LES POÈMES DE TRISTAN

compose son propre ouvrage. Cet ouvrage, qm compte

près de vingt mille vers, est inachevé K

Tels sont les textes qui feront l'objet de nos études. Nous tâcherons de déterminer les rapports qui existent entre eux, de les classer en éclaircissant les questions d'origine, de les ranger sous plusieurs chefs représentant les formes principales du sujet, d'esquisser, enfin, une sorte de monographie de la tradition de Tristan.

Nous prendrons pour point de départ le poème de Gotfril de Strasbourg, parce qu'il est le plus étendu, et qu'il offre ainsi plus de ressources pour la comparaison des détails, souvent nécessaire dans des recherches de ce genre. Un autre molif nous engage à mettre Gotfrit en première ligne : h^ poète est, de tous ceux que nous avons nommés, celui qui a saisi la légende amoureuse de Tristan de la manière la plus vive et la plus profonde. C'est chez lui surtout que nous apprendrons quels ont été le rôle et la signification de celte légende dans la société du moyen âge : ainsi l'étude historique et morale sortira d'elle-même de l'étude plus spécialement littéraire.

Nous nous arrêterons surtout, dans l'analyse qui va suivre, aux faits qui pourront servir plus tard à établir des points de contact ou de divergence entre la tradition adoptée par Gotfrit et les autres traditions sur Tristan.

1 Editions de Groote, 1821 ; de Massmann, 1843; des œuvres de Gotfrit de Strasbourg, par Von der Hagen, 2 vol. Breslau 1823.