 chevaux formés des chevau-légers, de deux escadrons de dragons et des volontaires à cheval, le tout aux ordres du major Odescalchi. Cette cavalerie, qui en partant marchait derrière la colonne, devait se porter sur son Qanc droit, où le terrain était le plus découvert. Je gardais en réserve les quatre bataillons formant le reste de nos forces et une partie de Tescadron de gendarmes à cheval, dont Tautre partie marchait avec notre petit parc d'artillerie et les bagages.

Cette colonne sortait de Lorette par une route débouchant dans celle qu'avait suivie le général de Pimodan; elle devait ensuite prendre plus à droite» vers le gué du confluent

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del'Âspio, pour servir à la fois de seconde ligne et d'escorte an convoi qui, conduit par M. dé Thérouanne, volontaire à ehe val, devait être dirigé directement sur le gué dont je viens de parier, en prenant un cliemin rural plus éloigné de l'ennemi.

La première colonne se mit en marcbe à huit heures et demie, et la seconde à neuf heures. L'ennemi n'occupait point la rive droite da Musone : quelques hersagtieri, embusqués dans un petit bois et dans un champ de roseaux près du gué, firent feu sur les tirailleurs des carabiniers suisses qui formaient la tête de colonne ; ceux-ci passèrent rapide^ ment la rivière et se reformèrent derrière une digue qui borde la rive gauche.

Pendant que nos premières pièces d'artillerie traversaient la rivière, le 1^' bataillon de chasseurs et les tirailleurs fraiw cobelges suivirent le^ carabiniers, et ces trois bataillons se formèrent en trois petites colonnes derrière la dlgue^ sous les ordres du brave colonel Gorbueci.

Dès que Uss oremières pièces eurent franchi le gué^ le général de Pimodan donna ordre aux carabiniers de s'emparer de la première ferme, et au i®' chasseurs ainsi qu'aux tirailleurs de les appuyer.

Dans cette attaque, le commandant du i^' chasseurs ayant donné les preuves de la plus déplorable faiblesse, le général de Pimodan fut obligé de donner le commandement de ce bataillon à Tadjudant-major Ârranesi, qui montra pendant toute l'affaire autant d'intelligence que de bravoure.

Pendant que les voitures d'artillerie s'engageaient dans le ^6, les deux derniers bataillons de la colonne du ^ chasseurs et 2^ bersagUeri s'étaient massés dans les jardins, derrière un champ de roseaux. Quelques balles de l'ennemi arrivèrent sur le V chasseurs, et le major eut la malheureuse idée de déployer une compagnie en tirailleurs dans les roseaux; eette compagnie se mit à tirer dans la direction d'où venaient les balles, qui allaient tomber naturellement dans aos bataillons d'attaque. Le général de Pimodan fut obligé d'envoyer ses ofûciers pour faire cesser ce feu, qui nous avait blessé un homme. Des faits pareils arrivent bien souvent, même avec des troupes plus habituées au feu que n'étaient les nôtres ; il est donc fâcheux d'avoir vu cet accident don* ner lieu à des accusations aussi fausses que regrettables, et qu'on a livrées à la publicité sans examen.

La première ferme, quoique chaudement défendue^ fut en-

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Jevée; on y fit une centaine àe prisonniers^ parmi lesquels un officier. Deux pièces furent bientôt amenées au bas de la pente pour protéger contre un retour offensif probable la position que nous avions conquise, et deux obusiers, aux ordres du lieutenant Daudier, furent conduits sous un feu des plus vifs jusqu'en avant de la maison avec le secours des Irlandais.

Ces braves soldats, après avoir accompli la mission qu'ils avaient reçue, se réunirent aux tirailb.urs^ et^ pendant le reste du combat, se distinguèrent au milieu d'eux.

Quatre pièces et deux obusiers de la batterie Richter étaient arrivés à la hauteur de la position que nous avions prise. Cette artillerie, qui fut très-habilement conduite par le colonel Bluroensthil^ faisait beaucoup de mal à l'ennemi. Le capitaine Richter, quoique ayant une cuisse traversée par une balle, restait au milieu du feu ; U lieutenant Daudier, placé à découvert avec ses obusiers, suppléait par son courage et sa profonde connaissance du métier à Tinfériorité de notre artillerie par rapport à celle de l'ennemi.

