CHAPITRE VIII

Le TriMtan anglais comparé au Tristan de Ootfrit de Strasbourg.

On a déjà pu remarquer dans le poème de Gotfril de Strasbourg, par l'analyse qui précède, des traces manifestes d'origine française. Des mots français s'y trouvent en grand nombre. Une partie de ces mots témoignent seulement, en général, de l'ascendant que la France exerçait par sa littérature sur l'Allemagne, non moins que sur les autres pays de l'Europe. Les expressions qui se rapportent aux usages des cours et des tournois, à la musique, au chant, à la poésie, sont empruntées à la langue française. L'urbanité naturelle de cette langue, l'élégance des formules par lesquelles elle exprime les rapports ordinaires de la vie, en avaient fait, dès cette époque, comme un lien de fraternité entre les peuples. Tristan rencontre, dans un pays qui lui est inconnu, deux pèlerins: s'informe-t-il de leur nationalité? Deus bénie si sainte cumpanie ! dit-il; et ils lui adressent de leur côté cette salutation : Deus sal! que le poète traduit ainsi : < Dieu te conserve, ami,

qui que lu sois M » La traduction de Gotfrit, qui développe le texte français , exprime le sens réel de ces simples mots, Deus sali et indique leur valeur universelle.

Il y a aussi dans le poème de Gotfrit de Strasbourg des endroits où l'imitation se montre directement. Nous rappellerons seulement les paroles d'Iseult sur lameir^ : ce jeu de mots n'a pu être emprunté qu'à un texte français. Des noms propres ont gardé leur forme primitive, avec Tépithète qui les accompagne. Des vers entiers sont transcrits. Enfin, Ton ne saurait douter que le Tristan dérive d'une source française.

Or nous savons que Gotfrit avait devant lui une copie de l'ouvrage de Thomas de Bretagne : nous avons cité à cet égard sa propre déclaration^. Cet ouvrage était donc rédigé en langue française; et Thomas de Bretagne était sans doute, comme son nom l'indique, un de ces trouvères qui vivaient soit à la cour des rois d'Angleterre, soit dans les châteaux de la Grande-Bretagne, et qui firent passer les traditions bretonnes dans notre littérature.

Est-ce tout ce que Ton peut dire de ce poète, à qui l'Allemagne est redevable, en un sens, d'une des plus belles œuvres de son ancienne littérature? Bien que la critique allemande ait renoncé à chercher

1 Tristan, v. 2679-86.

« Voir page 72.

' Voir page 49»

l'original du Tristan , nous essaierons de répondrç à cette question ; et si nous ne parvenons à la résoudre entièrement, nous aurons du moins indiqué le chemip par lequel on peut espérer d'arriver à une solutiop définitive.

La question des sources de Gotfrit de Strasbourg se rattache à une question plus générale, celle du classement des différents ouvrages eu vers qui nous restent sur Tristan. D'après les rapports clairs et précis qui existent entre certains de ces ouvrages, on peut juger des analogies plus obscures que d'autres présentent.

Le poème publié par W. Scott est, avec celui de Gotfrit de Strasbourg, le morceau le plus considérable que nous possédions, en vers, sur le sujet de Tristan : nous commencerons par comparer ensemble ces deux poèmes, pour voir s'ils dérivent de la même source, ou s'il faut leur attribuer des origines différentes.

L'auteur du Tristrem est inconnu ; il nous apprend seulement le nom du maître qu'il a suivi. U déclare, dans sa première strophe, être allé à Erceldoune et avoir entendu là, de la bouche de Thomas, la relation véritable de la naissance et des aventures de Tristan K

^ I was at Erceldoune :

WithTooMsspalç Ytbare; j

Ther herd Y rade ia roune, Who Tristrem gat and bare.

Tomas telles in toun^ This aventours as thai ware

LE TRISTAN ANGLAIS Ift

Plus loin, il affirme de nouveau s'être renseigné auprès de Thomas ^ Enfin, en maint endroit du récit, il 3e fonde sur la même autorité, désignant toujours le maître d'Erceldoune comme }a source unique et vraie de Tbisloire de Tristan.

Que Thomas appartienne par sa langue à la France ou à l'Angleterre , les passages cités disent clairement que le Tristrem n'a pas été composé par lui, mais seulement d'après lui. En a-t-il fourni le modèle, ou a-t-il aidé le poète anglais de ses conseils? En d'autres lei-mes, l'auteur du Tristrem avait-il devant les yeux un manuscrit, ou n'a-t-il fait que profiler des renseignements que Thomas lui a donnés de vive voix? En prenant ses paroles dans leur sens le plus naturel, on arrive à penser qu'il s'est guidé sur un récit oral, plutôt que sur un texte écrit, et l'on peut admettre qu'il avait assisté à la lecture ou à des lectures réitérées d'up ouvrage de Thomas, et que, d'après le vif souvenir qu'il en avait gardé, il composa son propre poème.

