THOMAS DE BRETAGNE

du poète, et prouvent seulement que l'homme dont on parlait ainsi était assez considérable pour que imagination du peuple s'emparât de son nom. On dénature de pareilles traditions en les prenant pour point de départ d'une recherche chronologique. Aussi nous ne pensons pas qu'il faille prolonger la vie de Thomas, comme le fait W. Scott, jusque vers la fin du xm* siècle, afin de le rendre contemporain de la mort d'Alexandre IIP.

Nous n'avons qu'une seule donnée qui puisse servir à indiquer, d'une manière approximative, l'époque où vivait le poète d'Êrceldoune. Il assiste, en qûaïîlé dé témoin, à une convention faite entre un seigneur dé Haga et les religieux de l'abbaye de Meïros. Ce document est sans date; mais le nom dé Haga lui-même figure sur une charte dont l'auteur, Richard de Mofville, était connétable d'Ecosse, de 1162 â 1189. Bien que ce ne soit là qu'une donnée indirecte, il y a lieu de croire que la célébrité de Thomas date d'une époque assez rapprochée dé Celle où Richard de Mofville exerçait les fonctions de connétable, et que ïé poème de Tristan a été composé dans les dernières années du xif ôii âù commencement du xm® siècle.

Comment ce poème arrivà-t-il à Strasbourg? Nous avons dit* qu'un Lancelot français fut apporté en Allemagne pai* un seigneur de Morville, lors de là câptîvHé

* Tristrem, Introduction, p. 6^.

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du roi Richard. Gotfrit a pu recevoir le Tristan par une occasion semblable ; il n'est même pas nécessaire d'admettre que Thomas de Bretagne n'ait été connu qu'après un certain nombre d'années de son imitateur allemand. La vive curiosité du monde chevaleresque faisait que les œuvres se répandaient vite : on montrait la même ardeur pour les voyages lointains et pour le» litres étrangers. Quant au Tristan anglais, si Ton veut s'en rapporter au texte même, il fut composé du vivant de Thomas. Nous pensons, en somme, que la rédaction des trois poèmes dont nous avons essayé de déterminer les rapports â été comprise dans un espace de temps assez restreint, et qu'il faut les placer tous trois dans le premier quart du %i\f siècle.