Les deux derniers bataillons du général de Pimodan avaient passé ia rivière et avaient été laissés en réserve à 1,500 mètres en arrière, derrière un rideau d'arbres.

Le moment était venu d'attaquer la seconde ferme.

Le général de Pimodan forme une petite colonne sous les ordres du colonel de Becdelièvre, composée des tirailleurs franco-belges et d'un détachement de carabiniers et du i^ de chasseurs.

Cette colonne débouche résolument, malgré un feu des plus vifs de mousqueterie qui partait de la ferme et du bois; elle devait ainsi parcourir 500 mètres à découvert ; mais, arrivée à environ 150 pas du sommet de la colline, elle fut reçue par un feu de deux rangs d'une forte ligne de bataille, qui lui mit une telle quantité d'hommes hors de combat ^qu'elle dut se retirer.

L'ennemi la poursuivait; mais au moment où il allait rejoindre les nôtres, ils firent volte-face, l'attendirent à quinze pas, le rf>çurent avec un feu bien dirigé et coururent sur lui à la baïonnette. Etonné de tant d'audace et d'aplomb> et quoique bien supérieur en nombre, l'ennemi recula d'environ deux cents pas, <ïe qui permit à nos soldats de regagner la position de laquelle ils étaient partis* Le feu de notre artillerie, bien nourri et bien dirigé, protégeait ces mouvements.

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De la position où j'étais resté, un peu en arrière, j'avais pu jufi;er des phases de ce combat, et j'apprenais en même 4emps que le général de Pimodan venait d'être blessé au visage. J'ordonnai aux deux bataillons du i*^ étranger, aux ordres du colonel Allet, de franchir la rivière et de s^avancer jusqu'à la hauteur des réserves de la première colonne avec le 2*" bataillon du 2*^ étranger et le bataillon du â** de ligne pour se former en échelons en arrière.

Puis je me rendis à la ferme pour juger Téiat des choses. Quoique blessa, le général de Pimodan conservait son commandement ; Tennemi avait perdu beaucoup de monde, mais nos pertes étaient considérables, et relativement elles étaient bien plus sensibles que les siennes. Je reconnus que les deux bataillons et demi que le général avait avec lui n'étaient pas suffisants pour enlever seuls la seconde position ; j'envoyai chercher les deux bataillons de réserve par le capitaine de Lor^eril, et je les fis remplacer par les deux bataillons du 1®' étranger, que je déployai pour donner moins de prise au canon, quoiqu'ils fussent à environ 1,500 mètres. Enfin j'envoyai par le capitaine Paliïy l'ordre à la cavalerie de passer la rivière et de suivre sur notre flanc droit la marche de nos colonnes.

Pendant que je prenais ces dispositions, l'ennemi essaya de déborder la ferme des deux 4}ôtés, malgré le feu de notre artillerie, et ses tirailleurs commençaient à prendre en flanc nos réserves massées derrière les bâtiments. Le major de Becdelièvre, réunissant ce qui lui restait de son demi-bataillon et (quelques détachements de deux autres, s'élança sur ces tirailleurs ; il les força de se replier dans le bois d'où ils étaient sortis.

Les mouvements prescrits à Tinfanterie s'exécutèrent régulièrement^ mais à peine le 1"^ étranger fut-il déployé, que je m'aperçus de l'ébranlement que produisirent dans ses nugi le bruit des obus et les blessures de deux ou trois hommes atteints par ces projectiles.

