CHAPITRE IX

Les fragments de Thomas comparés au Tristan anglais.

Nous possédons, sous le nom de Thomas, une série de fragments qui ont été publiés par M. Fr. Michel. Si nous les laissons à la place qu*ils occupent dans le récit, et sans tenir compte des textes doubles, nous aurons : 1** un fragment de près de 900 vers, se rattachant immédiatement au poème de Gotfrit ^; 2° un feuillet trouvé à la Bibliothèque du séminaire protestant de Strasbourg ^ ; 3** la fin du poème de Thomas, à peu près 1,800 vers ^.

Tous ces fragments se rapportent aux derniers épisodes de rhistoire. Nous ne pouvons donc les rapprocher directement de l'œuvre de Gotfrit; mais, en les comparant aux parties correspondantes du Tristrem, nous remarquons les mêmes rapports que ceux que nous avons signalés, dans les épisodes antérieurs, entre le Tristrem et le Tristan de Gotfrit. Le poème anglais

> Fr. Michel, Tristan : premier fragment du 3^ volume, s Troisième fragment du 3"^ volume.

* Première pièce du 2* volume.

offre loujours le même récit sous une forme plus concise.

Le premier fragment prend l'histoire au point où Gotfrit l'abandonne. Tristan est en proie au désespoir : se croyant oublié, il se décide à épouser Iseult auxblanches-mains , pour rendre sa situation semblable, dit-il, à celle de la reine de Cornouailles. Mais la vue de Tanneau que celle-ci lui avait donné lui rappelle la fidélité promise, et il songe à retourner en Angleterre. La reine, de son côté, est bientôt instruite du mariage de Tristan. Un jour, étant assise dans son appartement, et chantant le lai de Guiron qui eut le sort du châtelain de Coucy, elle voit entrer Cariadoc, chevalier riche et brillant, mais faible aux armes, et qui avait coutume d'apporter de mauvaises nouvelles. « Noble dame, dit iJ, votre chant est de fatal augure, comme le cri de l'oiseau de nuit qui annonce la mort d'un homme. Tristan est perdu pour vous ; il a épousé la fille du duc de Bretagne, » Cariadoc se retire; Iseult est affligée,,..'

Tel est le contenu sommaire de ce morceau, où nous remarquons encore un fait épisodique. Au moment où la reine va être informée de l'infidélité de Tristan, le texte ajoute qu'elle le croyait encore en Espagne, ou il venait de tuer un géant Le poète raconte ensuite cette nouvelle expédition, qui est antérieure, comme on yoit, au séjour de Tristan en Bretagne. Dans le Tristrem, nous trouvons le même fait à sa place véritable. L'auteur anglais dit brièvement que le chevafier, ayant quitté

UES FRAGMENTS m THOMAS 103.

l'àpgleteiTô Qt cherchant de oouvellçs aventures, traversa l'Espagne, et tua trois géants ^;'il le conduit ensuite à la cour du duc de Bretagne. De telles déviations, même si elles étaient plus fréquentes, seraient seulement un motif de plus pour croire que le Tristrem a été composé sur de simples souvenirs. Au reste, nulle divergence importante : le caractère de Cariadoc, dont le nom anglais est Canados, les paroles qu'il adresse à la reine, jusqu'à celte image peu galante de l'oiseau do nuit, tout est semblable dans les deux récits ; peut-être même la ressemblance des détails est-elle plus complète dans cet épisode que dans d'autres, où les traits généraux correspondent plus exactement.

Avec le fragment de Strasbourg, nous nous retrouvons à la cour de Mark. Ce morceau peu considérable est précieux, parce qu'il remplit une partie de Tintervalle qui sépare les deux fragments plus étendus. Quels sont les événements que l'auteur anglais place dans cet intervalle? Il raconte que le duc de Bretagne donna à Tristan une province séparée par un bras de mer du domaine d'un géant. Celui-ci retenait captifs dans son château tous les chevaliers qui osaient approcher de ses frontières. Tristan se met à parcourir la forêt qui s'étend le long du rivage : tout en chassant et cherchant aventure^ il rencontre le géant, « qui, dit le poète, fut près da le tuer, si nous en croyons Thomas ^. • Cependant

I Tristrem j Chant Ul, strophe 30.

^ Chant jn, strophe /i5.

le chevalier reste vainqueur, et force son ennemi à construire, dans cette forêt même, un château magique consacré à la gloire de la reine d'Angleterre. Bientôt une grande salle s'élève, décorée de peintures qui représentent Mark, Iseult, Brangien, avec les événements dont ils furent les acteurs. Un jour, Tristan conduit son frère d'armes dans ce château. Ganhardin (Caédin) est vivement frappé de la beauté de Brangien, et annonce aussitôt sa résolution de la demander en mariage. C'est alors que les deux chevaliers se rendent en Angleterre. Nous touchons au petit fragment de Strasbourg, dont les premiers vers se lient naturellement avec la partie que nous venons de détacher du poème anglais :

JLi vunt s'en dreit vers Engleterre Ysolt veeir e Brengien querre ; Ker Kaërdin veeir la volt, E Tristran volt veeir Ysolt.

Et, dans la dernière partie du poème dont nous parlerons tout à l'heure, il est dit que les deux chevaliers

... En alerent en boscages Pur veer les bêles ymages.