Ce poème diffère essentiellement, et par sa forme et par son but, de celui de Gotfrit. Il a la forme lyrique. il est écrit en strophes de onze vers sur deux rimes, le neuvième de deux syllabes seulement et non rimé, les autres de huit. On y remarque un grand nombre de ces formules qui sont faites pour soulager la mémoire

*■ Tho Tomas asked ay Qi Trî9tr«m mire (ère.

(Chant l,str. 37.)

da chanteur et pour faciliter la rime. W. Scott l'a divisé en trois Chants, dont chacun contient une centaine de strophes; il a ajouté lui-même quinze strophes pour le compléter. Le récit est en général très-succinct, et se renferme dans les faits, sans s'arrêter à la peinture des passions. Une juste comparaison doit tenir compte de toutes ces circonstances, pour ne pas attribuer à une différence d'origine ce qui tient uniquement à la personnalité d'un auteur et au caractère particulier de son œuvre.

Pour donner une idée des rapports qui existent entre le Tristrem et le Tristan de Gotfrit, et en présence de certains jugements dont nous voudrions montrer l'arbitraire, nous ne croyons pouvoir mieux faire que de suivre les deux récils à travers un même épisode. Prenons, à tout hasard, le commencement. Les strophes 3-23 du premier Chant du Tristrem contiennent l'histoire de Rivalin et Blanchefleur, à laquelle Gotfrit consacre à peu près quinze cents vers. On mettra la page suivante en regard de l'analyse que nous avons faite de la partie correspondante du poème allemande Voici, strophe par strophe, le récit de l'auteur anglais :

(3) Rouland (Rivahn) se révolte contre son suzerain Morgan. (4) Les deux chefs se livrent une bataille meurtrière. (5) Une trêve de sept ans est conclue. Rouland part pour l'Angleterre. (6) Il arrive avec ses chevaliers à la cour de Mark. Un tournoi est pubUé.

< Chapitre V.

(7) Les dames y assistent. Blanchefleur est frappée des vertus chevaleresques de Rouland. (8) Elle appelle ses trois maîtresses^, et leur dit :.t Cet homme, s'il ne m'a gagnée par artifice, est digne d'amour. Il m'a profondément atteinte, et mes jours vont finir s'il ne me délivre de peine. » (9) Rouland revient, grièvement blessé, d'une expédition où il avait suivi le roi Mark. (10) Blanchefleur se fait conduire par sa maîtresse dans l'appartement du chevalier malade. (H) Morgan rompt l'armistice. Rohand (Ruai) demande des secours à Rouland. (12) Rouland prend congé de Mark ". (13) Blanchefleur déclare à Rouland qu'elle veut le suivre. (14) Rouland et ses chevaliers, Blanchefleur avec eux, se mettent en mer; ils abordent au château de Rohand. (15) Blanchefleur est reçue par Rohand comme la femme de Rouland. (16) Morgan appelle tous ses hommes sous les armes. (17) Les deux troupes se rencontrent, et Rouland est près de remporter une victoire complète. (18) Le combat redouble ; Rouland est tué. (19) Il avait abattu de sa main trois cents hommes ; on n'avait pu le frapper que par trahison. (20) Il est emporté par les siens. Blanchefleur donne le jour à Tristan : c ellemême ne vit pas jusqu'au lendemain. » (21) Elle avait confié l'enfant à Rohand, avec un anneau qu'elle tenait

1 Maisiers : le même mot, tneisterinn, se trouve chez Gotfrlt. s Les vers 3-11 de cette strophe, ainsi que les trois premiers vers de la strophe suivante, sont coupi s dans le manuscrit (W. Scott.)

Ot LE TRISTAN ANGLAIS

de son père et qui était connii da roî Mark*. (22) Plaintes du peuple sur Rouland et Blanchefleur. (23) Rohand adopte l'enfant et le fait passer pour son fils; on l'appelle Tramtris.

Le récit qu'on vient de lire et le récit parallèle de Gotfrit de Strasbourg ne contiennent, d'un bout à l'autre, que les mêmes faits, présentés de deux manières différentes; d'une part, avec les allures brusques et rapides du chant lyrique; de l'autre, avec la lenteur d'une véritable narration, se développant à loisir, variant les tableaux, visant à l'élégance et au style. Telle est l'impression générale que l'on reçoit d'abord; mais entrons dans quelques détails.