Beaucoup d'officiers de ce régiment, je dois le dire, participaient à celte émotion plus encore peut-être que leurs soldat^;. En vain je cherchai à les rassurer, et le brave colonel Àllet, qui se promenait à cheval derrière la ligne de bataille, ne fut pas plus heureux aue moi; de sorte qu'au bout de quelques moments les deux bataillons, sans avoir entendu siffler une balle ni échanger un coup de fusil, firent demi- .4our, prirent ia fuite et se débandèrent. Mon second échelon

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de réserve, qai n'arait pas un seul blessé, suifit ce triste exemple. An moment où j'étais témoin de cette panique, le 9^ bersaglieri et le ^ chasseurs pontificaux rejoignaient en colonne la première ferme, où était resté le général de Pimodan. Le ^ de chasseurs, voyant les Suisses disparus, prit la fuite et redescendit au pas de course la pente qu'il venait de gravir.

Je dois dire, à Péloge du ^ bataillon de bersaglieri pontificaux, commandé par le brave major Puchmann, qu'au milieu de cet immense désordre il est resté ferme à son poste, et qu'il défendit, avec la plus grande fermeté, la position 4]ui lui fut assignée.

Notre artillerie, dont six pièces seulement étaient en batterie, restait engagée sur la chaussée, d'où elle débouchait péniblement à cause des douves qui la bordaient.

La panique se communiqua à une partie des canonniers : les uns voulaient faire demi-tour avec leurs pièces et fuir, ce qui était impossible à cause du peu de largeur de la chaussée; d'autres coupèrent les traits de leurs chevaux et se sauvèrent à travers champs.

J'essayai vainement de rallier quelque portion de l'infanterie étrangère derrière les digues et autour des maisons où l'on pouvait tenir à l'abri de l'artillerie, tout fut inutile. Le colonel Gropt et le colonel Allet, qui se tenaient à cheval au milieu des fuyards, n'avaient pas la moindre action sur eux, et les officiers mêmes semblaient frappés de stupeur.

Je prescrivis alors aux deux colonels d'engager les fuyards derrière les berges et les digues du Musone, où ils se trouvaient abrités des coups de l'ennemi, et de les emmener ainsi jusqu'au confluent de l'Âspio, de leur faire passer le gué et de tes diriger sur la route d'Umana; puis je revins vers la maison, où le combat continuait de plus en plus vivement. J'étais sur le point d'y arriver, lorsque je trouvai le brave général de Pimodao mortellement frappé, et que l'on transportait vers Tambulance établie près de la rivière. J'échangeai avec lui quelques tristes paroles d'adieu. Ce dernier malheur, plus grand que les autres, aggravait encore notre situation déjà fort compromise.

J'ordonnai alors au colonel de Gudenhoven de se rendre à la maison et d'ordonner aux troupes qui s'y trouvaient de battre en retraite vers la rivière lorsqu'elles ne pourraient plus tenir, mais de faire les derniers efforts pour sauver l'artillerie ; puis je revins vers ia rivière pour voir si les fuyands

▲PPENDICB. 38(^

avaient suivi la direction que j'avais indiquée^ et fair<j prendre position à notre cavalerie pour protéger notre iufanterie débandée.

J'a|)erçus immédiatement dans la plaine l'escadron de chevau-légers aux ordres du capitaine Zichi, officier de cavalerie fort expérimenté^ qui avait déjà pris de lui-même la fK)sition la plus convenable pour le but que je me proposais^ et qui, s'étant éloigné de l'ennemi de quelques centaines de mètres, n'avait à peu près nen à craindre de son feu. Malheureusement le reste de la cavalerie ne l'avait pas suivi. Les volontaires à cheval qui formaient le second escadron avaient passé la rivière ; mais s'étant formés de l'autre cdlé du gué, ils avaient perdu de vue les chevau-légers, ne les avaient point suivis, et s'étaient placés dans une vigne, derrière un pli de terrain. Les dragons qui formaient le troisième escadron étaient restés un peu en arrière des volontaires à cheval. Le major Odescalchi, qui aurait dû régulariser ce mouvement, était fort occupé à rallier son premier escadron de dragons, qui, au premier coup de canon, avait fui, son capitaine en tète, et ébranlé fortement la fermeté du second, maintenu cependant par son brave capitaine Bersloori; le capitaine Eligi, avec son demi-escadron de gendarmes, avait été laissé à la garde des ambulances.