As ymages se délitouent Pur les dames que tant amouenl.

On peut conclure de ces deux passages que Thomas, avant de conduire ses héros en Angleterre, racontait également la victoire de Tristan sur le géant, et la construction du palais magique. Ainsi les deux récits con-

tinuent de correspondre, et Ton peut suivre l'analogie même à travers les lacunes du poème français.

Le fragment de Strasbourg ne contient qu'une scène. Tristan et Caédin ont traversé la mer : ils s'arrêtent dans un bois, non loin d'une ville où le roi Mark doit arriver le soir même avec une suite nombreuse. Ils se tiennent au bord de la route, attendant le cortège, pour voir passer la. reine et Brangien. Des courtisans, des chasseurs, des princesses, des pages, toute une cour féodale passe successivement.... Le récit s'arrête : le poète anglais nous en donnera la suite. Tristan reste caché dans le taillis. Ganhardin s'approche de la reine, et, tout en la saluant, lui montre l'anneau de Tristan. « Par le roi du ciel, dit Iseult, nous sommes en peine de celui à qui cet anneau appartient : dressons ici nos tentes. » Mais Gariadoc survient avec une troupe armée, et Tristan s'éloigne sans combattre, de peur d'être reconnu.

Nous arrivons au dernier fragment, le plus considérable qui nous reste de Thomas. Brangien, quia épousé Gaédin, attribue la fuite des deux chevaliers à la lâcheté; elle menace d'avertir le roi, et finit par faire tomber sa vengeance sur Gariadoc, qui est banni de la cour. Tristan revient, déguisé en mendiant, et se tient sur le passage de la reine lorsqu'elle se rend à l'église. Iseult le reconnaît, malgré les haillons qui le couvrent, à sa belle stature. Il promet de relever son honneur au prochain tournoi. A peine a-t-il repassé la mer qu' Iseult

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s'abaD(}onne à la tristesse; elle se couvre d'un ciliçs^ et fait vœu de ne Tôter que le jour où quelqu'un lui apportera des nouvelles de Tristan, Elle enypie un vielleur en Bretagne. Aussitôt les deux compagnons d'armes reviennent, déguisés, à la cour d'Angleterre, Mark donne une fête : ils se mêlent aux jeux, et profitent d'un assaut pour tuer Gariadoc et Mériadoc. Dans le poème anglais, animé d'un esprit plus guerrier, la joute dégénère en une bataille que les amis de Tristan livrent au parti des barons, et un grand nombre de clievaliers tombent de part et d'autre.

Tristan retourne en Bretagne, et cherche à se distraire par la chasse et les tournois. Un jour qu'il traverse la Blanche-Lande, un chevalier lui demande secours contre le ravisseur de sa dame retenue captive dans un château : c'est Tristan le Nain, de la marche de Bretagne. « Vous êtes l'homme le plus redouté, lui dit-il, et le plus connu pour la constance de ses amours : au nom d'Iseult, je vous crie merci. » La dame est délivrée; mais Tristan le Nain est tué dans le combat, et Tristan Xameroux reçoit une blessure dont il mourra.

Ici s'arrête le Tristrem; le fragment français roèaç l'histoire jusqu'au dénouement. Nous reviendrons sur la conclusion de l'ouvrage de Thomas : il ne s'agit, pour le moment, que des textes qui peuvent fournir m^^tièreà comparaison,

En observant comme ces textes se complètent l'up par l'autre, comme certaines parties du Tristrem com-

blent natureilement les lacunes laissées par les fragments français, on arrive à penser que Tauteur de ces fragments, Thomas, est précisément ce trouvère que le poète anglais connut à Ërceldoune et que Golfrit appelle Thomas de Bretagne. Nous ne ferons plus qu'une observation de détail. Dans des questions de la nature de celle qui nous occupe, ce ne sont pas seulement les grands développements d'un sujet qu'il faut considérer; on peut même dire que la valeur démonstrative d'un fait est en raison inverse de l'importance qu'il a dans le récit. Deux œuvres peuvent êlre d'origine différente et avoir cependant de grandes lignes communes ; mais si elles se ressemblent par quelques traits insignifiants, on pourra être sûr que celte ressemblance n'est point due au hasard. Il y a, dans tous les poèmes chevaleresques, (les aventures qui forment de véritables épisodes, et qui varient d'autant plus, en passant d'une tradition à l'autre, qu'elles sont moins nécessaires à l'ensemble. Le poète original les raconte à sa manière, et Timitalateur seul se résigne à les transcrire fidèlement d'après son modèle. A ce genre de faits appartiennent, par exemple, les déguisements sous lesquels Tristan se présente à la cour de Mark, et les artifices par lesquels ses ennemis cherchent à le surprendre. Dans ces épisodes, Tanalogie des textes français, anglais et allemands que nous avons comparés n'est pas moins frappante que dans les événements auxquels leur importance même donnait une certaine fixité. En somme.

nous n'avons trouvé, dans tout le récit qui précède qu'un seul fait, non pas changé, mais transposé pa Tauteur du Tristrem. Nous verrons bientôt que les va riantes qui distinguent les traditions entra elles ont un tout autre caractère que ces légères infidélités dont aucune imitation ne pouvait se garder.