Il faut que nous abordions un genre de remarques qui pourront paraître minutieuses. C'est souvent dans les détails que se trahit la ressemblance de deux couvres, et c'est uniquement sur des détails que l'on s'est fondé pour nier la parenté du Tristan et du Tristrem. Çà et là, dans des circonstances très-secondaires, les doux poètes semblent s'éloigner l'un de l'autre. Ainsi, quand Rivalin et Blanchefleur se sont rencontrés après le tournoi, Gotfrit les abandonne aux impressions et aux mouvements de leur passion naissante; c'est seulement après que Rivalin a été mortellement blessé que Blanchefleur se confie à une dame de sa suite. Dans

* Gotfrit, vers 4292-5 ; Ah ! douce sœur, dit Mark (quand Ruai lui eut découvert kt secret de Hi naissance de Tristan), c'est de moi que tu tenais cet anneau que mon père me donna le joor de sa mon.

LÉ lllîlàtA» Aî^LAlS 9$

te poème anglais, la confidence a Keu immédiatement après le tournoi. Quoi de particulier dans cette dernière version, si ce n'est un arrangement moins habile, et peut-être un simple souvenir àla place d'un texte précis? Mais l'analogie se trahit même dans les détails ; car la crainte que Blanchefleur témoigne, d'être dope de quelque sortilège, se retrouve chez Golfrit de Strasbourg.

Une autre variante a été relevée par la critique : c'est queTristrem, à peine né, est déjà nommé Tramtris, coiïitne plus tard il se nommera lui-même pour se cacher aux Irlandais. Si cette particularité vient de Thomas, Gotfrit est fort excusable pour l'avoir omise; mais ne serait-elle pas plutôt de l'invention du poète anglais? Il était inutile de changer le nom d'un enfant qui n'en avait pas encore.

Même si l'on veut accorder à ces remarques subtiles plus d'importance qu'elles n'en méritent, n'est-il pas pas étonnant que deux récits d'une certaine étendue se tiennent aussi près l'un de l'autre ? Souvent il arrive que le poème anglais, qui abrège, et qui néglige les liaisons, se complète naturellement par le poème allemand, et paraît obscur sans lui. Lorsque Blanchefleur aborde sur les terres de Rouland, le sénéchal Rohand la reçoit comme sa souveraine, et l'éditeur W. Scott ajoute que les époux furent unis, à ce qu'il semble, dans le château de Rohand \ Le récit complet se trouve chez

1 Argument du premier Chant, Tristrem^ p. 132,

Gotfrit. Rivalin, pressé de combattre, reconnaît publiquement Blanchefleur, et la présente à ses vassaux ; la célébration du mariage est ajournée après la guerre. Ces détails étaient présents au poète anglais. Ce n'est pas le seul passage où les suppositions de W. Scott pourraient être remplacées par le texte allemand , qui donnerait une leçon meilleure. En général, le Tristrem semble presque fournir le thème que Gotfrit développe, arrange, embellit, sans que jamais le fond soit changé. Un éditeur de Gotfrit, Groote, a pris la peine de noter les divergences qui lui paraissaient concluantes dans la question qui nous occupe *. Il a fait ce travail pour tout le poème anglais. Dans l'épisode de Rivalin et Blanchefleur, outre les variantes que nous avons indiquées, il en signale encore deux. D'abord, la trêve conclue entre Rivalin et Morgain, est de sept ans dans le Tristrem. d'un an seulement chez Gotfrit. Ensuite, dans le premier, Rohand fait savoir à son maître que Morgain a rompu l'armistice , tandis que Gotfrit dit simplement ceci : Rivalin apprit par des messagers que Morgain avait levé une grande armée contre lui. On ne saurait dire, en vérité, jusqu'à quel point deux œuvres devraient se ressembler pour offrir des traces de parenté assez visibles. Ce qui égare souvent Groote dans ses critiques, ce sont d'abord les suppositions par lesquelles W. Scott, dans les arguments qn'ûsi placés en tête de chaque Chant, essaie d'expliquer ou de compléter le

» Le Tristan^ Berlin 1821. Introductron, p. 50.

LE TBISTAN ANGLAIS §7

sens du texte anglo-saxon ; c'est ensuite la crainte chimérique de reconnaître le Tristrem pour Toriginal même de Gotfrit; c'est, enfin, une fausse idée de la littérature anglaise au xni* siècle : car Groote ne doute pas que l'ouvrage de Thomas, quel qu'il soit, a été écrit en anglais , et a dû passer par une traduction française pour arriver jusqu'à Gotfrit \

Quelque fidèle que soit une imitation, elle n'empêche pas la personnalité de l'auteur de paraître. Gotfrit rapporte tout à la vie morale : il explique, commente, allégorise. Il donnera pour toutes armes à un chevalier la vaillance et la courtoisie. Il fera combattre ^ en champ clos, d'un côté Dieu et le droit, représentés par Tristan, de l'autre la violence, personnifiée dans Morolt. Le poète anglais , au contraire , aime la lutte pour ellemême ; ses récits de bataille sont de vrais chants de guerre. Dans le combat de Tristan et de Morolt, il est. par exception, supérieur à Gotfrit. En général, le ton populaire domine chez lui ; il descend même jusqu'à la

