CHAPITRE III

L'église de Rome a été fondée par saint Pierre ; il en a été le premier évêque , el les papes sont ses successeurs dans cet évêché.

Il ne sera pas difficile d'établir cette vérité par le même principe de l'antiquité auquel je m'attache dans ce traité. Presque tous les mêmes Pères et anciens auteurs , qui nous assurent que saint Pierre a été à Rome , disent aussi qu'il a fondé cette église particulière (i).

(i) Cypiia. ad Corn. Epist- 55. et 1. (ie unit. Optât, contra Parai. 1. a« Ainbr, de sacerd. 1. 3, cap. i . Hieron.

Il est vrai que plusieurs d'entre eux lui associent saint Paul dans cette fondation , comme on fait encore aujourd'hui , et avec raison , parce que tous les deux y ont annoncé l'Evangile , en divers temps , et que tous les deux en même temps y ont consacré cette illustre église , par leur martyre. Mais quand ils parlent , comme ils le font très-souvent , de Tépiscopat et de la chaire de Rome , ils l'appellent uniquement la chaire de Pierre , sans lui joindre saint Paul. Ainsi , l'on ne peut nier que toute Tantiquilé n'ait reconnu que saint Pierre seul , entre les apôtres , a été le premier évêque de Rome , comme le reconnaît David Blondel (i). Aussi quand Optât de Milève , saint Jérôme , saint Augustin et les autres , font le dénombrement des évèques de Rome; ils mettent toujours saint Pierre le premier , et vont jusqu'à celui qui tenait le Saint-Siège de leur temps , pour montrer la succession continuelle des papes depuis saint Pierre, dont ils sont les légitimes successeurs , et duquel

de script. inPeti". et alibi. Hegesip. apudHieron. de script. Ruffi. îd vect. Sulp. Sever. Hist. sacr. 1. 3. Aug. contra Petit, liv. a , cap. 5.

(i) De la Primauté dans l'Église , p. 44*

ils remplissent la chaire , comme le disent trèssouvent les saints Pères et les conciles.

Je sais qu'il y en a qui ont dit que les évêques étant successeurs des apôtres , sont tous en cette qualité sur la chaire de saint Pierre (i) ; nous le disons avec eux, et il faut bien qu'on en tombe d'accord , par la raison que je vais dire , selon l'un des principes que j'ai posés d'abord au chapitre premier de ce traité.

Gomme l'Eglise universelle est une et un seul tout composé de toutes les églises particulières unies avec une Eglise principale , qui est l'origine , le principe et le centre de leur unité , de même il n'y a dans l'Eglise qu'une seule chaire générale, et qu'un épiscopat composé de toutes les chaires épiscopales , par la communion qu'elles ont avec le chef de cette église, et avec cette chaire principale d'où procède leur unité (2). De sorte que, comme tous les fidèles sont dans la même Eglise , quand ils sont unis à son chef, tous les évêqucs pris en général, et chacun en particulier, sont aussi

(i) Hilar. in frag. p. 23. Cypr. Ep. 43. Optai, contra Paim. 1. !..

(î) Cathedra una super petrum Doinlni voce fundata, Cypr. Ep. 4o- Optât, contra Parnien. 1. 2.

sur la me me chaire, par la communion qu ils ont avec celui qui est assis sur cette chaire principale d'où , par Tunion qu'ils conseil ont avec elle , résulte l'unité de chaire et d'épiscopat dans l'Eglise.

Mais , outre cela , chacun des évêqucs a sa chaire particulière , à laquelle pas un des autres n'a part , comme ils ont tous part à cette chaire qui n'est qu'une dans 1 Eglise universelle. Et parce que saint Pierre est le chef , comme je le ferai voir tout à l'heure , non-seulement sa chaire particulière de Rome , mais même celle de toute l'Eglise , est souvent appelée par les saints Pères la chaire de saint Pierre. C'est donc en ce sens que tous les évêqucs sont assis sur la chaire de saint Pierre , comme tous les docteurs de l'ancienne loi étaient assis sur la chaire de Mo'ise. INIais tous les évêques ne sont pas pour cela sur la chaire particulière de saint Pierre , de même que ses successeurs dans cette chaire ne sont pas sur la chaire des autres évcques , chacun possédant solidairement la sienne comme une partie de Tépiscopat universel. C'est aussi en cette manière qu'il faut entendre ce qu'on dit , que tous les évêques sont les successeurs de saint Pierre ; voici comment :

— oo —

J'ai fait voir clairement dans mon traité de la vraie Eglise (i) , selon Calvin même et tous les plus habiles protestans , que la vraie marque de la véritable Eglise , et ce qui la distingue de toutes les autres , c'est la perpétuité qui la fera toujours durer, sans jamais défaillir, jusqu'à la consommation des siècles ; et comme elle est cette grande bergerie où tous les fidèles , qui sont les agneaux de J.-G. , sont réunis dans un seul troupeau , elle ne peut subsister dans cette unité , sans qu'il n'y ait des pasteurs et des ouailles ; des gens qui enseignent et d'autres qui reçoivent les vérités qu'ils doivent croire; des conducteurs et des personnes qui se laissent conduire ; et que ces pasteurs et ces conducteurs ne succèdent les uns aux autres , sans interruption , jusqu'à la fin , pour gouverner et conduire les fidèles.

Or , cela ne se voit que dans l'Eglise catholique , par l'union que toutes les églises particulières et leurs évêques ont avec celui qu'ils reconnaissent pour leur chef. Car en quelque temps que ces églises aient commencé à s'établir , les unes plus tôt, les autres plus tard , elles peuvent remonter en vertu de cette union , par

(i) Traité de la vraie Église ^ chap. 6 , 7 et 8.

une succession perpétuelle de pasteurs en pasteurs et d'évêques en évêques , jusqu'à celui que J.-G. leur a donné pour chef. Et parce que celui-ci est saint Pierre , à ce que nous verrons plus loin , il est évident que c'est par là qu'ils sont ses successeurs , puisque par l'union qu'ils ont avec l'évêque de Rome leur chef, qui succède en ligne directe à saint Pierre, ils remontent sans interruption , par une continuité et une succession collatérale , jusqu'à ce divin apôtre , comme toutes les branches d'un arbre sont unies avec la racine en ligne oblique et indirecte , par l'union qu'elles ont avec le tronc et le gros de cet arbre. Mais voyons maintenant quels sont les droits et les prérogatives de saint Pierre qui fut le premier ëvêque de Rome.