J'envoyai successivement M. de Robiano et M. de France, M. de Terves et M. de Montmarin, volontaires à cheval de service auprès de moi ce soir-là, pour ordonner à la cavalerie de serrer l'escadron de chevau-légers, et voyant qu'une grande partie de nos fuyards descendaient le long du Musone, mais sans le repasser, je renvoyai le capitaine de Lorgeril, le capitaine Lepri et le lieutenant de Maistre pour tâcher de de les arrêter et de les grouper au moins par bataillons. Heureusement pour nous, l'ennemi, auquel la fumée du combat et quelques rideaux a'arbres ne permettaient pas de bien apercevoir nos lignes, n'avait point encore connaissance de hmmense désordre que je viens de décrire, et il laissait immobiles les quatre grosses masses qui occupaient lès positions en avant de nous. Mais son ignorance ne pouvait pas durer longtemps, et notre position était fort critique.

J'étais toujours décidé à marcher sur Ancône avec tout ce que je pourrais rallier. Tout venait corroborer cette conclusion. 11 était clair que si je me retirais sur Lorette, il faudrait capituler le lendemain ; car, d'une part, on y manquerait de vivres ; de l'autre^ il est évident que les hommes qui ve-

naient de refuser de se battre ne seraient pas disposés à recevoir un assaut le lendemain après la malheureuse affaire delà veille.

Enfin je savais que le bombardement d'Ancôoe devait commencer dans la journée, et j'avais de fortes raisons de croire que si une partie de mes colonnes au moins n'arrivait dans la ville, la capitulation d'Ancône suivrait de bien près celle de Lorette.

Cependant les officiers que j^avais envoyés pour rallier nos fuyards avaient réussi à former une colonne de 300 à 400 hommes qui, ayant traversé la rivière au-dessous du confluent de l'Aspio, s'engageait sur le chemin d'Umana.

Pour éclairer cette route, j'ordonnai au capitaine Zichi d'y porter ses chevau-légers, et pour cela de faire reconnaître un gué sur TAspio et des passages sur les fossés de dessèchement qui coupent la plaine entre les deux rivières. Cette reconnaissance rut faite promptement, et bientôt les chevaulégers marchaient vers Umana en avant de notre infanterie.

Voulant faire suivre la même direction à la cavalerie, et pour éviter toute erreur, je laissai un de mes officiers pour indiquer la route qu'elle devait suivre. Elle n'arrivait point, et des quatre volontaires à cheval que j'avais envoyés pour la chercher, deux revinrent me dire qu'ils ne l'avaient point trouvée ; les deux autres ne revenaient pas.

Le mouvement en arrière des dragons d'une part, et de l'autre un changement de position qu'avaient fait les volontaires à cheval pour ne pas rester iuutilement exposés aux obus de l'ennemi, mais sans prendre la précaution de s'éclairer par des vedettes qui pussent les faire découvrir^ avaient été la cause de ce déplorable contre-temps.

Je restai avec 45 cnevaux seulemem; car, par une nouvelle fatalité, l'officier qui commandait le quatrième peloton de chevdu-légers, ayant fait une chute en traversant un canal près de la rivière, avait retardé la marche de son peloton et s'était replié vers la rivière.

Je me rendis alors près de la colonne d'infanterie que j'avais réussi à engager sur la route d'Umana; elle était commandée par les majors Dupasquier et Bell avec bon nombre d'officiers. A sa tête marchait le capitaine Delpech avec le drapeau du V^ étranger, précédé de quelques tambours qui battaient la marche du régiment. Les vieux soldats qui étaient autour du drapeau avaient bonne attitude ; je leur adressai quelques paroles^ et j'avaisj4îo^çu bon espoir de ce qu'ils seraient.

Le capitaine Zicbî avait envoyé trois éclaireurs à Umana pour savoir s'il était vrai, comme le disaient les gens du pays, que cette vilié n'était point occupée par l'ennemi. Ils nous apprirent que la route était libre.

