L£S POÈMES DE TRISTAN

ports littéraires de TAngleterre au xiii® siècle, cette langue pouvait être le français aussi bien que l'anglo-saxon ^

En Allemagne, le sujet de Tristan avait été traité, dès la fin du xn® siècle, par Eilhart d'Ôberg, attaché au service de Henri le Lion. Le poème d'Eilhart n'a été connu pendant longtemps que par deux manuscrits très-incorrects du XV® siècle, qui se trouvent, l'un à Dresde, l'autre à Heidelberg. On ne pouvait pas même, à l'aide de ces manuscrits, savoir au juste le nom de l'auteur. En 1823, Hoffmann de Fallersleben publia quatre feuillets d'un manuscrit de la fin du xnr siècle. Bien que ces feuillets fussent en très-mauvais état, on put se convaincre, par la comparaison des textes, que les manuscrits de Dresde et de Heidelberg ne contenaient que des remaniements de l'ancien poème ^.

Le roman en prose allemande est une paraphrase de l'œuvre d'Eilhart ^

^ Sir 'frisirem, a metrical romance of the thiriheenth century^ by Thomas of Erceliloune called the Bymer, new éd. Edinburgh 1833, (the poetical works of Sin W^ALTER Scott, vol. V. j — Réimprimé, sans l'introduction et les notes de W. Scott, dans l'édition des œuvres de Gotfrit de Strasbourg, publiée par VoN DER Hagen.

s Bruchstûcke aus Eiiharts von Obergen Tristan und Isolée^ ergànzt aus der Dresdener Handschrift, Breslau 1823. — Dans : Hoffmann's Fundgruben, l*'^ vol. , et dans l'édition des œuvres de Gotfrii, par Von der Hagen, au second volume. — Le manuscrit de Dresde porto cette inscription : voh hobergin hn Eylhart hat uns dis buchelin geiihtet: celui de Heidelberg : von baubemberg segehart haut dis buch gedichtet. On trouve dans les chartes du xiiie siècle le nom de Eilardus de Oberge^ vassal de Henri le Lion, à la date de 1189-1207 {Origines Guelficae^ tome Hl.) Oberg est un village de la Basse-Saxe.

3 BOscHiNG et VoN DER Hagen, Buch der Liebe^ 1*' vol. Berlin 1809.

LES POÈMES DE TRISTAN h9

Gotfrit de Strasbourg nous donne des renseignements très-précis sur la manière dont il composa son Tristan. Il déclare, dès les premières pages, que Thistoire de Tristan avait été souvent racontée avant lui, mais que la plupart des auteurs s'étaient trompés. Il est loin de rejeter leurs œuvres : leur intention était bonne et louable, dit-il ; mais ils n'ont pas puisé à la vraie source : ils n'ont pas suivi la relation de Thomas de Bretagne, qui était maître d'aventures, et qui avait lu dans des livres bretons l'histoire de tous les seigneurs, qu'il nous a transmise ^ « Voici, ajoute-t-il, comment j'arrivai à me convaincre de la vérité du récit de Thomas : je fis de longues recherches dans des ^ouvrages français et latins, pour savoir de quelle façon je composerais cette aventure ; et je trouvai enfin tout son dire énoncé dans un livre ^. » Ce livre n'est autre chose qu'une copie du poème de Thomas, qui tomba entre les mains de GotJFrit. Ainsi Gotfrit, ayant consulté beaucoup d'auteurs allemands, français et même latins, déclare que le véritable historien poétique de Tristan est le maître d'aventures ou le poète Thomas de Bretagne ; et c'est sur un exemplaire du poème de ce dernier qu'il

* Le poète Thoaias s'exprime presque dans les mêmes termes sur son modèle Bréri, « Ki sot les gestes et les cuntes — De tuz les rets, de tuz les cuntes — A'i orent esté eH Bretaigne, » On a supposé que Gotfrit de Strasbourg avait eu sous les yeux un ouvrage plus étendu, dont Thistoire de Tristan n'aurait formé qu'uu épisode. Il ne faut voir dans les paroles de Gotfrit, comme dans celles de Thomas, qu'une expression naïve d'admiration pour la science du maître.

t Tristan^ vers 131—166.