CHAPITRE V

Le Tristmi de Crotfkrit de Strasbourg. — Rlvalln et Blanehefleur.

Les poèmes chevaleresques ont généralement la forme de biographies poétiques. Gotfrit de Strasbourg commence, selon l'usage, par nous faire connaître l'origine de son héros. L'histoire de RivaHn et Blanchefleur est tout un petit poème qu'on pourrait détacher de l'ensemble; mais ce long épisode, loin d'être un horsd'œuvre, est bien placé pour préparer le lecteur aux récits qui vont suivre : c'est l'introduction naturelle de l'ouvrage. La destinée de Tristan est marquée d'avance dans celle de ses parents, et, en réalité, nous sommes déjà au cœur du sujet.

Rivalin fait exception , comme caractère , parmi les héros chevaleresques. Il n'a point cette entière perfection qui manque de physionomie, mais il offre un ensemble de quaUtés et de détaucs qui dessinent très-nettement sa personne. Il est moins grand, et peut-être plus vrai que Tristan lui-même. S'il est un tjpe auquel on puisse le comparer, c'est celui de la jeunesse, vive, hardie, généreuse, imprévoyante. RivaHn est bien fait

de corps ; il est vaillant et libéral ; • il a toutes tes vertus d'un seigneur; mais son désir n'a point de limites, et il ne veut vivre que selon son cœur. ».I1 est orgueilleux «et vindicatif, c Son malheur ne fut point une suite de sa méchanceté, mais un don de sa jeunesse. Dans la fleur de ses jours, dans sa fougue juvénile, il lutta contre son propre bonheur. Gomme un fol enfant, il s'exalta dans son orgueil ; il agit à la manière des vrais enfants qui ne voient pas devant eux. lî n'eut jamais aucun souci de sa personne, et continua de vivre ainsi, et de vivre encore , depuis le moment où il eut conscience de sa vie qui se levait, pareille à l'étoile du jour, et regardait, riante, dans le monde. Il s'imagina, dès lors, pouvoir toujours suivre cette voie, et se laisser aller à la douce ivresse de ses jours. Mais sa vie s'épuisa dès Torigine. Le soleil matinal qui éclairait le monde devant lui eut à peine jeté quelques rayons, que le soir, qu'il n'avait point prévu, descendit, rapide, et éteignit son matin ^ »

Ayant à peine trois années de chevalerie, il attaque son seigneur légitime ^. Son orgueil se refuse aux lois du vasselage, et un grand désir d'aventures le possède. Il envahit les terres de Morgain, détruit ses forteresses, rançonne ses villes, et, après l'avoir réduit à se défendre dans un château, lui accorde une trêve. Ensuite il pré-

1 Tristan, v. 288 et suiv.

* Les états de Rivalin s'appe)Iei)t la Parménie ; il e^t vassal d'un duc breton. — Voir la note 1 à la fin du volume.

pare une nouvelle expédition, « avec grande pompe, comme fait un ambitieux. » Il a entendu parler du bril-

, lant roi de Gornouailles ; il va se mettre à son service, pour s'instruire dans les vertus chevaleresques. C'était le temps où Mark s'apprêtait à donner une grande fête. Toute la chevalerie d'Angleterre et de Gornouailles avait été convoquée dans une prairie près de Tintayeul : le rendez-vous était fixé « aux quatre semaines fleuries du mois de mai. » Le poète nous fait assister à cette réunion. Une foule mçlée, chevaliers et pages, spectateurs et invités, passe sous nos yeux, c L'Eté montra qu'il voulait s'associer à Mark : on voyait dans l'assemblée mainte fraîche coiffure de fleurs qu'il apportait en tribut. » L'Eté n'est pas seulement l'allié du roi Mark, il sera aussi l'auxiliaire d'une passion naissante; car, pour Golfrit comme pour tous les Minnesinger, la nature extérieure est dans une constante harmonie avec les mouvements de l'àme humaine. « Tout ce que l'œil aime à voir et un noble cœur à contempler, était répandu dans la prairie : la fleur des champs et la fleur

. des arbres, l'herbe et la verdure, et les oiseaux des bois, qui charment l'oreille. On trouvait là tout ce qu'on pouvait attendre du mois de mai, le soleil et l'ombre, le tilleul près de la fontaine, et les douces haleines du vent qui soufflaient au devant des convives. Les fleurs colorées brillaient sous l'herbe humide. L'ami du mois de mai , le vert gazon, avait émaillésa robe printanière. L'éclat du sol et les teintes de la verdure se reflétaient dans l'œil

des convives, et tout riait et rayonnait à l'envia » Les jeux commencent. Les chevaliers se divisent en deux troupes de combattants. La mêlée traverse la plaine, allant et venant, jusqu'à la place où se tiennent les dames. Celles-ci admirent la beauté du seigneur étranger et la noblesse de son maintien. Quand les groupes se sont dispersés, Rivalin, passant près de Blanchefleur, sœur du roi, la salue. « Je vous salue de mon côté, répond-elle, sans oublier le grief que j'ai contre vous, » — ^ Qu'ai-je donc fait? • dit Rivalin, craignant d'avoir blessé dans la mêlée un des parents ou amis de la princesse ; et il s'offre à lui donner satisfaction. Mais elle le congédie en lui disant à voix basse : f Dieu vous bénisse, cher chevalier ! » C'est alors que les pensées se levèrent entre eux, dit Gotfrit de Strasbourg, à qui nous allons laisser la parole.