Pendant que tout cela se passait, les bataillons de Pimodan, après avoir tenu longtemps dans la ferme enlevée au commencement du combat, l'avaient évacuée et s'étaient repliés sur la rivière. Le bataillon Fucbmann» cbar^é de Tarrière-garde, y avait déployé la plus grande activité. Sur douze pièces qui avaient passé le gué, nous en avons perdu trois avec leurs caissons, et l'on avait environ 150 prisonniers.

L'ennemi, satisfait de son succès et supposant sans doute dans les vignes et les jardins qui séparaient le Musone de Lorette une réserve composée d'aussi bonnes troupes que celles qui l'avaient attaqué le matin, s'arrêta en arrière de la rivière et cessa la poursuite. Mais, quoi qu'on eût pu faire, la masse des cinq bataillons qui s'étaient débandés une beure auparavant s'était repliée sur Lorette. L'artillerie, qui s'était retirée la première, avait pris la même direction, et à ce moment, il faut le dire, il était devenu trèsdifûcile de transmettre et impossible de faire exécuter aucun ordre.

MM. de Lorgeril et de Maistre, voyant l'inutilité de leurs efforts, revenaient vers moi, et avaient la plus grande peine à me rejoindre. MM. de Robiano et de Terves n'y parvenaient pas.

C'était donc avec mes officiers, 45 cavaliers et 350 hommes d'infanterie que j'allais tenter de rejoindre Ancône; le chiffre devait encore se réduire.

En continuant notre marche vers Umana, nous aperçûmes sur notre gauche une cinquantaine de bersaglieri piémontais en tirailleurs qui s'avançaient vers la mer. Ils commencèrent bientôt le feu sur le flanc et sur la queue de notre pet;^ corps d'infanterie; celle-ci répondit par un feu de file, et ensuite la moitié, y compris les deux officiers supérieurs, se sauva immédiatement vers le bord de la mer et mit bas les armes.

Environ 80 hommes avec le capitaine Delpech, groupés autour de leur drapeau, continuèrent à marcher sur la route que je leur avais indiquée. Les bersaglieri piémontais se contentèrent d'emmener leurs prisonniers et cessèrent d'inquiéter le reste de notre petite colonne, qui continua sa marche sur Ancône.

Nous traversâmes Umana et Sirolo^ et chemin faisant^ les

gens que nous rencootrions nous disaient toas que la roQte tait ubre jasqa'à Ancôoe, mais que Gamerano était trèsfortement occupé. Or, à imrtir de Sirolo, la route incline à gauche, serpente sur le flanc du mont d'Âncône, opposé à la mer, et pendant presque deux iieues reste en vue de Gamerano, dont elle est séparée par un ravin profond ; de Gamerano une bonne Toîe de communication va rejoindre cette route à Poggio en obliquant vers Ancône. Il était à croire que les troupes de Gamerano nous apercevraient, et elles pourraient facilement Tenir nous barrer le passage. Ces considérations me décidèrent à la quitter et à prendre à droite un sentier à travers ie maquis, qui, avec des pentes trèsroides, conduit au couvent des Gamaldules ; puis je laissai au point où j'avais quitté la route deux braves coutadini, qui me jurèrent sur Notre-Dame de Lorette qu'ils resteraient là pour indiquer à ceux qui me suivaient la route que j'avab prise, et ils tinrent leur promesse.

Les révérends pères du couvent nous reçurent fort bien, me confirmèrent que la route n'était point occupée, et, après une halte d'un quart d'heure pour rallier notre petite colonne, nous nous remîmes en route en suivant à travers le bois le chemin qui conduit au sommet sur lequel est placé le télégraphe. De là nous descendîmes par un sentier un peu en avant -de Poggio.

Geiut pendant ce trajet, qui s'accomplit heureusement, que nous découvrîmes Fescadre qui bombardait Ancône et dont nous entendions le canon déjà depuis quelque temps. Nous n'étions plus qu'à deux lieues et demie d'Âncône et qu'à 6,000 mètres de nos avant-postes.

A cinq heures et demie nous entrions en ville ; le bombardement durait encore, et il se prolongea jusqu'à la nuit, qui ne fit pas complètement cesser le feu.