1 Les observations de Groote ne s'appliquent souvent qu'aux arguments dont W. Scott a accompagné le texte. Il met volontiers les inexactitudes de l'éditeur sur le compte du poète, et trouve alors ce dernier en désaccord avec Gotfrit de Strasbourg. Ainsi, Gotfrit parle d'une lutte engagée devant Mark entre un harpiste gallois et le jeune Tristan. L'argument de W. Scott dit : le harpiste cornouaillais ; le poète anglo-saxon dit simplement : le harpiste. Groote ne manque pas de relever cet adjectif qui s'est glissé dans l'édition moderne du Tristrem. Citons un dernier exemple : Tristan, ayant vaincu Morgain, revient en Angleterre, au moment où le roi d'Irlande réclame le tribut annuel. L'argument dit : le roi d'Angleterre {England pour Yrland); sur quoi, nouvelle remarque de Groote ! On voit combien il faut se défier de ces quatre pages d'observations détaillées dont la conclusion très-rigoureuse est, qu'il ne penty avoir aucune parenté entre le Tristrem et le poème de Gotfrit.

08 LE tBTSTAN ANGLAIS

vulgarité : ainsi Tristan et Morgaih, avant de recowir aux armes, se frappent du poing. Il aime le fait extérieur ; il se complaît à le détailler, au risque de donner de Tirtiportance aux plus petites choses. Il ne manque pas dé nous dire que lés pèlerins reçurent de Tristan dix âhellings pour le conduire auprès des gens du roi ; ils reçoivent plus tard la même récompense pour les renseignements qu'ils fournissent à Rohand. Lorsque le sénéchal se présente devant Je palais de Mark, il est obligé de corrompre deux huissiers en donnant une bague à chacun : circonstance qui s'accorde assez mal avec son complet dénùment. L'auteur s'arrête aussi à nous faire connaître par le menu tout ce que Tristan gagna au jeu d'échecs sur le vaisseau norwégien. Evidemment, tous ces détails réunis forment un genre d'exactitude auquel ce poète semble tenir, et il est puéril d'y voir autant de points particuliers où les traditions se séparent.

On a pu juger, par l'examen d'un seul épisode, des résultats que donnerait une comparaison détaillée du Tristan et du Tristrera. Si l'on considère que les deux ouvrages correspondent ainsi dans toutes leurs parties, que de part et d'autre les mêmes faits se succèdent dans le même ordre et presque toujours avec les mêmes circonstances, on aura une idée de la fidélité avec laquelle les auteurs du xm^ siècle conservaient les légendes poétiques, et les variantes particulières 5'effaceront devant ce grand parallélisme qui se prolonge à travers tout le

sujet. Gomment expliquer des rapports aussi étroits, si ce n'est par une commune origine?

Gotfrit de Strasbourg, nous Tavons dil, a puisé à une source française. On pourrait croire que le modèle dont s'est inspiré l'auteur du Tristrem, homme peu lettré sans doute, a dû être un ouvrage anglo-saxon : c'est l'opinion de W. Scott. Non-seulement cette opinion n'est fondée sur aucune preuve directe, mais le poème porte dans sa langue même des traces visibles d'origine française. Un grand nombre d'expressions qu'on y rencontre dénotent cette origine , et montrent que le Tristrem n'avait point échappé à l'influence qui dominait l'Angleterre depuis l'invasion normande. Les termes qui se rapportent à la chasse, à la guerre, à la vie des châteaux, sont empruntés à la France. Certains mots paraissent directement transcrits d'un original français : ainsi Tristan prend le costume d'un mésel ou mendiant lépreux, pour rester inconnu à la cour de Mark ; le philtre est toujours appelé la coupe, tandis que le fragment français de Bérox, qui a une teinte anglaise très-prononcée, emploie le mot de lavendris^.

Aux preuves fournies par la comparaison des textes, viennent s'ajouter les renseignements donnés par les écrivains eux-mêmes. Voici le poète anglais qui déclare avoir trouvé à Erceldoune, ville de la Grande-Bretagne, la vraie source de la tradition de Tristan, et le poète allemand qui invoque l'autorité à' nn maître d'aventures de Bretagne ;

I En anglais lovedrink.

iOO LE TRISTAN ANGLAIS

Tan et Vautre désignent leur modèle par le nom de Thomas, et leurs œuvres se ressemblent d'un bout à Tautre : •n'est-il pas évident que Thomas d'Erceldoune , qui a inspiré leTrislrem, et Thomas de Bretagne, qui a servi de guide à Gotfrit, sont un seul et même auteur? Il nous reste à savoir si c'est à cet auteur qu'il faut attribuer quelques-uns de nos fragments français.