<r Quoique la Minne se fût déjà emparée de l'esprit de Rivalin, il ne savait pas encore que les inquiétudes qu'il éprouvait lui venaient de là. Mais quand il considéra son aventure depuis le commencement, et qu'il se retraça tout le riant visage de Blanchefleur, le front et la chevelure, la bouche et la joue, et le joyeux printemps qui était dans le regard, alors la vraie Minne, la fougueuse déesse, lé pénétra de ses ardeurs, et son cœur brûlant lui révéla la source des peines dont il souffrait. Alors commença pour lui une autre vie ; il entra dans une existence nouvelle où tout son être fut changé; i)

1 V. 547 et suR

devint un autre homme. Tout ce qu'il faisait était comme entremêlé de folie et frappé d'aveuglement. Ses sens étaient confondus; l'égarement lui en ôtait l'usage. Sa vie se consumait; il ne livrait plus, comme autrefois, son cœur à la joie. La tristesse et le silence faisaient la meilleure part de ses jours, et son âme se tourmentait en pénibles aspirations^

» Blanchefleur, de son côté , subissait les mêmes peines, et souffrait pour lui comme il souffrait pour elle. La puissante Minne avait aussi envahi ses sens, et l'avait arrachée à son repos. Blanchefleur n'était plus la même, ni pour elle ni pour le monde. Ses joies, ses distractions d'autrefois ne l'atliraient plus. Sa vie était tournée tout entière» vers la seule pensée qui l'occupait. Cependant elle ne savait pas ce qui la faisait ainsi souffrir, car toute peine de cœur lui était restée inconnue jusqu'à ce jour. Souvent elle se disait : « Oh! Seigneur Dieu, qu'est ceci, et quelle est cette vie que je mène? De tous les hommes que j'ai vus, aucun ne m'a fait souffrir; etj depuis que j'ai vu celui-ci, mon cœur n'a plus retrouvé sa joie ni sa liberté. Çe seul regard, je ne sais comment, m'a laissé une atteinte douloureuse : j'en suis profondément blessée, et j'en suis toute troublée de l'âme et du corps. Si toute femme qui voit ou entend Rivalin doit éprouver ce que j'éprouve, la nature l'a orné d'une beauté fatale, et sa vie est pernicieuse; ou s'il possède quelque sortilège, au moyen duquel il m'a jetée dans ce trouble étrange ,

mieux vaudrait qu'il fût mort et qu'aucune femme ne le vît jamais M •

Sur ces entrefaites, Rivalin est blessé dans une guerre où il avait accompagné le roi Mark ; on le rapporte mourant à la ville. Alors Blanchefleur se confie a sa nourrice : « Cet homme qui se meurt me fart mourir moi-même. Je veux le voir, avant qu'il n'achève de mourir; car il ne guérira pas. » La nourrice l'habille de haillons, lui couvre la face d'un voile, et l'introduit chez le malade, la présentant comme une femme habile dans l'art de guérir. Quand Rivalin vit entrer Blanchefleur, € il ne s'incUna que faiblement devant elle, comme pouvait le faire un mourant. Elle n'y prit garde et n'en fut point offensée ; mais , s'apptocbant au hasard , elle s'assit , posa sa tête contre celle de Rivalin , et tomba comme morte^. *

Rivalin guérit cependant; mais, apprenant que Morgain a levé de grandes forces contre lui , il hâte son retour et aborde, accompagné de Blanchefleur, à la côte armoricaine, où il est reçu par son sénéchal Ruai. Ruai est le type du serviteur dévoué, le conseiller de Rivalin, comme il sera plus tard celui de Tristan. « Seigneur, dit -il à son maître, quand la guerre sera terminée, vous ordonnerez une grande fête pour célébrer votre mariage; mais, dès maintenant, conduisez Blanchefleur à l'église, et donnez-lui votre foi selon le

* y. 9l3et8uiv.

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rite chrétien, afm que prêtres et laïques en soient témoins. » La cérémonie faite, toute la chevalerie est convoquée pour la bataille, Rivalin est tue; « les siens le mettent en terre avec beaucoup de larmes , comme si leur honneur à tous descendait au tombeau. » Comment Blanchefleur reçoit-elle cette nouvelle? t Elle fut muette sur l'heure. La plainte mourut dans sa bouche ; car sa bouche rt sa langue, et son cœur et ses sens, tout avait cessé de vivre. Elle ne pleura ni ne gémit, ne dit ah! ni hélas! mais elle se laissa tomber, et resta couchée dans les tourments, jusqu'au quatrième jour, plus misérablement qu'aucune femme ^ »

Blanchefleur meurt en donnant le jour à Tristan. Ainsi finit cette sombre introduction : nous arrivons au corps même de l'ouvrage.

* V. 1735€tsuiv.